Kes oli nende kõigi suurim kiskja? Nii kaua kui ma mäletan, on Tyrannosaurus rex olnud lihasöövate dinosauruste raskekaalu meister. Kuid selle valitsemisaeg ei jää kahtluse alla. Alates 1990. aastate keskpaigast paljastasid Lõuna-Ameerikas ja Aafrikas tehtud väljakaevamised selliseid elukaid nagu Giganotosaurus ja Carcharodontosaurus, mis vapustasid Tyrannosaurust. Nad koos Spinosauruse ja Mapusaurusega on praegused kandidaadid suurimatele teropoodidele. Näib, et need koos kujutavad ülempiire, kui suured need röövellikud dinosaurused võivad saada.
Paleontoloogid Francois Therrian ja Don Henderson vaatasid seda probleemi läbi ajakirjas Journal of Vertebrate Paleontology ilmunud artiklis “My Theropod on suurem kui teie oma ... Või mitte: keha suuruse hindamine kolju pikkusest teropoodidel”. Kuigi Tyrannosauruse luustikke on palju ja teadlastel on suhteliselt täielik ülevaade sellest, milline oli selle luustik, pole meil teiste teropoodidega nii vedanud. Mõnel juhul, eriti Spinosaurus, on suur osa luustikust veel leitud ja keha suurus tuleb hinnata.
Kolju suurusel põhineva keha pikkuse ja massi hindamise meetodi väljatöötamisel leidsid Therrian ja Henderson, et theropodide suurenedes muutusid nende koljud proportsionaalselt pikemaks. See on mõistlik, kuna suurimad teropoodidest olid suure peaga jahimehed, kes kasutasid oma peaga rünnakuks, tapmiseks ja saagiks tarbimiseks. (Hiiglaslik Therizinosaurus oli sellest erand, kuna tema sugulastel olid suured relvad, pikad kaelad ja väikesed pead.) Selle suhte olemasolu korral võisid teadlased hinnata suurte kiskjate kehapikkust ja massi, mida tuntakse ainult koljudest.
Ehkki nad rõhutasid, et nende hinnangul olid esialgsed ja vajasid kinnitamiseks täielikku skeleti materjali, näisid Carcharodontosaurus (43, 5 jalga; 33 345 naela) ja Giganotosaurus (42, 6 jalga; 30 438 naela) olevat pikemad ja raskemad kui Tyrannosaurus (39, 3 jalga; 20, 085 naela). Spinosaurus (41, 2 jalga; 26 428 naela) oli samuti pisut suurem kui Tyrannosaurus, kuid mitte nii suur, kui varem oli hinnatud (47 jalga; 46, 049 naela).
Nende hinnangute põhjal näib vähetuntud Carcharodontosaurus olevat võitja, kuid aeg näitab, kas see vastab tõele. Isegi kui kunagi leitakse täielik skelett, ei esinda see tõenäoliselt selle perekonna suurimat liiget. Üksikud loomad on erineva suurusega ja need, keda me tegelikult võrdleme, on eri rühmade suurimad liikmed. Tõenäoliselt leidus täiskasvanud Tyrannosaurus, mis olid pikemad ja / või raskemad kui täiskasvanud Giganotosaurus ja vastupidi; polnud ühte kindlat pikkust ega kaalu, mille kõik isikud saavutasid. Selge on aga see, et kõik need dinosaurused olid nende elukohtade ja -aegade peal olevad röövloomad ning me oleksime neist mõne jaoks pisut enamat kui suupiste.
