Eelmise aasta augusti õhtul äratas Duane Fry äikese ja välgu. Kuid see polnud tavaline torm. Selle 3000 polti viiks keemistemperatuurini, mida California metsanduse ja tulekaitse osakonna (CDF) Shasta-Trinity üksuse juht Fry nimetas üksuse ajaloo halvimaks tulehooajaks. Kuna aprillis oli tulekahjuhooaja algusest alates keskmiselt ligi 1000 metsamaa põlengut, ei leia CDF puhkust kuni novembrini, mis on hooaja lõpp.
Kirjanik Edwin Kiester, Jr, jälgis CDF-i tuletõrje meeskondi, kui nad sellel saatuslikul augustil lahingus Põhja-Californias "apelsini koletist". CDF juhib umbes 1000 sõidukit, 600 tuletõrjejaama, 50 vett ja leegiaeglustit kandvat lennukit ja 3500 tuletõrjujat. Tulekahjude ja muude hädaolukordade ajal suurendavad neid vägesid spetsiaalselt väljaõppinud vangide kinnipeetavad. Koos kaitsevad meeskonnad 51 000 ruutmiili - umbes kolmandik osariigist.
Päikesepistese taimestiku tõttu märatsesid eelmise aasta Põhja-California tulekahjudes tuletõrjujad lisaks suitsule ja leekidele ka kurnatuse, kõristide ja ohtlike mässude vastu. Pärast miljonite dollarite kahjustusi - ja CDF ületas hädaabieelarvet 30 miljoni dollari võrra - oli novembri esimene vihmane öö tõesti teretulnud. "Metsikute tuletõrje, " hüüdis 30-aastast CDF-i veterani, "on osa teadusest, osaliselt nõidus ja osaliselt ainult õnn."
