Vahel olen selle veeru pühendanud Smithsoniani näitusele, millel on olnud eriline isiklik mõju. Arthur M. Sackleri galeriis asuv "Maailma kuningas: Mughali käsikiri kuninglikust raamatukogust, Windsori loss" on üks neist. See koosneb maalidest raamatust, mis tähistab India Mughali keisri Shah-Jahani valitsemisaja esimest kümmet aastat (1628–58). Käsikirja andis George III-le 18. sajandil Ida-India valitseja Naudab Oudh, kes on seda 1830-ndate aastate algusest Windsori lossi kuninglikus raamatukogus repositsioonis hoidnud. Seda on harva nähtud ja selle näituse jaoks on see vajalik raamatu kordustrükk. Galerii Freer ja Sackler direktoril Milo Randel ning islamikunstile spetsialiseerunud tähelepanuväärsel ajaloolasel, kes oli mõni aeg tagasi käsikirja põhjalikult uurinud, paluti näitust kuraatorida ja kirjutada sellega kaasnev erakorraline köide. Kui näitus oktoobri keskel Sackleris suletakse, rändab see New Yorki, Los Angelesse, Fort Worthi ja Indianapolisse. Ootage seda.
Miks ma leian, et see on nii eriline? Esiteks on maalide kvaliteet, mis dokumenteerivad erilisi sündmusi Shah-Jahani valitsemisajal. (Ta, muide, tellis Taj Mahali hauana oma naisele Mumtazile.) Need on tehtud detailselt ja kujutavad kohtutseremooniaid, jahilauad, pulmi, lahinguid ja üsna märkimisväärselt reeturi peksmist. Näitusega saab veeta tunde, kõige kasumlikumalt luubi abil, et avastada detaile, mis muidu kahe silma vahele jäävad. Ülaltoodud maalil on lõigatud peade ümber sumisevad kärbeste vereplekid. Käsikirja illustraatorid, selgitas Rand, polnud erinevalt 19. või 20. sajandi kohtufotograafidest, dokumenteerides kõiki keisri valitsemisaja olulisi sündmusi, nii tseremoniaalset kui ka õudset.
Minu erilise entusiasmi teine põhjus on minu näituse külastamise tagajärg. Milo Beachi erksad seletused andsid mulle võimaluse hakata täitma tohutut tühimikku teadmistes India, Pakistani, neid põhja- ja läänes piirnevate riikide ajaloost ning Tšingis-khaani ja tema järglaste võidukäigu ruumilistest ja ajalistest ulatustest, sealhulgas Timur, Shah-Jahani otsene esiisa. Veetsin mitu tundi entsüklopeediaartiklitega ja olen lõpetanud esimese islamikirjanduse autobiograafia - esimese Mughali keisri Baburi mälestusmärgi Baburnama . Freer and Sackler avaldas 1996. aastal Wheeler Thackstoni värske tõlke. Baburi mõjusfäär hõlmas tänapäevaselt Usbekistani, Tadžikistani, Afganistani, Pakistani, Bangladeshi ja Põhja-India tohutut piirkonda. Ta asutas 1526. aastal Indiast Mughali impeeriumi ja see kestis aastani 1858 paljude järeltulijate, kellest üks oli Shah-Jahan, valitsemise ajal. Olen seda veergu kirjutades vaid osaliselt memuaari läbinud, kuid minu entusiasm pole vähenenud ja see võiks olla pikaajalise huvi algus.
Selle narratiivi mõte on ilmne. Muuseumid täidavad paljusid rolle. Oluline on eksponeerida objekte rikkalikus ajaloolises kontekstis, mis nii harib kui ergutab vaatajat õppimist jätkama. Muuseumide eriline eelis on autentsed väljapanekud, mis koondavad enamiku vaatajate tähelepanu viisil, mis ületab sõnu ja illustratsioone. Raamatus "Maailma kuningas" näeme 17. sajandi tegelikke maalid koos lisatud tekstiga, mis alustavad meie ettekujutust ja mõistmist.
