Kivisöe leidmine söekaevanduses pole suur asi. Söemaardlad on ju kivistunud turbasamblad ja turvas on valmistatud kõdunevatest taimedest, mis jätavad jäljed mudasse ja savi, kuna see kivistub põlevkiviks.
Seotud sisu
- Burgessi kilda: evolutsiooni suur pauk
- Mis tapab haava?
Kuid asi oli hoopis teine asi, kui Illinoisi osariigi geoloogiakeskuse geoloogid John Nelson ja Scott Elrick uurisid Illinoisi idaosas Riola ja Vermilion Grove söekaevandusi. Kaevanduste šahtidesse lagedesse söövitatud on suurim puutumatu fossiilne mets, mida eales nähtud - vähemalt neli ruutmiili troopilisest kõrbes, mis oli säilinud 307 miljonit aastat tagasi. Siis langetas maavärin soo äkitselt 15–30 jalga ja sisse tungis muda ja liiv, mis kattis kõik setetega ning hukkus puid ja muid taimi. "See pidi juhtuma paari nädala jooksul, " ütleb Elrick. "Mida me siin näeme, on turbaraba surm, hetk geoloogilises ajas, mis on külmunud loodusõnnetuse tagajärjel."
Selle vähetuntud imestuse nägemiseks liitusin Nelsoni ja Elrickiga Vermilion Grove'i platsil - töökaevanduses, mida haldab St Louis'is asuv Peabody Energy ja mis on avalikkusele suletud. Kingisin kõva mütsi, kerge, kindad ja terasest varvastega saapad. Sain kätte hapnikupudeli ja ohutusloengu. Hädaolukorras - mürgitatud gaasi, tulekahju või plahvatuse korral - jälgige miinist väljapääsu punaseid tulesid, soovitas ohutusjuht Mike Middlemas. Me võime kohata "paksu musta suitsu ja te ei näe teie ees midagi." Ta ütles, et kasutab mööda lagi kulgevat päästerõngast, puidust koonustest läbi keerutatud saledat köit, nagu ujulas ujulas.
Fossiilirikkad kivisöeõmblused asuvad maapinnast 230 jalga all ja me sõitsime sinna avatud, Humvee-laadse diislikütusega, mida tuntakse "inimreisina". Juht viis meid läbi neli miili hämmingus keerdkäikudest tunnelites, mida valgustavad ainult evakuatsioonimajakad ja sõiduki esituled. Reis kestis 30 minutit ja lõppes piirkonnas 5. Siin asuvad tunnelid on 6, 5 jalga kõrged ja umbes kahesuunalise äärelinna tänava laiusega.
Tunnelid olid vaiksed ja madala energiatarbega pirnide valgustatud sünged. Niiske ülalt sisse tõmmatud suvine õhk oli jahe ja maapinnal all, kus temperatuur püsis aastaringselt umbes 60 kraadi Fahrenheiti järgi. Kaevurid on siin söe kaevandanud ja tunneli küljed on plahvatusohtliku söetolmu tõrjeks kustutatud lubjaga. Kilda katus, mis on valmistatud setetest, mis hävitasid metsa nii kaua aega tagasi, lõheneb ja ketendab nüüd, kui selle all olev kivisüsi on eemaldatud. Traatvõrk katab lagi, et suured tükid ei satuks maanteedele ega lööks kaevureid.
Nelson valis oma tee mööda tunnelit, astudes ümber purustatud kivihunnikute ja söekildude ümber, nagu mustad täringud tolmusel põrandal. Ta peatus ja vaatas ülespoole. Seal, tema kiivri valguses säramas, on mets - tunneli katuse räpasele kilda pinnale mustaks halliks värvunud põimitud puutüvede, lehtede, sõnajalaõieliste ja okaste mäss. "Olin varem fossiile näinud, kuid midagi sellist pole, " ütleb ta.
Nelson, kes on nüüd pensionil, külastas esmakordselt Riola-Vermilion Grove'i ala tavapärase kontrolli käigus vahetult pärast kaevanduse avamist 1998. aastal. Ta märkas fossiile, kuid ei pööranud neile suurt tähelepanu. Järgmisel aastal ja veel aasta pärast seda erinevaid tunnelite ülevaatusel nägi ta rohkem fossiile. Elrick liitus temaga 2005. aastal ja selleks ajaks oli fossiile kogunenud "liiga palju", väidab Elrick. "Midagi imelikku toimus."
Nelson kutsus saidi vaatamiseks kokku kaks paleobotaanikut - Smithsoniani Riikliku Loodusloomuuseumi William DiMichele ja Suurbritannia Bristoli ülikoolist Howard Falcon-Lang. Falcon-Lang kirjeldab seda kui "suurejoonelist avastust", kuna kogu mets - mitte ainult üksikud puud või taimed - on laes puutumata. Enamik iidseid turbumetsi sureb järk-järgult, jättes vaid täpseid tõendeid selle kohta, mis seal kasvas. Kuna see kõik maeti korraga, on peaaegu kõik, mis seal oli, alles. "Saame vaadata puid ja ümbritsevat taimestikku ning proovida mõista kogu metsa, " ütleb DiMichele.
Selle džungli isandateks olid lükopsiidid: ketendavad taimed, mille ümbermõõt oli kuni 6 jalga ja mis kasvasid kuni 120 jalga kõrguseks ning kes kasvatasid eoseid tootvaid käbisid. Need nägid välja nagu hiiglaslikud spargli kärsad. Tunneli kahvatu valguses lämbusid kilpkatuses 30-jalgsed fossiilsed jäljed lükopsidilt nagu alligaatori nahad.
Lükopsiidide kõrval on calamites - 30-jalad kõrged tänapäeva mädarõika nõod - ja iidsed mangroovisuurused okaspuud, mida tuntakse kordaiitidena. Seemne sõnajalad (mis pole tänapäevaste sõnajaladega seotud) kasvasid 25 jalga kõrgeks. Puu-sõnajalad kasvasid 30 jalga, kroonidel olid suured sulelised esiküljed.
Kaevandusest on leitud vähe loomseid fossiile - iidse soo soo vees võivad kemikaalid olla lahustunud kestad ja luud -, kuid rohkem kui 300 miljonit aastat tagasi, ehk süsinikuaegsel perioodil, on muudes leiukohtades toodetud millipedede, ämblike, prussakate fossiile ja kahepaiksed. Taevast valitsesid 2, 5-jaliste tiibade pikkused koletised. (Enne esimesi dinosauruseid oleks veel 70 miljonit aastat.)
Ja siis tabas maavärin ja see soine vihmamets oli kadunud.
Üks põhjus, miks sait teadlaste jaoks nii väärtuslik on, on see, et see avab akna loodusmaailmale vahetult enne suurte ja mõistatuslike muutuste perioodi. Pärast vihmametsa tungimist mitusada tuhat aastat võistlesid puupõrsad, lükopsiidid ja muud taimed domineerimise pärast - "omamoodi taimestiku kaos", vahendab DiMichele. Tema sõnul võitsid puu-sõnajalad mingil teadmata põhjusel ja võtsid lõpuks üle maailma troopilised märgalametsad. Kaks kolmandikku Riola-Vermilioni soost leitud liikidest kaoks. Vägevad lükopsiidid praktiliselt kadusid.
Teadlased pakuvad umbes 306 miljonit aastat tagasi taimekooslustes toimunud suure ümberkujundamise mitmeid võimalikke põhjuseid: globaalsete temperatuuride sademelised muutused; kuivatamine troopikas; või võib-olla tektooniline murrang, mis hävitas veelgi vanemad söemaardlad, paljastades süsiniku, mis seejärel muutus süsinikdioksiidiks. Ükskõik mis põhjusel, maakera atmosfäär omandas äkki palju rohkem süsihappegaasi. Selle iidse atmosfääri muutuse ja taimestiku muutuste vahelise seose kindlaksmääramine võib anda vihjeid selle kohta, kuidas tänapäeva ökosüsteem reageerib fossiilsete kütuste põlemisest põhjustatud süsinikdioksiidi suurenemisele.
DiMichele sõnul kasutab Riola-Vermilion Grove'i meeskond fossiilset metsa võrdluspunktina. Teadlased analüüsivad varasemate ja hilisemate kivisöemaardlate keemilist koostist iidsete süsinikdioksiidi, temperatuuri, sademete ja muude muutujate mõõtmete osas. Siiani näib süsihappegaasi tõus aja jooksul üsna sujuvat, kuid taimestiku muutus on jerk.
Kui võrrelda fossiile, mis pärinevad 306 miljoni aasta tagustest ja hilisematest aastatest, siis "teil on täielik režiimivahetus ilma suure hoiatuseta", vahendab DiMichele. "Peame minevikku palju lähemalt uurima, " lisab ta. "Ja see on meie esimene võimalus seda kõike näha."
Guy Gugliotta on Smithsoniani jaoks kirjutanud gepardidest ja inimeste rännetest .
Enamasti puutumatu kivistunud mets (puu-sõnajala tiigi ots) on "suurejooneline avastus", ütlevad paleobotaanikud. (Layne Kennedy) 
Lükopsiidide ja muude veidruste metsa jäänused asuvad 230 jalga maa all (John Nelson, vasakul ja Scott Elrick kontrollivad fossiilirikaste miinide šahtilagi.) (Layne Kennedy) 
Lycopsid haru. (Layne Kennedy) 
Kas 306 miljonit aastat tagasi toimunud järsk kliimamuutus hukutas muistset ökosüsteemi? Vermillion Grove söekaevanduse fossiilidel võib olla vihjeid. (Layne Kennedy)
