Luksemburg on pisike suurte püüdlustega riik. Rhode'i saare suuruses suurhertsogiriigis on vähem kui 600 000 inimest, kuid seal on sissetulek ühe elaniku kohta üks suuremaid. Kuigi möirgav majandus on praegu panganduse hoogne, teatas valitsus hiljuti oma uuemast majandusharust: asteroidi kaevandamisest. Nüüd ühendab riik projekti kahe sammuga kahe kõrgetasemelise ettevõttega.
Clive Cookson kirjutab The Financial Timesis, et veebruaris teatas Luksemburgi valitsus oma kavatsusest investeerida ettevõtetesse, mis on huvitatud maa lähedaste asteroidide vee, väärismetallide ja mineraalide kaevandamisest. Samuti teatas ta, et on nõus eraldama rahalisi ressursse, arengutoetusi ja oma teadusuuringute suutlikkust asteroidide kaevandamiseks, ehkki ta ei anna täpseid arve.
"Meie eesmärk on avada juurdepääs paljudele varem uurimata maavaradele kosmose läbi viivatele elututele kivimitele, kahjustamata seejuures looduslikke elupaiku, " ütles Luksemburgi asepeaminister Étienne Schneider oma tollases avalduses. „Toetame kosmose- ja satelliiditööstuses uute innovaatiliste tegevuste pikaajalist majandusarengut kui Luksemburgi peamist kõrgtehnoloogiasektorit. Alguses on meie eesmärk selles valdkonnas uurimistöö läbi viia, mis võib hiljem viia kosmoses konkreetsemate tegevuste juurde. ”
Pärast seda teadet teatas Schneider Cooksonile, et huvi on kasvanud. "Koostöös on meiega ühendust võtnud kosmoseagentuurid ja ettevõtted kogu maailmast, " ütleb ta.
Tegelikult näitas Luksemburg, et käivad läbirääkimised kahe USA kosmoseettevõtte rahastamiseks. Ta teeb koostööd Deep Space Industriesiga, mis arendab asteroidide kaevandamise tehnoloogiat oma platvormi Prospector-X kaudu. Väike kosmoselaev, mille Cooksoni sõnul ehitatakse Luksemburgi, on projekt, millega katsetatakse elektroonika, navigatsioonisüsteeme ja pildistamisvõimalusi, mis on vajalikud asteroidi kaevandamisega edasiliikumiseks.
"Luksemburg teeb sisse astudes tohutu erinevuse, " räägib DSI esimees Rick Tumlinson Cooksonile. "See purustab kohe müüdid, et asteroidide kaevandamine on kas jõuka Silicon Valley kabiini fantaasia või Ameerika imperialistliku süžee päikesesüsteemi ülevõtmiseks."
Schneider paljastas ka, et tema poole miljoni elanikuga rahvas peab ka läbirääkimisi Planetary Resources - asteroide kaevandava ettevõttega, mida toetavad Silicon Valley valgustid, nagu Google'i Larry Page ja Eric Schmidt. See ettevõte töötab praegu vastupidavate, odavate avioonika- ja sidesüsteemide kallal, mis võiksid lõpuks viia kaevandusrobotid Maa lähedal asuvate asteroidide ümbritsevatesse karmidesse kiirgustingimustesse.
See võib tunduda taevas, kuid potentsiaalne tulu on tohutu. Asteroidid võivad pakkuda peaaegu lõpmatut hulka väärismetalle, näiteks kulda ja haruldasi plaatina rühma metalle, näiteks iriidiumi, osmiumi ja roodiumi, mida on Maalt raske leida, kuid mis on olulised kõrgtehnoloogilistes rakendustes. Luksemburg ja tema partnerid tunnistavad, et metallide ja jää kaevandamine asteroididest on veel suur tulevik. Praegu loodavad nad lihtsalt Prospector-X kosmosesse saada 2020. aastaks.
Projekti seni suurim saavutus on 21. sajandi tööstusruumide võiduajamistel anda Euroopale pisut rohkem tänavakrediiti. „Ehkki futuristlik, põhineb projekt kindlatel alustel, st tehnilisel võimekusel, mis on juba olemas Euroopas ja mujal maailmas.” Jean-Jacques Dordain, Euroopa Kosmoseagentuuri endine peadirektor ja Luksemburgi valitsuse nõunik projekti kohta ütles ajakirjas avaldus. "See algatus näitab selgelt, et eurooplased on uuendusmeelsed ja suudavad riske võtta, kui panus on kõrge."
