Aastakümnete vältel istusid Vaikse ookeani Gilberti saartelt 1800. aastate keskel kokku 124 mõõka, kolmnurka ja oda, need olid puutumata võlvedes Chicago väljaku muuseumis. Relvi - igaüks neist koosnes kümnetest üksikutest haihammastest, mille saareelanikud kinnitasid kookoskiududega puusüdamiku külge - peeti peamiselt antropoloogilise väärtusega esemeteks.
Siis tekkis muuseumi merekaitsebioloogil Joshua Drewil ebaharilik mõte: et hammustatud labasid vooderdavad haihambad võiksid olla ka ökoloogiline ülevaade riffidest, mis saared vooderdasid enam kui sajand tagasi. Haid saab selgelt tuvastada ainult nende hammaste järgi, nii et saarlaste korjatud ja relvade jaoks kasutatud hambad võivad kajastada ajaloolist bioloogilist mitmekesisust riffe, mis on sellest ajast keskkonnaseisundi halvenemise tõttu kadunud.
Kui Drew ja teised relvade sadu hambaid tähelepanelikult uurisid, leidsid nad, et need on pärit kaheksast erinevast hailiigist, kellest kuus teadaolevalt ujuvad Gilberti saarte vetes. Kaks liiki - hämar hai ( Carcharhinus obscurus ) ja spottail hai ( Carcharhinus sorrah) - olid aga midagi üllatavat. Kui teadlased vaatasid piirkonnas kogutud teaduslikku kirjandust ja mitmesuguseid muuseumi kalavarusid, leidsid nad, et neid kahte liiki pole saarte tuhandete miilide kaugusel kunagi dokumenteeritud.
Gilberti saartele tehtud oda külge kinnitatud teadlased leidsid hamba hämarast haist, liigist, mida selles piirkonnas varem ei tuntud. (Pilt PLOS ONE / Drew jt kaudu) Drew nimetab seda varju bioloogiliseks mitmekesisuseks - ökosüsteemis elatud elu peegelduseks enne, kui me isegi seal uurima hakkasime. "Vihjed ja sosistused sellele, mis need rifid vanasti olid, " ütles ta pressiteates, mis oli lisatud tema meeskonna leidu dokumenteerivas paberis, mis avaldati täna ajakirjas PLOS ONE . "Me loodame, et mõistes, kuidas riffid varem välja nägid, suudame välja töötada kaitsestrateegiad, et taastada nende endine ergas hiilgus."
Koostöös muuseumi kalade kuraatori Mark Westneat'i ja antropoloogiakollektsioone haldava Christopher Philippiga liigitas Drew iga relva hambad hailiikide kaupa, kasutades selleks peamiselt põlluharilikke juhendeid ja fotosid. Juhtudel, kui hamba identiteet oli mitmetähenduslik, kasutas ta muuseumi enda ütüoloogilisi säilikuid, võrreldes seda iga hailiigi säilinud eksemplaridega.
Kuna relvadest leiti hämaraid ja spottail haihambaid - mis olid meisterdatud millalgi 1840. ja 1860. aastate vahel, vahetult enne nende kogumist -, usuvad teadlased, et need kaks liiki kuulusid kunagi ökosüsteemi ja on sellest ajast peale hävitatud. On võimalus, et hambad koristati mujalt ja nad tulid kaubanduse kaudu Gilberti saartele, kuid meeskonna sõnul pole see tõenäoline.
Ühest küljest kuuluvad haid suuresti saarlaste traditsioonilisse kultuuri ja on hästi teada, et neil olid tõhusad haipüügitehnikad, mistõttu on ebatõenäoline, et nad läheksid kaugele hambaid eksportima. Kahe liigi hambad olid relvade hulgas kõige levinumad, nii et on ka põhjust, et neid oli läheduses üsna arvukalt. Teiseks ei ole ajaloolisi ega arheoloogilisi tõendeid selle kohta, et kaubavahetus toimuks äärepoolseimate Gilberti saarte ja Saalomoni saarte (spott-haide lähim teadaolev asukoht) või Fidži (hämarate haide) vahel.
Seda on võimatu kindlalt teada saada, kuid arvestades Vaikse ookeani korallriffides möödunud sajandi jooksul toimunud keskkonnaseisundi halvenemist, kahtlustavad teadlased, et nende haide kohalikul likvideerimisel mängisid rolli inimesed. Kuna haid küpsevad aeglaselt ja ühe inimese kohta on vähe järglasi, saab mõõduka kalapüügi abil need kiiresti puhtaks pühkida ning kutseline haipüügitööstus loodi piirkonnas juba 1910. aastal.
Ranged Vaikse ookeani kalauuringud ei alanud veel paarkümmend aastat, seega on need relvad - ja võib-olla ka muud bioloogilisi eksemplare sisaldavad inimese esemed - väärtusliku ajakapslina ökosüsteemidele, mis eelnesid teadusuuringutele. Drew leiab, et "varju mitmekesisus", mille oleme sellest ajast kaotanud, peaks innustama merekaitse valdkonnas tegutsevaid inimesi taas looma tööstuslikule ajastule eelnenud bioloogilist mitmekesisust.
"Kaasaegsete looduskaitsekavade koostamisel ei tohiks me end lühikeseks müüa, " rääkis ta möödunud aastal Loodusele, kui ta konverentsil oma esialgsed tulemused avalikustas. "Võib-olla ei suuda me nende ülirikaste tasemete eredat hiilgust uuesti tabada, kuid see teave räägib juhtimiskavade koostamisest, et kaitsta seal olevaid haisid."
