Igal aastal umbes sel ajal ootavad Riikliku Loodusmuuseumi mineraaliteaduste osakonna geoloogid murelikult sadade meteoriitide saabumist, mida kogutakse igal aastal Antarktikast. Kosmosekivimid saadetakse kõigepealt laevaga ja seejärel veoautoga National Mall-i muuseumi.
Seotud sisu
- Ainus inimene, keda meteoriit on kunagi tabanud, algas hiljem tõeline häda
Geoloogid, kes eelmisel nädalal 1010 meteoriidi saadetise saabudes ei oodanud, oli see, et meteoriit variseb praktiliselt nende enda aeda. See tungis läbi vaid pooletunnise autosõidu kaugusel VA-s Lortonis asuva arsti kabineti katuse.
"See oli hea ajastus, meil vedas või, ma arvan, et meteoriit on õnnelik, et tuli õigel ajal, " ütles muuseumi geoloog Carri Corrigan, kes oli juba tänavu meteoriidisaaki analüüsimas.
Kuigi meie planeedile jõuab igal aastal tuhandeid tonne kosmosekivimit, põleb maa atmosfääri läbimisel suur osa sellest täielikult. Kivimid, mis selle teevad, maanduvad tõenäolisemalt meres või lohutuil maastikul (Antarktika on nende leidmiseks suurepärane koht, kuna tumedad kivid on jääl nähtavad) kui asustatud aladele maandudes. Tegelikult tabab teid tõenäoliselt välk kui meteoriit - ainus inimtegevusest tabatud juhtum leidis aset Alabamas Sylacauga 1954. aastal, kui Elaine Hodgesit tabas puusalihas meteoriit napsutab ta diivanil. (Ta jäi ellu, aga, jah!)
Corrigan ütleb, et ta suudab mõelda ainult kahele meteoriidile (peale Lortonis taastatud meteoriidi), mis langesid ja seejärel taastusid möödunud aastal: ühe Texase läänes; teine Ontario Püha Catharinesi lähedal. Corrigan ütles, et sellise lähedase olemasolu oli ajal, mil analüüs juba käidi, "tõeliselt eriline".
See tähendas ka seda, et mul oli võimalus külastada USA riiklikku meteoriidikollektsiooni (mida haldab muuseum), kuna analüüs algas. Olin üks väheseid inimesi, kes suutis näha ja hoida rusikasuurust meteoriiti - tuhahalli sätendavate metallitükkide ja põletatud söe-halli termotuumassiga.
Muidugi ei teadnud ma tookord, nagu Corrigan selgitas, et meteoriidi tume välispind oli tegelikult termotuumikoore, mille atmosfääri lennates sulanud kivimijäägid jätsid, või et sädemeid, mis mu kinni püüdsid mikroskoobi all olev silm olid tegelikult metallist.
Kuid siis jällegi ei osanud ma oodata, et “Lortoni meteoriit” on nii väike - poole kuni kolme neljandiku naela kohta - võrreldes suurte, põrutavate rohelise tule kuulidega, mida ma meteoriitidega seostasin tänu ulmefilmid, mida ma lapsena vaatasin.
Pidime kasutama sellest palju väiksemat proovi - kiipi, mis sobis kenasti ühe tollise klaasiklaasi keskele - ja panema selle laua suuruses elektronmikrofoniks, mis voolas proovi kaudu 20 nanoampi voolu ja võimaldas meil lähemalt uurida. See sarnaneb muuseumi kollektsiooni teiste kalliskivide ja mineraalide, näiteks kuulsa Hope Diamond ning Hawaiilt pärit laava- ja soolakivimite analüüsimisega, ütles Corrigan.
Kui Lortoni proov sondi alla jõudis, nägi selle kõrval ekraanide kolmikule ilmunud kujutis peaaegu tiheduskaardina, kus halli ja musta erineva varjundiga möödavaadatud ovaalid ja ringid ning vahel ka brassy-kollane.
Teadlased ütlesid mulle, et välimus on tüüpiline tavalisele chondritele, selline meteoriit Corrigan ja teised kahtlustavad "Lortoni meteoriiti" ja selline meteoriit, mis moodustab suurema osa muuseumi kogudest. Tavalised chondritid ja muud tüüpi chondritid pärinevad asteroidi vööst.
Brassy kollased ovaalid tähistasid metalli, mille värvus oli erksavärviline, kuna neil oli suurem raudmetallide sisaldus, mis pani nad sondide all selgemalt peegeldama, ütles muuseumi spetsialist ja meteoriidikogumisjuht Linda Welzenbach. Tuhmim, peaaegu sinepikollane, osutab metallile, milles oli rohkem raudsulfiidi, selgitas naine.
Kuid Corrigan lendas mööda tema ees asuvat tagasiulatuva pildi kollaseid ringe, möödudes mustastest murdudest ja tumehallist, mis viitavad päevakivi jõgedele, et suumida lähemale heledamatele hallidele ringidele, mida nimetatakse chondrules - kristalliseerunud mineraalpiiskadeks, mis annavad chondritidele oma nime.
Chondriitidel on suurem rauakogus, vastupidiselt suurele kaltsiumi- ja alumiiniumikogusele, mida leidub Kuu meteoriitides, Kuu bittides, mis Maa peal lebavad. Chondriitide tüüpe eristatakse raua üldkoguse järgi, ütles Corrigan. Nad mõõdavad seda kogust sondiga, mis tuvastab mineraalide, oliviini, pürokseeni ja päevakivi, suhte. Oliviini mineraali pärlversioon on peridoot (augusti sünnikivi) ja ühend arvatakse, et see moodustab suurema osa maakoorest. "Lortoni meteoriit" ise on tõenäoliselt L-chondrite, millel on madal rauasisaldus, ehkki Welzenbach kõhkles selle tuvastamist seni, kuni kõik näidud olid analüüsitud.
"Üks põhjus, miks meile meeldib meteoriitides õppida, on see, et see aitab meil õppida tundma ka maad, " ütles ta.
Tagasi Mason-Clarke'i meteoriidivarres, kus meteoriite hoitakse, avas Linda kasti, mis hoidis "Lortoni meteoriiti", jagunedes sügisest kolmeks tükiks. Kokku pandud, sai meteoriit taas peaaegu terveks, kadunud tükk pakkus sädelevast sisemusest pilku. See on sarnane sellega, kuidas muuseumi külastajad näevad meteoriiti, kui Smithsonian peab end omanikuks nimetama. Arstide kabinet, kus meteoriit leiti, andis selle üle Smithsonianile analüüsimiseks, kuid tänase Washington Posti andmetel raskendavad omandiküsimused seda, kas muuseum saab selle eksponeerimiseks säilitada või mitte.
Mõlemal juhul on hindamatu võimalus meteoriiti analüüsida.
"See ei ole iga päev meteoriit maandub meie tagaaeda, " ütles Corrigan.
