Iowa osariigis Des Moinesis asuva ajaloolise häärberi Hoyt Sherman Placei tegevdirektor Robert Warren, keda nüüd kasutatakse teatri- ja kohtumisruumina, otsis 2016. aasta veebruaris presidendi päeva tähistamiseks mõnda kodusõja-aegseid lippe. Siis juhtis üks töötaja teda teatri teise korruse rõdu all asuva laoruumi poole. Seal märkas ta suurt maali, mis oli pigistatud laua ja seina vahele. "Ma ei uskunud, et see on midagi väärtuslikku, " nagu Warren ütleb CNN-i Mercedes Leguizamonile ja Brandon Griggsile. "Ma polnud kindel, miks see kapis oleks olnud."
Kuid see, mis näis olevat oksjoni kleebis maali tagaküljel, tekitas tema uudishimu ja Warren alustas uurimist. Selgub, et oksjonikleebis oli tegelikult silt New Yorgi Metropolitani kunstimuuseumist, kus kunagi oli maal välja pandud. Silt tuvastas selle olevat “Federico Baroccio”, mis oli tegelikult varase baroki maalija Federico Barocci eksitav eksitus. Kunstiteadlased jõudsid lõpuks siiski järeldusele, et maali ei koostanud Barocci, vaid see oli pärit Hollandi meistri Otto van Veeni, Peter Paul Rubensi õpetaja käest.
"Kunstnik Otto van Veen on kõigis suuremates muuseumides, Louvre'is, Portreegaleriis, Rubensi mõisas ja müüdud maalide väärtus on vahemikus 4–17 miljonit dollarit, " räägib Warren CNN-i videos.
Pressiteate kohaselt on see maal nimega Apollo ja Veenus ning see on maalitud aastatel 1595–1600. See kujutab Veenust kunstnikuna, kes maalib “Armastuse mäe”. Tema kõrval on käes Apollo. Veenuse all seisab lihav väike Amor, klammerdades oma miniatuurset vibu. Maalil on kujutatud ka Veenuse maalitarbeid, samuti ehtekollektsiooni, austrikaussi, roose ning puuvilja- ja lillekorvi.
Kui Warren mõistis teose olulisuse, saatis ta selle kunstikonservaatorile Barry Baumanile, kes on ülemaailmselt tuntud restaureerija, kes on tuntud mittetulunduslike maalide restaureerimise eest ja muuseumide pro bono jaoks. Sel juhul veetis Bauman neli kuud hoolikalt värvitud laki kihte, värvides värvikihti ja lähtestades ketendusvärvi. Valmistoode avati märtsi lõpus - mujal, aga Hoyt Shermani platsil.
Miks siis selline meistriteos kõigepealt kaugele hoiualale visati? CNNi andmetel laenas maali Metile algselt mees, kelle nimi oli Nason Bartholomew Collins. Kui ta kolis Des Moinesi, võttis ta maali endaga kaasa. Tema järeltulija kinkis van Veeni ja neli muud maali Des Moinesi naisteklubile, kes rajas kunstigalerii Hoyt Sherman Place'i.
Warren ütleb Rob Dillardile Iowa avalikus raadios, et ta pole kindel, miks maal teatri alla jäi, kuid tal on paar teooriat. "Eeldati, et see on sinna minema viidud kas seetõttu, et see vajab veidi remonditööd või sisu, kuna see on Venus de Milo täielik alasti poolruum ja veel üks keerubi sans-riietus, " ütleb ta.
Teisisõnu oli see naisteklubi jaoks pisut riskeeriv. "Kogumiku üheski teises maalis polnud ühtegi alasti, " räägib Warren CNN-ile. "See on väga sensuaalne maal."
Ehkki paberimajandus näitab, et maali hinnati naisteklubi valdusesse 1500 dollarit, on see tänapäeva kunstiturul tõenäoliselt miljonite dollarite väärt. Warreni sõnul pole ajaloolisel kodul aga maali müüa plaanis, pigem ripub ta oma kunstigaleriis, kui lisatagatised on loodud.
