Ligi 4000 ruutmiili ulatuses Indias ja Bangladeshis ulatuv laienev mangroovimets Sundarbans on koduks maailma suurimale ohustatud Bengali tiigrite populatsioonile. Kuid kliimamuutuste tõttu on Sundarbansid raskustes - hiljuti ajakirjas Science of The Total Environment avaldatud kainestav uuring ennustas, et 2070. aastaks ei ole piirkonnas ühtegi elujõulist tiigrielupaika.
Ganges, Brahmaputra ja Meghna jõgede deltaalal asuvad Sundarbans toetavad oma maa-, vee- ja mereökosüsteemides rikkalikku bioloogilist mitmekesisust. Kuid metsa asukoht muudab selle ka tõusva merepinna suhtes haavatavaks, kuna uuringu autorite sõnul on enamiku Sundarbansi keskmine kõrgus merepinnast vähem kui meeter. Varasemad uuringud on märkinud muid kliimamuutuste mõjusid, nagu näiteks taimestiku, soolasuse ja sette muutused piirkonnas.
Uue uuringu eesmärk oli ennustada selle muutuva keskkonna mõju Bengali tiigrile - ainsale tiigriliigile, kes on kohanenud elama mangroovikeskkonnas. Teadlased kasutasid 2050. ja 2070. aasta stsenaariumide analüüsimiseks arvutisimulatsioone, mis põhinevad valitsustevahelise kliimamuutuste paneeli välja töötatud kliimatingimustel. Nende analüüs hõlmas nii merepinna tõusu kui ka kliimamuutuste mõjusid, sealhulgas selliseid tegureid nagu äärmuslikud ilmastikunähtused. Analüüs ei võtnud arvesse selliseid ohte nagu salaküttimine, inimese ja tiigri konfliktid ja haigused - kuid isegi nii kirjutavad uuringu autorid, ennustasid nende simulatsioonid, et ainuüksi kliimamuutusest ja merepinna tõusust piisab selle ikoonilise liigi Sundarbansi otsustamiseks. ”
Üks tiigrite elupaiku mõjutav tegur on piirkonna vete soolsuse suurenemine, mille põhjuseks on merepinna tõus ja vähenenud sademete hulk, ütles Bangladeshi iseseisva ülikooli juhtiv uuringute autor ja keskkonnateadlane Sharif A. Mukul CNN-ile Isabelle Gerretsenile eelmisel kuul. Kõrgem soola sisaldus tapab Sundarbansi Sundri puud, vähendades seeläbi tiigrite elupaiku ja vähendades magevee kättesaadavust. Ja see pole kaugeltki ainus oht, millega suured kassid silmitsi seisavad.
"Võib juhtuda palju asju, " räägib Mukul Kai Schultzile ja Hari Kumarile New York Timesist . "Olukord võib olla veelgi hullem, kui seal on tsüklon või kui selles piirkonnas on haiguspuhanguid või kui on toidupuudust."
Bengali tiiger pole muidugi ainus loom, keda ohustavad tema keskkonna muutused. Just sel nädalal paljastas ÜRO pommikeraamika raport, et inimese põhjustatud loodusmaailma muutused on surnud väljasuremisele miljon taime- ja loomaliiki. Ja kuigi olukord on kohutav, vähemalt Bengali tiigrite jaoks pole lootus kadunud. Schultzi ja Kumari sõnul võetakse juba meetmeid Bangladeshi madalates piirkondades toimuvate keskkonnamuutuste mõju leevendamiseks, näiteks ehitatakse tormimurrude müüre ja setteid jaotatakse ümber mõne saare kõrguse suurendamiseks.
Austraalia James Cooki ülikooli uuringu kaasautor ja professor Bill Laurance rõhutab kaitsemeetmete olulisust; Uute kaitsealade loomine ja ebaseadusliku salaküttimise vastu võitlemine aitaks tema sõnul muuta Sundarbansi ökosüsteeme üha ebakorrektsema kliima tingimustes vastupidavamaks.
"Maa peale pole jäänud ühtegi teist kohta nagu Sundarbanid, " lisab Laurance. "Peame hoolitsema selle ikoonilise ökosüsteemi eest, kui tahame, et suurepärastel loomadel, nagu Bengali tiiger, oleks võimalus ellu jääda."
