Täna, Apollo 11 kuu maandumise 40. aastapäeval, ei keskenduta mitte minevikule, vaid tulevikule. Neli täna hommikul NASA pressikonverentsil osalenud seitse astronauti polnud rahul lihtsalt mineviku saavutuste nautimisega.
Astronaudid Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 ja 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 ja Apollo-Soyuz testiprojekt) ) ja Eugene Cernan ( Apollo 10 ja 17 ) kogunesid NASA peakorterisse, et arutada mineviku saavutusi ja tulevikulubadusi.
Paljud astronaudid, sealhulgas Aldrin ja Cernan, on Kuu edasise uurimise asemel missioonid Marsile kosmoseuuringute tulevik. Cernan ütles, et ta arvas, et kosmoseprogramm oleks sajandivahetuseks olnud teel Marsile. Ehkki programm on selle ajakava taga, on tema sõnul Marss suund, kuhu ta peab minema. "Lõppeesmärk on tõesti Marsi eesmärk, " ütleb ta.
Aldrin, kes rääkis eile õhtul ka Riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi iga-aastasel John Glenni loengul Marsi uurimise vajalikkusest, kajastas Cernani mõtteid. "Minu jaoks on uurimine mingisse kohta, kus te pole varem olnud, " ütleb ta. Kuid ka Aldrin astus idee ühe sammu edasi.
Ta ei taha lihtsalt astronaute Marsile saata ja neid tagasi tuua. Ta soovib, et nad jääksid. Lõppude lõpuks, tema sõnul ei läinud palverändurid Plymouth Rocki juurde, et mõnda aega hängida ja siis koju tagasi leida. Samuti ei tohiks Marsi maadeavastajad.
Cunningham nõustub, kuid teab, et kosmoseuuringutele seavad piirid raha ja poliitika, mitte tehnoloogia. "Peame leidma põhjuse Marsile minekuks, mis võimaldaks rahastamist säilitada, " ütleb ta. Kuni selle ajani on eesmärk saavutamatu.
Kosmoseprogrammi tulevik võib olla ebakindel, kuid nende astronautide meelsus koosneb: 40 aastat tagasi maandunud Kuu pole lõpp, vaid pigem avatud uks. Selle ukse kaudu pääsemiseks tuleb ameeriklaste seiklustunnet taas inspireerida, arvab Cunningham. Me oleme muutunud riskikartlikuks rahvaks ja see peab muutuma, väidab ta. "Mõne asja pärast tasub oma eluga riskida."
- Abby Callard
