2005. aasta detsembris teatas NASA, et satelliidipilti Magnetopause-Aurora Global Exploration (IMAGE) jaoks, mida kasutati päikesetuule mõju Maa magnetosfääril analüüsimiseks, oli ametlikult kaput.
Selle lõpp polnud ootamatu. 2000. aasta märtsis käivitatud satelliidi peamine missioon oli kavandatud ainult kaheks aastaks, kuid väike orbiidil saatis ta andmeid juba 5, 8 aastat pikemal missioonil, enne kui kosmoseagentuur signaali kaotas. Nüüd, nagu Paul Voosen ajakirjas Science teatas, on amatöör-astronoom juba ammu kadunud IMAGE satelliidi signaali külge kinnitanud ja NASA loodab sellega kontakti luua.
Leiu taga on spioonisatelliitide vastu huvi tundnud raadioamatöör-astronoom Scott Tilley. Pärast salastatud Zuma satelliidi kadumist jaanuari alguses hakkas Tilley uurima Maa kõrget orbiiti, et leida märke, et salajane satelliit viis selle kosmosesse. Ta ei leidnud Zumat, kuid tuvastas signaali satelliidilt 2000-017A, 26113 - IMAGE kutsung.
Tilley teatas oma avastustest 21. jaanuaril oma ajaveebis Riddles in the Sky. Vooseni teatel loodavad IMAGE teadustiimi endised liikmed, et satelliidiga saab ühendust ja võib-olla taaselustatakse.
Nagu teatas Mike Killian AmericaSpace'is, on Tilley teadaandest alates ka teised amatööride taevapildid IMAGE signaale tuvastanud. " Me ei ole ikka veel kindlad, et see tegelikult on IMAGE, kuid töötame selle eesmärgi nimel, et koguda missioonist teadlikud inimesed, ja töötame selle nimel, et kõik sobivad skriptid ja tarkvara saaks olemas, igaks juhuks, kui see on IMAGE." Jeff Hayes, kirjutab DC-s NASA peakorteri heliofüüsikuteadlane AmericaSpace'ile saadetud meilisõnumis .Kui blip osutub IMAGE-ks, loodab NASA uuesti kokku panna mõne umbes 2000 tarkvara, mida kasutatakse satelliidiga suhtlemiseks.
Ajaveebipostituse kohaselt vaatas Tilley tagasi oma andmearhiividele ja avastas, et võttis ka 2017. aasta mais satelliidi signaali. Ka teine satelliitjälgija uuris tema arhiive ja leidis IMAGE signaali klõpsamise 2016. aasta oktoobris, kuid see tegi siiski ei paista olevat aktiivne 2014. aasta jaanuaris ja veebruaris.
Miks IMAGE läks kõigepealt pimedaks? NASA analüüs näitas, et sündmus on komistanud tahkisjuhtkontrolleri, mis volitab transpondrit, mida ta kasutab maapealse juhtimisega suhtlemiseks. Teisisõnu, see puhus kaitset, sarnaselt tõrgetega, mis sulgesid kaks muud satelliiti EO-1 ja WMAP. Pärast reisi ei saanud transponder konstruktsioonipuuduse tõttu varundada. NASA ütles analüüsi käigus, et on ebatõenäoline, et missiooni saab taaselustada.
Viimane lootus oli taaskäivitus pärast seda, mida tuntakse satelliidi "ekleerimise hooajana", kui veesõiduk viibib Maa varjus, tühjendades päikesepatareidega töötavaid akusid. See viib satelliidi talveunerežiimi; kui see välja tuleb, taaskäivitub. NASA arvas 2007. aasta oktoobris, et see taaskäivitus võimaldab transpondrit taas toita, kuid see näis ebaõnnestuvat. Nagu Voosen teatas, läks IMAGE viis aastat tagasi ja eelmisel aastal jälle ulatuslikusse varju. Võimalik, et ühe sellise taaskäivituse ajal taastas transponder võimsuse.
Missiooni kaasuurijana töötanud Rice ülikooli kosmoseplasma füüsik Patricia Reiff ütleb Voosenile, et ta loodab, et satelliit tuleb võrgus tagasi, kuna ühelgi praegusel satelliidil pole kõiki IMAGE võimalusi. NASA selgitas oma algses pressikomplektis, et satelliit annab uurijatele laialdase ülevaate osakeste liikumisest magnetosfääris ja näitab, kuidas päike nende osakestega suhtleb. "See on tõesti hindamatu väärtus kosmose ilmastiku ilmastikuolude jaoks ja magnetosfääri globaalse reageerimise mõistmiseks päikesetormidele, " räägib ta Voosenile.
See pole esimene kord, kui NASA leidis kaua kadunud satelliidi. NASA võttis 2016. aasta augustis vastu päikese- ja maapealsete suhete vaatluskeskusest signaali: STEREO-B, mis on üks sondipaaridest, mis on loodud päikese tormide jälgimiseks päikese pinnal. NASA arvas, et satelliidi kaudu päikese tagant 2014. aasta lõpus transiidi ajal kaob kontakt, kuid midagi läks valesti ja STEREO-B ei helistanud kunagi koju pärast 1. oktoobrit 2014. NASA otsis satelliidi signaali peaaegu kaks aastat iga kuu, enne kui selle üles võttis. Kuid vaid kuu aega hiljem kaotasid nad uuesti signaali. Viimase värskenduse kohaselt on NASA tagasi jõudnud igakuiselt käsitöö otsingutele.
Loodetavasti on IMAGE valmis kodukõneks ja insenerid saavad veenda seda liinil püsima.
