Jah, maailma kliima tulevik on seotud metsade võimega absorbeerida atmosfääri süsinikku. Kuid see, kui hästi nad seda tööd saavad teha, sõltub metsade enda tihedusest ja teadlastel pole selle kohta veel täpseid mõõtmeid. Varsti on neil uus viis selle teabe hankimiseks maapinnast 268 miili kõrgusel.
Globaalne ökosüsteemi dünaamika uurimine (GEDI) on lidari- või laseripõhine instrument, mida arendatakse rahvusvahelise kosmosejaama jaoks. Kui see on paigaldatud, kiirgab 94 miljoni dollarine seade 2018. aastal maa peal kolme infrapunalaserit, 240 korda sekundis ehk 16 miljardit korda aastas. Need valguse impulsid tabavad metsapõrandat ja võrastikku ning aeg, mille peegeldused kosmosejaama jõudmiseks kuluvad, näitab puude kõrgust. Sellel teabel põhinevad kolmemõõtmelised kaardid toovad kaasa uued hinnangud metsa biomassi kohta ja seega ka atmosfääri süsinikdioksiidi isu, mida tarbitakse fotosünteesi ajal.
Kui satelliidiandurid on metsaandmeid kogunud aastakümneid, pole ükski neist olnud nii täpne, kui GEDI saab. Kindel on see, et kosmosejaama orbiit võimaldab lidar-instrumendil koguda andmeid ainult metsade kohta, mille laiuskraad on 50 kraadi põhja ja lõuna vahel, umbes USA-Kanada piirist Argentiina põhjani. See jätab vahele Kanada tohutud boreaalsed metsad ja suure osa Venemaast, kuid hõlmab ka Amazonase ja Aafrika metsi. Projektijuht Ralph Dubayah Marylandi ülikoolist ütleb, et ökoloogid “on peaaegu 20 aastat oodanud, et sellised mõõtmised toimuksid”.
