Põhikoolis George Steinmetzi majast üle tänava mängivad lapsed ei jätnud lööki vahele, kui ta oma sõiduteele askeldades rihmas oma lendavat masinat. Tema riietus oli puhas New Jersey isa - riidelapid, sinised teksad ja fliisist vest -, kuid tema juuksed olid metsikud ja varjud tema silme all olid sama tumedad kui vulkaanikraatrid, mida talle meeldib taevast pildistada. Steinmetz oli sel hommikul kuni kella 3-ni oma garaaži sarikatest rippumas, et oma uut mootoriga paraglidingu rakmeid proovida. "Ausalt öeldes on see suur valu, " sõnas ta, kui tema assistent Jessica Licciardello moosijuhtme külge juhtis, kontrollides seda enne, kui suundusime katselennule. "Aga näete, ma olen ainus, kes sedasi pildistab."
Seotud sisu
- Pimestavad fotod maast ülevalt
- Laastamine ülalt
Mootor püüdis kinni ja Steinmetzi esihoovist kärbitud rohi äkitselt tärises nagu Aafrika savann. Isegi nüüd ei vaadanud lapsed üle: võib-olla määrasid nad lehepuhuri või muruniiduki või mõne muu äärelinna rummu allika müra. Sama hästi oli. Steinmetzi 6-aastased kaksikud pojad, kooli õpilased, pole kunagi oma isa paraglide jälginud ja nende ema tahaks seda nii hoida. Nad on siiski näinud panoraamfotosid, mida nende isa teeb punasest langevarjust rippudes sadu ja vahel tuhandeid jalga maapinnast - kaadrid liivakivist sammastest Tšaadi Karnasai orus, Namiibia ranniku kohal libisevad flamingod ja muud, mida on harva nähtud - Stevenmetzi uuest raamatust - imet, mis täidavad African Airi .
"Enamik aerofotograafe töötab helikopteritest või väikestest lennukitest, kuid ta astub selle hullumeelse väikese asja kallale, " ütleb Ruth Eichhorn, kes on paljudest Steinmetzi teose avaldanud ajakirjadest, sealhulgas Smithsonianist pärit GEO Saksa väljaande fotograafia direktor. "Ta võib minna väga madalale, nii et ta saab inimesi maastikul pildistada ja ta läheb kohtadesse, kuhu keegi teine ei lähe. See on väga-väga ohtlik töö, aga ma arvan, et see on seda väärt."
Steinmetzi lennuk - ta nimetab seda "lendavaks muru tooliks" - koosneb nailonist paraglideri, rakmete ja seljakoti külge kinnitatud suure mootoriga mootorist, millel on suur propeller, mis näeb välja nagu tööstusventilaator. "Mina olen kere, " selgitab ta. Maha tõmbamiseks laotab ta purilennuki maapinnale, väntab mootorit ja jookseb paar sammu, kui õige tuuleiil tuleb. Seejärel võib ta 30 miili tunnis sõites kasta kraatritesse ja jõuda tuhandetele päevituskarusnahast hüljestele piisavalt lähedal, et nende kalast hingetõmmet tunda.
Võib olla lihtne teda vallandada kui tõsielulist Icarust, Kreeka müüdi tiivulist petturit, kes hõljus liiga päikese lähedal. Kuid Steinmetz lendab maale lähemale; tema Aafrika pildid annavad edasi teatud intiimsust, mis tuleb ainult teatud vahemaa tagant. Tema vaatenurk on ülbe, kuid mitte eraldiseisev ning seda annab tunnistust armastus geofüüsika vastu, mida ta õppis Stanfordi ülikoolis bakalaureuseõppes. Tema õhupildid jälitavad inimmustreid ka näiteks Lõuna-Aafrika Vabariigist Kaplinnist kiirgavates slummides või rahvahulgaga Soweto kalmistul, mis on kokku pandud laupäevahommikusteks matusteks.
"Aafrika on minu jaoks alati olnud instinktiivne, " ütles ta, kui me sõitsime paraglidriga tükkidena oma äärelinna tagaistmel väiksele lähedal asuvale pisikesele lennuväljale. Noore mehena, kes oli 1970. aastate lõpus ülikoolist katkenud, tegi Steinmetz autotee kogu aasta Aafrika Vabariigis, hirmutades üldiselt ema Beverly Hillsis. Sudaanis sõitis ta ükskord - ja magas - kolm päeva liikuva rongi kõveral katusel. Kuskil teel õppis ta laenatud kaameraga pilte tegema. Isegi siis, meenutas ta, fantaseeris ta mandri ülalt pildistamisest. "Ma tahtsin sellesse maastikku sattuda, " ütles ta. "Ma tahtsin näha Aafrikat 3D-vormingus."
Enne oma tööde avaldamist töötas ta Californias fotograafi assistendina. Siis, 1997. aastal, kui ta kavatses Kesk-Saharast õhupilte teha, toetas ta bush-piloot. Steinmetz otsustas õppida lennata ise, võttes Arizona kõrbes õppima motoriseeritud paraglidingus, mis ei vaja piloodi luba. Mõni kuu hiljem purjetas ta Nigeris soolahaagiside kohal. Järgmisel kümnendil lendas ta üle mõne maailma kõige keelavama koha, pilvedes lõõmav punane laik.
Ta kasutab digitaalkaamerat, tavaliselt koos lainurkobjektiiviga, ning peab kaamera ja paraglideri Kevlari juhtimisjooni žongleerima. Tal on olnud mitu vastikut leket, sealhulgas hiljutine kokkupõrge puistualusesse Loode-Hiinas; ta ärkas kohapeal, et avastada, et tema põski oli tunginud puuharu. Tema väetist - vähem kui 100 naela juures - maailma kergemat tüüpi mootoriga õhusõidukit - saab vedada peaaegu kõikjal: kaameli seljal, kanuu kõhus või maasturi tagaistmel.
Äärelinna lennuväljal kleepis Steinmetz kokku mootori õhukese välimusega metallraami ja kinkis suure valge kiivri, põlvikud ja tema rattad - vastupidavad saapad. See oleks Liibüas loovutamise test. Tema raadio oli küll fritikal, kuid ärge unustage: õhus olles suhtles ta meiega kohapeal läbi terve rea lüüesid. Licciardello - kes kunagi arvas, et võtab fotod toonides kontoritööd - tundus närviline. "OK, George, " ütles naine.
Ta laotas paraglideri maapinnale ja ootas tuult.
Töötajakirjanik Abigail Tucker kirjutas viimati 16. sajandi maalikunstnikust John White'ist.
"Hülged olid hilisel pärastlõunal rannas ujumas ja lõpetanud kalapüügi Benguela voolu külmades vetes, " räägib Steinmetz oma lennust Namiibia Skeletoni rannikul asuva neemehüljeste koloonia kohal, mis on nimetatud oma paljude vaalajäägid ja hävinud laevad. Väidetavalt on see üks maailma vähem külastatud kohti. "Lennates ainult 50 jalga neist kõrgemale, sain ma nende kalast hingetõmmet tunda ja kuulda nende koeralist haukumist." (George Steinmetz) 
Lennukist vaadatuna, mida Steinmetz nimetab oma "lendavaks muru tooliks", Nigeri kuivades põhjaosades Teguidda-n-Tessoumti külas soola valmistamise koht on abstraktse kunsti ulatuslik teos. Saviga vooderdatud basseinides hoitakse aeglaselt aurustuvat soolast vett, saades soolad, mida töötajad veavad Nigeri lõunaossa ja Nigeeriasse, kus mineraalid antakse kariloomadele. Sinakates basseinides on taevas peegeldav soolane koorik. (George Steinmetz) 
Paragliding George Steinmetz lendab Keenia Amboseli järves üle elevantide karja. (George Steinmetz) 
Legendaarse harmattani tuule poolt skulpteeritud Steinmetz pildistas Sahara liivakivipinnad, kui ta juhtis Liibüa piiri lähedal Tšaadi põhjaosas Karnasai orus oma mootoriga paragliderit. "Irooniline on see, et lendamine on mind kõrbele lähemale toonud, " ütleb ta, "kuna puutun täielikult kokku päikese ja tuule jõududega, mis aitavad seda kujundada." (George Steinmetz) 
Botswana põhjaosas asus rühm elevante, kes olid söönud oma rohutäie Linyanti jõe kallastel, ühe sügise pärastlõunal võsas asuvatesse tembeldamiskohtadesse. Tänu kaitsemeetmetele on Botswana elevante üle 150 000 - suurim mandri loomade populatsioon. Kuid Steinmetzi sõnul satuvad nad kohalike põllumeestega üha enam konflikti. (George Steinmetz)
