1926. aasta augusti teisel poolel taevas tumenes suure osa Ameerika Ühendriikide keskosa kohal ja tugevat vihma hakkas sadama. Vihm karjas esmalt Nebraska, Lõuna-Dakota, Kansase ja Oklahoma, seejärel kaldus ida suunas Iowa ja Missouri, seejärel Illinoisi, Indiana, Kentucky ja Ohio. Suur torm kestis päevi. Sellele järgnes veel üks madalrõhksüsteem, mille niiskus liikus Mississippi orust ülespoole ja valas sademeid üle selle sama piirkonna. Ja siis veel üks.
1. septembril valati vesi kümnete ojade ja üleujutatud linnade kohal Iirimaal Carrollist kuni 350 miili kaugusel asuvasse Illinoisi osariiki Peoriani. 4. septembril uputasid üleujutused suurt osa Nebraskast, Kansasest, Iowast, Illinoisist ja Indianast, hukkus neli inimest. Mississippi jõgi tõusis Kesk-Läänest kõrgemale ja pesi sillad ja raudteed maha. Mõni päev hiljem viis järjekordne torm üleujutuse Indiast Terna Haute'is asuvatesse linnadesse Jacksonville'i Illinoisi osariiki. Seitse inimest suri. Rohkem vihma sadas. 13. septembril tõusis Neosho jõgi rekordkõrgustesse ja ronis läbi Kansase kaguosa, tappes viis. Iowas sadas kolme päevaga 15 tolli vihma.
Septembri ja oktoobri vältel olid üleujutused Nebraskas, Lõuna-Dakotas, Oklahomas ja mujal olnud läbi aegade suuremad. Mississippi osariigis Vicksburgis polnud jõe gabariit oktoobris kunagi ületanud 31 jalga. Sel kuul tõusis see 40 jalga.
Mississippi jõgi pole lihtsalt oja, mis algab Minnesotast ja kulgeb lõuna poole Mehhiko lahte. Selle sõrmed ulatuvad New Yorgi ja Põhja-Carolina lähedalt idas Idaho ja New Mexico läänes. Kogu sügisel jätkus vihma peaaegu kogu selle vesikonna ulatuses. Lõuna-Dakotas langes temperatuur 13. detsembril 18 tunniga 66 kraadi, millele järgnes intensiivne lumetorm. Montanas asuv Helena sai 29, 42 tolli lund. Ühe päeva jooksul sadas Arkansase osariigis Little Rocki 5, 8 tolli vihma. Cumberlandi jõgi tõusis kõigi aegade kõrgeimale tasemele ja ujutas Nashville'i. Tennessee jõgi ujutas Chattanoogat, tappes vähemalt 16 ja muutes jõulude ajal tuhanded kodutud. Uusaastapäeval läks Mississippi ise Illinoisis Kairos üleujutuse etapist kõrgemale ja püsis 153 päeva järjest üleujutuse etapist kõrgemal. Jaanuaris ujutas Pittsburgh, Cincinnati üleujutuse, Louisville. Läänes, väljaspool Oklahoma Cityt, uppus 14 Mehhiko rändtöötajat.
Terve kevade vihmad jätkusid, vaheldumisi viis eraldiseisvat tormi, igaüks neist suurem kui ükski viimase kümne aasta torm. Suurim tuli suurel reedel. 6–15 tolli vihma sadas üle 100 000 ruutmiili ulatunud ala põhja pool Missourisse ja Illinoisi, läänes Texasesse, idas peaaegu Alabamasse ja lõunas lahe poole. New Orleans sai läbi aegade suurima sademete hulga; 18 tunniga langes 14, 96 tolli. New Orleans siiski ei ujunud, peamiselt seetõttu, et jõgi oli sadu miile ülesvoolu murdnud, nii et ujuvhari ei jõudnud kunagi linna.
Kuni Katrinali saab sellest rahva suurim katastroof. Kuid 1927. aasta veeuputuse lugu, nagu ka orkaanide Katrina ja Rita jutud, ei ole lihtsalt loodusjõudude lugu. Nagu ütles Pennsylvania toonane kuberner ja teerajaja keskkonnakaitsja Gifford Pinchot, pärast 1927. aasta hävitustöödega tutvumist: "See pole looduskatastroof. See on inimese põhjustatud katastroof."
Alates kodusõjast oli USA armee inseneride korpus reguleeritud Mississippi jõge ja alates 1880. aastatest nõudis „ainult tasanduspõhimõtete poliitikat” - see tähendab usku, et üleujutuste ohjeldamiseks oli vaja ainult tasandeid. Korpus uskus, et kui veekogus jões suureneb, siis vool kiireneb. See on üldiselt tõsi. Teooria eeldas ka, et kiirem vool hõõrub jõesängi rohkem kui aeglasem vool ja süvendab seega jõge. See on ka tõsi. Kuid korpus jõudis veel järeldusele, et selline küürimine süvendab jõge piisavalt, et vastu võtta isegi tohutu üleujutus. See ei olnud tõsi. Tegelikult olid kõik selle aja kohta jõe kohta käinud teaduslikud andmed - suurema osa sellest korpuse enda poolt - selle oletusega vastuolus. Sellegipoolest olid korpused vastuvoolu ja üleujutuste rajamisele, et vesi jõest välja lasta, ning see oli sulgenud looduslikud veehoidlad, et jões oleks võimalikult palju vett.
Siis, 1927. aastal, saabus lõpuks katastroof, mida korpuse kriitikud juba ammu ootasid.
Kui see oli möödas, olid Mississippi jõgi ja selle lisajõed tapnud inimesi Virginiast Oklahomaanini, ujutades üle umbes ühe protsendi USA elanikkonna kodud. Oma kõige laiemas kohas, Vicksburgist põhja pool, Mississippist, sai jõgi siseveekoguks, mis ületas seda peaaegu 100 miili. Keegi ei tea surmajuhtumeid; Ametlikult teatas valitsus, et 500 inimest suri, kuid üleujutatud piirkonda külastanud katastroofieksperdi hinnangul hukkus ainuüksi Mississippi osariigis rohkem kui 1000 inimest. Punane Rist toitis kuude kaupa umbes 650 000, paljud aasta; 325 000 elas kuude kaupa telkides, mõnel neist oli kaheksa jala laiune tasapinnal kroon - ainus miilide kuiv maa, mille ühel küljel oli üleujutatud maa ja teisel pool jõgi, nende konnad, muulad ja hobused pukseerimisel kuid mitte nende koerad, keda tulistati marutaudi kartuses. Halvim üleujutus toimus aprillis ja mais. Alles septembris ei lasknud tulvaveed maalt.
Laastamine jättis muutuste pärandi kaugemale kui üleujutatud piirkonnad - muutused, mida on tunda veel tänapäevalgi. Esimene hõlmas jõge ise. 1927. aasta üleujutus lõpetas arutelu ainult tasanditel põhineva poliitika üle ja sundis kogu maailma insenere vaatama jõgesid erinevalt. Enamik tunnistas, et nad ei suutnud suurele jõele dikteerida; nad suutsid mahutada ainult selle vinge jõu.
Alates 1927. aastast ei ole madalam Mississippi tasandeid lõhkenud, ehkki see jõudis ohtlikult lähedale 1973. ja 1997. aastal. Kuid jõe sisaldamisel oli tahtmatu tagajärg. Varem oli jõgi ladestanud nii palju setteid, et tegelikult lõi kogu maa Missouri Girardeau neeme juurest Mehhiko lahte. Perioodilisi üleujutusi takistavate tasapindadega setted enam Louisiana lõunaosas ei täienenud. Ja maa hakkas vajuma, muutes selle orkaanide jaoks haavatavamaks. Kaotust on märkimisväärselt halvendanud torustikud ja laevanduskanalid, mis lõikavad läbi suure soo ja kiirendavad erosiooni.
1927. aasta üleujutuse poliitilised ja sotsiaalsed tagajärjed olid võib-olla isegi olulisemad kui selle keskkonnapärand. Üleujutus tegi Herbert Hooveri Ameerika Ühendriikide presidendiks. Logistiline geenius - Hoover oli juba enne I maailmasõja sisenemist okupeeritud Belgias toidu jaotamise järelevalve eest teeninud hüüdnime "Suur Humanitaar". Pärast sõda, tagasi USA-s, juhtis ta Euroopa toiduprogramme. 1927. aastal oli Hoover kaubandussekretär ja president Calvin Coolidge pani ta vastutama ligi miljoni inimese päästmise, hooldamise ja rehabilitatsiooni eest. Ta kasutas võimalust. Üleujutusharil kulus Mississippi jõest madu nädalaid, andes ajakirjandusele võimaluse katta lahing pärast lahingut, et taset hoida. See tegi suurema loo kui Katrina. Kõike seda tehes esines Hoover meisterlikult - korraldades päästelaevastike ja ümberasustatud inimeste laagreid ning toitu ja varusid - ning ta veendus, et kõik teavad seda. "Maailm elab fraaside järgi, " ütles ta kunagi. Üle kogu rahva ajalehtedes kangelasena usaldas ta sõbrale: "Ilmselt olen nominent. See on peaaegu vältimatu."
Hooveri presidendikampaania alustas afroameeriklaste üleminekut Vabariiklikust Parteist Demokraatlikule. Ajakirjandus oli Hooveri kandidatuuri loonud ja potentsiaalne skandaal valmistas mustade kuritarvitamise ja neile virtuaalse orjuse mõnes tema valvatud põgenikelaagris. See oleks kahjustanud tema järkjärgulist toetamist, ähvardades tema kandidatuuri.
Kuidas ta saaks skandaali peatada? Vastuses on irooniat. Kuna lõunapool oli tollal kindlalt demokraatlik, olid GOP poliitikas aktiivsed mõned valged, jättes Lincolni partei kogu piirkonna afroameeriklaste kätte. Ehkki mustad ei saanud enamikul lõunaosa valimistel hääletada, said nad seda teha vabariiklaste rahvuskonventsioonis. Hoover jõudis sisuliselt kokkuleppeni Aafrika-Ameerika riikliku juhtkonnaga, et kaitsta end kuritarvitussüüdistuste eest ja kindlustada peamised delegaadid. Ta nimetas kuritarvituste uurimiseks "värvilise nõuandekomisjoni" ning vastutasuks komisjoni poolt skandaalide valgendamiseks ja tema kandidatuuri toetamiseks lubas Hoover lõhkuda suured istandused väikesteks farmideks ja muuta osade kasvatajad omanikeks. Komisjoni ja Tuskegee Instituudi juhataja Robert Motoni sõnul oleks see "suurim neegri õnnistuseks pärast emantsipatsiooni".
Mustad pidasid oma sõna; Hoover murdis ta. See väga isiklik reetmine lõi emotsionaalse seose Aafrika-Ameerika riikliku juhtkonna ja GOP-i vahel ning tegi demokraadil Franklin Delano Rooseveltil hõlpsamaks neli aastat hiljem oma poliitikale musta toetuse pakkumise.
1927. aasta üleujutus muutis ka paljude linnade nägu. Mustade ränne lõunast välja oli alanud I maailmasõjas, kuid aeglustus 1920. aastatel trikile. Üleujutuse järel kolisid sajad tuhanded ameeriklased üleujutatud piirkonnast Detroiti, Chicagosse, Los Angelesse ja mujale. 1930ndatel see ränne kahanes ja algas alles pärast II maailmasõda ja põllumajanduse mehhaniseerimist.
Kuid üleujutuse tekitatud kõige olulisem ja kõige peenem muudatus oli seotud ameeriklaste valitsemisviisiga. Enne üleujutust ei uskunud ameeriklased üldiselt, et valitsus vastutab üksikute kodanike ees. Mõelge 1905. aastal New Orleansit tabanud kollapalaviku epideemiale: USA rahvatervise ametnikud ei aita New Orleansi enne, kui linn paneb föderaalkulude katmiseks ette 250 000 dollarit. Ameeriklased aktsepteerisid seda. Samuti, kui 1922. aasta üleujutus jättis 50 000 Louisiana kodutuks, keeldus Hooveri lähedane kuberner John Parker mitte ainult föderaalvalitsuse poole pöördumast, vaid keeldus ta isegi pöördumast Punase Risti poole, kuulutades: "Louisiana pole seda nõudnud. abi ja mitte. "
Kuigi föderaalvalitsuse 1927. aasta eelarves oli rekordiline ülejääk, ei läinud ühe dollari suurusest föderaalsest rahast otsetoetust ühele miljonist üleujutuse ohvrist. (Hoover asutas eraõiguslikud rekonstrueerimiskorporatsioonid - need olid läbikukkumised.) Ainus raha, mida USA valitsus kulutas, oli päästmises osalenud sõjaväelaste varustamine ja palgad.
Kuid ameeriklased uskusid, et föderaalvalitsus oleks pidanud tegema rohkem. John Parker, kes polnud enam kuberner, kuid vastutasuks 200 000 kodutu abistamise eest Louisiana linnas, pööras end ümber ja otsis meeleheitlikult kogu võimalikku abi. Kogu riigi elanikud nõudsid föderaalvalitsuselt meetmete võtmist. Meeleolu muutus konkreetseks aasta hiljem, kui kongress võttis vastu 1928. aasta üleujutuse tõkestamise seaduse - seaduse, mis maksaks rohkem kui kõik, mida valitsus on kunagi teinud, välja arvatud võitlus Esimese maailmasõja vastu; seadusega loodaks ka pretsedent, andes föderaalvalitsusele rohkem volitusi kaasata end osariikide ja kohalike omavalitsuste otsustesse.
Tänapäeval mõtlevad paljud inimesed, kas orkaanidel Katrina ja Rita on Ameerika elule sama suur mõju. On selge, et mõnes piirkonnas nad seda teevad. Kõigi tasandite valitsus kontrollib uuesti oma reageerimisvõimet. Suurprojektide kujundajad omistavad keskkonnajõududele suurema prioriteedi. Rahvastik nihkub vähemalt piirkondlikult, mõjutades püsivalt selliseid linnu nagu Jackson ja Houston, rääkimata New Orleansist, Baton Rouge'ist ja Lafayette'ist, ning võib ulatuda Atlanta ja selle vahepealsete punktideni. Poliitiline surve globaalse soojenemisega tegelemiseks tõenäoliselt suureneb, kuna enamiku ekspertide arvates tähendab soojem Mehhiko laht vähemalt intensiivsemaid orkaane.
Kuid kas Katrina ja Rita muudavad ameeriklaste mõtlemist veelgi suuremate küsimuste peale? Tormid, nagu 1927. aasta üleujutus, lõhestasid kanga, varjates Ameerika ühiskonna kõige murettekitavamaid osi. See pani George W. Bushi kõlama peaaegu nagu liberaaldemokraat, kui ta rääkis ebavõrdsuse pärandist ja ütles, et "vaesuse juured on rassilise diskrimineerimise ajaloos, mis lükkas põlvkonnad Ameerika võimalusest välja. Meil on kohustus astuge sellele vaesusele julgete tegudega vastu. "
Kui on liiga vara öelda, millised on nende orkaanide suurimad pikaajalised tagajärjed, siis on ta selgelt taaskäivitanud 1927. aasta üleujutuse ajal alanud arutelu föderaalvalitsuse vastutuse üle kodanike ees.
