Suve töö järgmine etapp on alanud: Bighorni basseini korgiprojekt. Projekti rahastatakse riikliku teadusfondi toetusega New Hampshire'i ülikoolis tegutsevale Will Clydele, Michigani ülikooli Phil Gingerichile ja mulle, kuid see hõlmab palju kolleege USA ülikoolides ja välismaal. Meie eesmärk on toota andmeid keskkonnamõjude ja ökoloogiliste muutuste kohta PETMi kaudu ja ka teiselt globaalse soojenemise perioodilt, mis leidis aset umbes kaks miljonit aastat hiljem, omamoodi väikevend PETMile, mida nimetatakse ELMOks.
Isegi pärast paljude aastakümnete pikkust tööd Lõhnava jõe basseini paljanditega on meil põhjust arvata, et õpime korgist palju rohkem. Kahes kohas (nn basseini alajaam ja Polecat Bench) võetud südamikud annavad meile oma esimese ülevaate PETMi ja ELMO ajal ladestunud niisketest kivimitest. Meie esialgsed andmed näitavad, et need värsked, suhteliselt põlised proovid peaksid sisaldama molekulaarseid fossiile - keemilisi aineid, mis loodi elusate taimede poolt 56 miljonit aastat tagasi - mis on pinna lähedal kivides hävinud. Lisaks molekulaarsete fossiilide säilitamisele on iga tuum ka lihtne, vertikaalselt virnastatud, mitmesaja jalga paksune proovijada, mis esindab sadu tuhandeid aastaid. Seevastu pinnapaljandid paljastavad tavaliselt lühema kivimikihi ja seetõttu lühema ajavahemiku ning pikema ajaloo konstrueerimiseks peame eri kohtades kokku koonduma paljude erinevate paljandite salvestused. Iga lüli ühelt paljandilt teisele on seotud väikese ebakindlusega, nii et kui kivimite pikad vertikaalsed lõigud südamikust asuvad, annab meile suurema usalduse sündmuste järjestuse suhtes läbi aja ning võimaluse proovida lähemate ajavahemike järel üksikasjalikuma kronoloogia saamiseks sündmuste kohta.
Allie, Elizabeth, Brady ja mina jõuame 13. juuli pärastlõunal Wyomingi Greybulli, kus kohtume teiste teadusrühma liikmetega: Guy Harringtoniga, kes on fossiilsete õietolmude ja eoste spetsialist Birminghami ülikoolist Ühendkuningriik; Johan Weijers, Hollandi Utrechti ülikooli biogeokeemik; ja Aaron Wood, selgroogne paleontoloog Lõuna-Dakota kaevanduskoolist. Samuti kohtume Doug Schnurrenbergeri ja Anders Noreniga, New Hampshire'i ülikooli ja riikliku Lacustrine'i tuumarajatise kogenud teadlastega. Doug ja Anders on tõlkijad ja nõustajad - nende ülesanne on aidata teadusrühmal mõista, mida drillerid saavad ja mida mitte, ning aidata drilleritel mõista, mida teadlased tahavad saavutada. Üheskoos suundume lääne poole basseini alajaama alale, kust leiame Rueni kompanii drillerid: Ben Goody ja tema assistent Cody Halliday. Nad on hõivatud veokile paigaldatava korpuse püstitamisega, puurimistoru mahalaadimisega ja buldooseroperaatori näitamisega, kuhu platsi tasandada. Põnevuse lisamiseks kuulutab raadio puurimiskoha ümbritseva piirkonna jaoks tornaadohoiatust, kuigi mustade pilvede ja vihmatribade saabudes puhuvad nad ohutult üle torni torni.
Veokile paigaldatav korpuseplatvorm seati üles alamjaama alale. (Scott Wing) Isegi kõige ratsionaalsem inimene võib küsida, kas see on hea või halb märk. Me kulutame sadu tuhandeid dollareid tegevusele, mida me pole kunagi varem ette võtnud, ja üks asi, mida kõik meile ütlesid, on see, et te ei tea kunagi, mida maa alt leiate. Puurimine on sama ebakindel kui ilm.
Korgimasinad on keerukad, kuid neid saab keeta mõne elemendi juurde. Puurvarras on õõnsa toru esiserva ümbritsev hammaste komplekt. Puuritoru pöörlemisel lõikab tera läbi kivi ja umbes kahe ja poole tolli läbimõõduga kivisammas tõuseb toru otsa sisse asuva hülsi keskele. Puurimine toimub umbes viis jalga korraga. Puurimisjooksu lõpus viskab Ben toru ülaosa alla. Põhja jõudes lukustub see sõlme külge, mis sisaldab nii hülssi kui ka põhjas olevat südamiku püüdjat, mis hoiab kiiresti hülsi sees oleva kivisambast põhja. Tross-vintsi aktiveerimisel tõmbab ta seejärel puuritoru kaudu ülemise osa, hülsi, südamiku püüdja ja kivisamba pinnale tagasi. Seejärel ühendab ta lahti südamikuosa sisaldava hülsi ja Cody tõmbab selle saehobusekujulisele tugipostile, keerab südamiku püüdja lahti ja ekstraheerib selle vooderdis oleva südamiku hülsi seest. Kui kõik on läinud hästi, annab Cody seejärel ühele teaduse meeskonnale osa läbipaistvast plastikust vooderdist, mis sisaldab viis jalga pikkust tahke kivimi silindrit.
Pärast armatuurlaua täpse paigutuse arutamist suundub teadusmeeskond tagasi Greybulli varajase õhtusöögi ja voodisse. Me hakkame sööma homme hommikul kell 7 ja päeval vahetustega inimesed seisavad meid kuuma päikese käes 12 tundi. Öine vahetus on otsustanud tulla homme hommikul meie juurde, et näha paju algust, siis naasevad nad motelli ukse taha, enne kui nad naasevad platsile kell 19 ja töötavad järgmise hommikuni. Ehkki töötame sama korpuse toiminguga, ei näe päevavahetus ega öine vahetus vaevalt üksteist järgmise paari päeva jooksul, välja arvatud 30 minutit igal vahetusel. See saab olema intensiivne kogemus.
«Saate nr 5 | Saate nr 7 »
Scott Wing on teadlane ja kuraator Smithsoniani asutuse paleobioloogia osakonnas.
