Kuu pole üksi taevas. Muidugi, oleme lasknud Maa ümbritsevasse kosmosesse sadu inimese loodud esemeid, kuid juba enne sinna jõudmist olid Maal ja Kuul väike kaaslane. See pisike, kivine maailm kannab nime 3753 Cruithne, mis on pärit vanast iirlasest ja viitab varajastele iirlastele ja nende kuningale Cruidne'ile. Võite oma vanematele ja klassijuhatajatele andeks anda, et seda ei maininud: objekt avastati alles 1986. aastal ja selle orbiit kaardistati 1997. aastal.
Cruithne ei ole tehniliselt kuu, vaid Maa peaaegu orbitaalsatelliit. Šotimaal Fife'is asuva St Andrewsi ülikooli teadlane Duncan Forgan selgitab ajalehes The Conversation:
See tähendab lihtsalt seda, et Cruithne ei tiirle ümber Maa kena ellipsis samamoodi nagu Kuu, ega ka tehissatelliidid, mille orbiidile laseme. Selle asemel liigub Cruithne sisemise Päikesesüsteemi ümber nn hobuseraua orbiidil.
Aidamaks mõista, miks seda nimetatakse hobuseraua orbiidiks, kujutame ette, et vaatame Päikesesüsteemi alla, pöörledes sama kiirusega, kui Maa läheb ümber Päikese. Meie vaatevinklist näeb Maa paigal. Keha, mis asub Maa ümber lihtsal hobuseraua orbiidil, liigub selle poole, pöördub seejärel ringi ja eemaldub. Kui see on nii kaugele liikunud, läheneb see teiselt poolt Maale, pöördub ümber ja eemaldub jälle.
Siin on video hullumeelsetest silmustest, millele Cruithne'i orbiit selle kujutluse järgi jälile saab:
Kuid kui vaadata päikesesüsteemi päikesest ülespoole ja vaadata, kuidas nii Maa kui ka Cruithne keerlevad läbi kosmose, näeb see välja järgmine:
Selle ümber hobuserauakujulises liikumises ümber Maa kulub Cruithne 770 aastat. Objekti võib pidada asteroidiks, mis on takerdunud Maa orbiidi ja enda ümber Päikese ümber või väiksema planeedina. Päikese ümber liikumiseks kulub Cruithne'il umbes 364 päeva - nii et tundub, et see järgib Maad ja miks teda on poeetiliselt (kuid tehniliselt valesti) nimetatud meie "teiseks kuuks".
Mitmel teisel objektil on ka need orbiidid, mis Maaga sarnased - nii et ka neid võiks (jälle, valesti) nimetada meie omamoodi kuudeks. Marsil, Jupiteril ja Saturnil on oma kvaasorbitaalsed asteroidid.
Kuid Cruithne ei pruugi olla igavesti ringi. Forgan kirjutab:
Eeldatavasti läbib Cruithne Veenusega üsna tiheda kokkupuute umbes 8000 aasta pärast. On olemas hea võimalus, et see maksab meie endisele varasele kuule, põgenedes selle kahjulike võimaluste eest ja Terranite perest välja.
See ei ole ruumimudel, mida klassikoolis kunagi õpetati. Hoia sammu: Pluuto on tõesti kääbusplaneet; seal on rohkem kääbusplaneete (sealhulgas Ceres, mis saab varsti kosmoselaevade lähivõtteid); Kuu pole ainus objekt, mis Maa lähedal hangub.
Asi pole selles, et kõik, mis kord meie päikesesüsteemi kohta arvas, oli vale, vaid see, et teadlased õpivad pidevalt uusi asju. Nad kahtlustavad, et Cruithne ja muud sellised objektid võivad meile rääkida Päikesesüsteemi muutuvast olemusest ja planeetide moodustumisest. Ja vähemalt hoiab uus teave asja lõbusana.
