Fotoajakirjanikul Lois Raimondol oli vähe aimugi, mida oodata. Tema muljed olid tulnud peamiselt igapäevastest uudistekanalitest võitluste ja inimohvrite kohta ning koalitsioonivalitsuse võitlustest ebastabiilsetel alustel jalgealuse saamiseks. Linna ajakirjanikud hoiatasid teda pimeda eest tänavatelt eemal olema.
Mõni tund pärast Bagdadi saabumist leidis ta end Bagdadi äärelinnas asuvast majast. Päike oli loojunud, tulel röstis marineeritud karpkala ning viski ja Iraagi õlu voolasid laiali. Pärast 15 aastat Londonis äsja naasnud Iraagi ärimees Sala kutsus kõiki üles sööma ja jooma. Räägiti kaugema vintpüssi ja kuulipilduja tulekahjust. Kuid kui mördid hakkasid õitsema, hakkasid külalised lahkuma. "Palun jääda, " ütles Sala, naerdes ja nuttes samal ajal. "See on pidu."
Tema tugevad segatud emotsioonid andsid Bagdadile sobiva sissejuhatuse. Raimondo oli sinna läinud vaatama, kuidas inimesed oma igapäevaelus hakkama saavad. Kas neil on piisavalt süüa? Mida nad töö pärast teevad? Millised on nende unistused tulevikuks?
Stukkmajade naabruses ütles algkooli direktor Raimondole, et ta on Saddami režiimi hävitamise pärast vihane. Ta kirjeldas teda nii isa kui ka tema õpilaste isafiguurina. "Inimesed armastavad Saddamit, sest nad kardavad teda, " selgitas ajakirjaniku autojuht, 42-aastane mees nimega Ali. "See on väga tugev armastus. Me kardame alati oma tundeid välja öelda."
Raimondo külastas abielupaari nende 40-ndates eluaastates, mõlemad töötud meteoroloogid. Ema muretses pommitamiste ja tulistamiste pärast pidevalt nende kahe väikese lapse pärast. Isa oli olnud Sadisti õhuväes baathist ja kindral. Ta oli majas juba sõja algusest peale piilunud. "Kõik väljaspool on kaootiline, " ütles ta. Raimondo lahkudes ütles ta: "See polnudki nii keeruline. Olete esimene ameeriklane, keda me kunagi kohanud oleme."
Raimondo märkas, kuidas inimesed rääkisid pärast aastakümneid kestnud allasurumist. "Nüüdsest on suur erinevus, " sõnas mööblitootja. "Vähemalt saan rääkida."
