Farmaatsiatooted on saadud imelikust, laiast valikust looduslikest ja sünteetilistest allikatest. Tänu teadlastele, kes sondeerivad maakera igat tolli, on ookean üks üha tavalisemaid looduslike ühendite avastamise allikaid. Kasvajavastane ravim trabektediin valmistati algselt mererohi ekstraktist. Tõsise ja kroonilise valuvaigistaja Zikonotiid on pärit koonusetikust.
Kalifornias asuv San Diego ettevõte Sirenas on spetsialiseerunud merepõhiste ravimite avastamisele. Üks meeskond käivitamisest alates läheb keskmiselt neli korda aastas bioprospekti juurde, otsides ja koristades taime- ja loomaliike, mis võivad sisaldada ühendeid, mis on abiks miljonite üle kogu maailma vaevavate haiguste, sealhulgas malaaria, tuberkuloosi ja mitmesuguste raskete ravitavad ja ravimatud vähid. Vaikse ookeani keskosas, Californias ja Florida rannikul ning Kariibi mere piirkonnas on sukeldujad eriti huvitatud merekäsnadest ja vetikatest, näiteks sinivetikatest, mida tavaliselt nimetatakse sinirohelisteks vetikateks.
Sirenase kaasasutaja ja tegevjuht Eduardo Esquenazi rääkis Smithsonian.com-ile, kuidas eluaegne armastus ookeani vastu tõmbas ta mereteadusesse ja miks on tema meeskond pühendunud võimalike ravimeetodite sügavale sukeldumisele meditsiini kõige vaevavamate diagnooside jaoks.
Kuidas sündis Sirenate idee?
Olen alati olnud ookeani inimene. Mul on kogu elu olnud afiinsus veega. Veetsin suure osa oma noorpõlvest Kariibi mere piirkonnas õppides sukeldudes ja surfates, olles veetlenud pinna all olevaid ookeaniorganisme. Ma võtsin keskkoolis läbi teaduse kursused - palju bioloogiat - ja Vanderbiltis otsustasin neuroteaduse alal. Vaatamata sellele, et ma armastan ookeani, olid mu koolitused rohkem neuroteaduse ja bioloogia laboripõhised, sealhulgas ka San Diegos asuva kraadiõppe ajal.
Gümnaasiumis - see oli 2002 või 2003 - oli kõik dandy ja mul õnnestus neuroteaduses hästi. Ma ei tea, kas ma olin laboris kogu aeg õnnelik, kuid olin intellektuaalselt stimuleeritud, isegi kui olin eemal olnud oma soovist olla väljas. Mul oleks olnud valu kõhus. Käisin õpilaste tervise juures ja varsti pärast seda diagnoositi munandivähk. Kõik muutus just sel hetkel.
Ühelt poolt oli tunda kergendust, sest ma polnud füüsiliselt väga hea, aga ka, võib-olla ei pea ma jätkama põhikooli. Arvasin, et see võiks olla võimalus, kuna ma polnud suurepärases kohas.
Ravi läbides - see on töötlemata ravi ja minu kestus oli poolteist aastat - hakkasin mõtlema ideaalsele elule, mida tahaksin elada.
Tulin ikka tagasi ookeani juurde, teaduse juurde ja avaldasin mõju meditsiinis, kuna õppisin tundma kõiki neid vähiravimeid, mis ravisid mu seisundit väga tõhusalt. Kõik nad olid pärit loodusest, kas taimsetest või mikroobsetest allikatest. Isegi teaduse taustal polnud ma seda teadnud ja hakkasin õppima, kust meditsiin pärineb - suur osa sellest, kui mitte loodusest, siis loodusest inspireeritud. Siis ma mõtlesin, et kuidas on ookeaniga? Asudes seda uurima, leidsin väikese, kuid erksa välja.
Paremaks saades hakkasin ma pöörduma põllul olevate inimeste poole ja levialaks osutus Scripps Institution of Oceanography. Olin juba California ülikoolis San Diegos. Pärast paremaks saamist läksin tagasi kooli ja vahetasin õpingud mereravimite avastamise vastu eesmärgiga asutada ettevõte [see on nüüd Sirenas]. See aitas kaasa sellele, et mu isa oli ettevõtja kogu oma elu. See pani aluse mulle, kes soovib innovatsiooni edendada. Mul oli see geen, et käia järel midagi muud.
Milline on merepõhiste ühendite koristamise protsess? Kuidas sa tead, mida otsida ja kuidas see võib meditsiinis kasulik olla?
Selle töö tegemiseks on olemas traditsiooniline viis - nii Scrippsis kui ka mujal. Teadlased lähevad põllule ja koguvad teatud organisme, näiteks merikäsna, ning saavad teatud baktereid ja kasvatavad seda laboris. Oma karjääri edenedes ja teabe ilmnedes võite hakata küsima, millised on organismid, mis kipuvad tootma head keemiat. Siis keskendute neile ja asi saab uut tüüpi organismide leidmisel.
Mida me teeme, on leida viis, kuidas jälgida keemiat. Varasemate lähenemisviiside korral läheksite välja ja koguksite palju kraami ning kasutaksite vähi- või antibakteriaalset testi, et leida sellel konkreetsel eesmärgil midagi kasulikku. See oli nagu nõela leidmine heinakuhjast ja seejärel proovimine aru saada, kus nõel on nende haiguste jaoks kasulik.
Me kohtleme seda heinahunnikut nagu kõiki nõelu. Me peame iga molekuli oluliseks ja vaatame, mida kõik need erinevad nõelad teevad. Kataloogime kõik leitavad pisiasjad, testime kõike ja põhimõtteliselt saame iga nõela sõrmejälje. See on omamoodi nagu riikliku julgeoleku administratsiooni nuhkimine, iga inimese kohta toimiku koostamine ja punaseid lippe pole, kuni juhtub midagi imelikku. Ja võib-olla pole see isegi nii imelik, aga just siis hakkame tähelepanu pöörama.
Mis teie valesti aru saadakse?
Üks tohutu asi, millest inimesed valesti aru saavad, on mõte, et teeme midagi naturopaatilist, et töötame ekstraktilisandite maailmas. Me ei tee seda.
See, mida me teeme, on tegelikult uurimas tekkivat arusaamist väikestest molekulidest. Kogume näiteks merikäsna, kuid tegelikult oleme selle järel kõik, mis mikroobide tekitavas käsnas elab. Oleme sellest hiiglaslikust mikroobide mitmekesisusest välja arenenud ning tööriistad ja teadusuuringud, milles täna tegutseme, käsitlevad mikroobidest tekkinud keemilist tantsu.
Kuidas tagab teie töö mere tervise?
Võib-olla traditsioonilisel viisil oli saagikoristus kahjulik. Tonni käsnade kogumine ei tundunud halb, sest sellel oli suurem hea külg. Teadlased leiaksid vähivastase ühendi ja koguksid selle valmistamiseks lihtsalt käsnad.
See on iidne ajalugu. Tänapäeval koristavad ja kasvatavad inimesed erineval viisil. Genoomimeetodid võimaldavad meil koguda pisikese organismi ja me ei pea tagasi minema. Elementide sünteetiliseks valmistamiseks laboris on vaja ühte proovi, väikest kogust.
MacArthur Fellow [Phil Baran], kes on kaasasutaja, on orgaaniline keemik ja isegi kogu meie meeskonnas on meil võime sünteesida laboris looduses leiduvaid asju ega pea lootma, et naaseme tagasi ookean.
Puhas kasu on see, et meil on keskkonnale minimaalne mõju. Tavaliselt teeme koostööd ookeanikaitse rühmade ja laboratooriumidega kõikjal, kuhu läheme, ja püüame nendes kohtades toetada hariduslikku või teadustööd, jagades meile teadaolevat või tegelikku rahalist tuge kohalikele asutustele. Lõpuks, kui suudame näidata seda uskumatut kasu tervisele meie ookeanides leiduvast küljest, austavad inimesed keskkonda veelgi ja see võib keskkonnahoidmist edendada.
Kuidas raha saada?
Meie rahastamine pärineb suures osas toetustest, sealhulgas 775 000 dollari suurusest Gates Foundationi toetustest, samuti meie tehnoloogiale rajatud farmaatsiaettevõtete partnerlustuludest; muudame oma platvormi neile kättesaadavaks. Ülejäänud osa on tehtud mõjuinvestorite investeeringutelt. See kombinatsioon, nüüd kõrgema väärtusega piirkondades, on onkoloogias hakanud juba üsna palju edu saavutama ja meil hakkavad tekkima vestlused riskikapitali tüüpi raha kogumiseks, et kiiremini juhtida ravimite väljatöötamist.
Kui ma ütlen kõrgemat väärtust, pean ma silmas näiteks sellist valdkonda nagu immuno-onkoloogia, kus tahame leida uudseid lähenemisviise teatud vähktõve vastu võitlemiseks. Leiame asju, mis tapavad vähirakke konkreetsel viisil. Seejärel teeme koostööd ettevõtetega, millel on antikehad, mis võivad sihtida konkreetseid vähirakke ja meelitada neid antikehi ohtlike rakkude hävitamiseks. See võtab tohutult palju tööd ja selliste varade arendamiseks vajame rohkem ressursse.
Mis saab Sirenadest edasi?
Oleme esitanud mõned patenditaotlused vähiravimite jaoks kasulikul koormusel. Usume, et praegune kombinatsioon meie maailmas tekkivast arusaamast mikroobidest koos tohutu plahvatusohtliku arvutusvõimsuse, informaatika ja tehisintellektiga muudab selle tõeliselt põnevaks kohaks.
2017. aasta märtsis on Sirenas Fabien Cousteau'ga konverentsil South by Southwest, kus arutatakse ookeani ja selle mõju inimeste tervisele.
