Kirjutage saarmas ja tõenäoliselt näete rahulikku merd mängimas rahulikus meres. Saarmad on nii karismaatilised, tegelikult on lihtne unustada, et nad kasutavad ka kive, et jõhkralt rüüstata avamere merisiile ja muid molluskeid. Nüüd on paleontoloogid paljastanud iidse märgala söerikastest kihtidest fossiili, mis toob saarma tõelise looduse koju: armsad, nagu nad on, on saarmad seda miljonite aastate jooksul sõna otseses mõttes purustanud.
Sellel uuel, rämedal saarmal on natuke salapärane tagapõhi. 1983. aastal kirjeldasid paleontoloogid Taist leitud üksikust molaarist, mis nende arvates oli uus fossiilne saarmas - Siamogale thailandica . Kuid hilisem uuring näitas, et loom, kellele hammas kuulus, sarnanes rohkem Euroopa mägraga ja isegi täiendavate hammaste leidmine aitas vähe seda, kuhu see imetaja mahtus lihasööja sugupuu. Tänu Hiina ekspeditsioonidele on imetaja tõeline identiteet paljastatud.
Hiinas Yunnanis asuvas Shuitangba söekaevanduse 6, 2 miljonit aastat vanas settes hoitud fossiilsetest rikkusest on Hiina ja Ameerika teadlaste meeskond kirjeldanud nüüd Siamogale melilutrat . Miotseeni imetaja sellest uuest liigist on vähemalt kolme luustiku osad. Kuid see on osaliselt purustatud kolju, mis lahendab pikaajalise mõistatuse lõplikult: Siamogale on kindlasti saarmas. Ehkki mäger-ish.
Ehkki aeg ei olnud Siamogale kolju suhtes lahke, näitas fossiil olulisi jooni, mis nii tugevdavad saarma staatust kui ka selgitavad, miks selle identiteedi osas oli varasemaid segadusi. Lossi loodusloomuuseumi paleontoloog Xiaoming Wang ja tema kolleegid kirjutavad, et osa kolju tagumisest osast, mida nimetatakse mastoidiks, näib pisut, kuid esimene molaar - 80ndatel leitud Siamogale thailandica esimene tükk - näib natuke vaata sama hammas mägeritel. Lõpptulemuseks on mahukas saarm, milles on mõned vihjed mägeritaolisele anatoomiale.
"Sellel on saarma kolju, kuid sellel on palju hammaste sarnasusi mägradega, " ütles Wang, "see on põhjus, miks me kutsusime seda melilutraks ", mis on ladina keeles " mägra saarmas". Tulemused avaldatakse täna ajakirjas Journal of Systematic Palaeontology. .
Iidne "mägra saarmas" on kaugel tänapäevasest kaisuliku välimusega kriitikutest. Ülaltoodud pilt: kaasaegne jõesaar Saksamaa Baieri metsas. (F1online digitaal Bildagentur GmbH / Alamy) Ajal, mil Siamogale oli elus, oli Shuitangba metsaga kaetud märgala, ütles Clevelandi loodusloomuuseumi paleoökoloog Denise Su. "See on vastupidiselt globaalsele olukorrale, kus suureneb kuivatamine ja jahtumine, " ütleb Su, paberile ilmunud kaasautor Su, kellele tehti ülesandeks töötada välja ala ökoloogia. See võib selgitada, miks Shuitangbas näib olevat imetajaid, kes erinevad mujalt leiduvatest imetajatest, sealhulgas muust kohast kadunud inimahvid ja taprad.
"Shuitangba võis olla näide refugia elupaikadest, mis olid kohal viimasel miokeenil, mis võimaldas mõnel soojema ja stabiilse kliima jaoks kohandatud imetajaliigil püloseeni ellu jääda, " räägib Su. Teisisõnu, sellel kummalisel olendil võib olla varasemast ajast pärit sirgja, mis on säilinud tänu kaitstud keskkonnale, mis püsis kogu muu maailma muutumise ajal.
Selle laiema pildi kokku panemine polnud kerge ülesanne ega ka mägra saarma hea uurimine. Ehkki Siamogale melilutra on üks paremini säilinud imetajaid Shuitangba kasvukohast, on Wangi sõnul "see halvasti purustatud pannkoogitaoliseks kujuks." Uuringu kaasautor Stuart White veetis mitu kuud iga elemendi ja varjude skaneerimist, et luua saarma rekonstrueeritud visioon.
Kindel on see, et uus metsaline oli mahukas: kaaluga 110 naela oli see umbes tänapäevase hundi suurune. “Fossiilne saarmas on suurem kui kõik elavad saarmad, ” ütleb Wang. Ehkki paljud liha söövad imetajad muutuvad suurema saagikusega võitlemiseks suurema suurusega, loodab Wang, et Siamogale suurus on tingitud teistsugusest põhjusest. Imetaja hambad vihjavad, et Siamogale oli molluski sööja, osutab Wang, sarnaselt tänapäevastele mere saarmadele. Kuid kuigi mere saarmad kasutavad kõva koorega toidu avamiseks kive, on ebatõenäoline, et Siamogale sama tegi.
“Võib-olla pole meie fossiilne saarma õppinud kivimite kasutamist, ” muigab Wang, “ja selle asemel kasutas ta kõva kesta purustamiseks jõhkrat jõudu?” Tulevased uuringud võivad sellele paleobioloogilisele mõistatusele vastata, kuid vähemalt on nüüd hammaste uurimiseks vaja enamat kui terve hammas ja ainult hammas.
