Lääne-Montanas asuvas Malmstromi õhujõudude baasis asub 150 Minuteman III mandritevahelist ballistilist raketti, millest kõigil on tuumarelvapea. Kõik need raketid on paigutatud maa-alusesse silo, mille töötajad on ööpäevaringselt kaks sõjaväelast ja mida saab teatavaks teha.
Kuid viimastel aastatel on baas tegelenud vaenlasega nii järeleandmatult, et nad on olnud sunnitud kutsuma väljastpoolt abi, et selle vastu kaitsta. See hirmuäratav vaenlane on näriliste liik, keda tuntakse Richardsoni maa-oravana.
Oravad, igaüks umbes jalga pikk ja 1–2 naela pikkune, kaevavad ulatuslikud maa-alused tunnelivõrgud (teadaolevalt kaevavad nad enam kui 30 jalga tunnelisüsteeme). Malmstromis on neil välja kujunenud tüütu komme tunneldada aedade alla, mis kaitsevad iga tuumaraketi silot.
"Kõik, mis piirab perimeetri tara, lülitab liikumisanduri minema, " ütleb Gary Witmer Riiklikust Looduse Uurimiskeskusest, mis on viimane USDA rahastatud organisatsioon, mis tegeleb inimeste ja loomade konfliktidega ning kutsuti Malmstromi abiks. “Turvalisus peab minema sinna ja vaatama, mis toimub, ja nad on igal aastal saanud tuhandeid valehäireid, nii et võite ette kujutada, kui ärritav see oli.” Silotornid on hajutatud umbes 23 000 ruutmiili, nii et mõnel juhul, selleks, et reisida vale sissetungijalt välja, on vaja märkimisväärselt investeerida aega ja ressursse.
Lisaks on närilised aja jooksul hakanud kahjustama baasi füüsilist infrastruktuuri. "Nad kaevavad vundamentide alla, õõnestavad teepeenraid ja lõikavad kaableid, " räägib Witmer.
Vastuseks lõi tema meeskond mõnikümmend oravat kogu baasi lähedalt kokku, viis nad Colorado Fort Collinsis asuvasse uurimiskeskusesse ja asus kavandama rakettide oravakindlaid tõkkeid. Mustusega täidetud laboris katsetasid nad kõiki tõkkeid, seades ühele küljele maapähklivõi, kantaluupi ja juustu ning kutsudes oravaid üles murdma.
Teadlaste esimesed katsed lõppesid ebaõnnestumisega. Maa-aluse tõkke jaoks katsetasid nad algselt teraskangast (sarnaselt terasvillaga) ja metallist ketilüli võrgusilma, kuid need ei sobinud oravate jaoks. "Nad rebisid lihtsalt küüniste ja pidevalt kasvavate lõikehammastega läbi teraskanga ja pigistasid otse läbi ketilüli võrgu, " räägib Witmer.
Oravad küünisid otse läbi teraskanga. (Foto: Gary Witmer) Lõpuks leidsid nad paar tõke, mis takistasid oravate läbisaamist, nagu nad esitlesid eelmise aasta selgroogsete taimekahjurite konverentsil (PDF): kruusaga täidetud metalllehed ja kaevikud. “Oravatel ei ole mugav hernekruusa peal kõndida, sest see annab teed, ja nad ei saa ka sinna sisse kaevata, sest see hoiab koopa sisse, ” räägib Witmer. Maapealse tõkkeni jõudsid oravad hõlpsalt üle ronida paarist esimesest materjalist, mida meeskond proovis, kuid nad avastasid, et läbipaistvad polükarbonaatplastist lehed olid näriliste mõõtmiseks liiga libedad.
Järgmisel kuul paigaldavad nad kõige edukamate tõkete (metalllehed) kombinatsiooni maapinnast koos ülaltoodud polükarbonaatplastiga) alusel asuval raketisillo silo maketil. Kui nad suudavad oravaid hästi hoida, paigaldatakse need tegelikele silodele - sõjaväel on tulevikus veel üks vaenlane, kellega tegeleda.
Lisateavet baasi lahingust maapealsete oravatega saate vaadata sellest Riikliku Looduse Uurimiskeskuse toodetud videost:
