Kas siis poolajal peetavate austusavalduste või poliitiliste arutelude ajal, võib Ameerika Ühendriikide sõjaväe veterane vaadelda sageli pigem sümbolitena kui tegelikke inimesi. Ajal, mil vähenev osa elanikkonnast on hõivatud või millel on sõjaväelastega isegi isiklik side, võib ajateenistuse mõiste tunduda paljudele kauge - midagi, mida nähakse uudistes või popkultuuris, mitte aga kellegi eakaaslased.
Ohio osariigis Columbuses asuva uue muuseumi avamine täna, 27. oktoobril, enne Esimese maailmasõja lõpu 100. aastapäeva, on mõeldud selle muutmiseks. Riikliku veteranide memoriaal ja muuseum (NVMM), mis on kohaliku avaliku ja erasektori partnerluse toode, peab end veteranide hääle esiletõstmiseks pühendunud institutsiooniks. "Mõistsime, et puudub riiklik veteranide muuseum, " ütleb mittetulundusühingu Columbus Downtown Development Corporation tegevjuht Amy Taylor. „Tahtsime rääkida kõigi veteranide lugu ja nende lugude sarnasusi eri aegadel ja eri harudes, olgu nad siis konfliktis või rahuajal. Tahtsime vaadata teekonda, mille kõik veteranid läbivad. ”
Columbuse kesklinnas Scioto jõele ehitatud hoone uimastamise struktuur koosneb spiraalsest betoonteest, mis tõuseb rohelise katusealuse pühamu juurde ja on ühendatud 2, 5 aakri suuruse soonega. NVMM eristab seda, et keskendutakse sõdadest ja ajaloolistest sündmustest USA üksikute teenistusliikmete elule ja lugudele.
Ühes muuseumi eksponaadis on esile tõstetud enam kui kaks tosinat veterani, kes jäädvustavad oma ajastu kogemusi - mõnikord ka ootamatutel viisidel. Näiteks on seal Deborah Sampson, Massachusettsi naine, kes maskeeris end meheks, et teenida revolutsioonisõjas (isegi tõmmates musketipallid enda reitest, et vältida arsti poole pöördumist, kes võib avastada tema tõelise soo). Või kaptenseersant Roy Benavidez, kes sai aumärgi vähemalt kaheksa mehe elu päästmise eest Vietnami sõja ajal kuutunnises lahingus, kus ta kannatas kogu kehas seitse püssist haava ja šrapnelli.
"Meil on kogu revolutsiooni ajal kirjad, mis olid kirjutatud ja koju tagasi saadetud, ja need näitavad tõesti nende perekonnale ja sõpradele isiksuse sügavust, kui nad oma kogemusi kajastavad, " ütleb Ralph Appelbaum, kes jälgis muuseumi paigutus. RAA on olnud Kuninglike Õhujõudude Muuseumi ja Esimese maailmasõja riikliku muuseumi eksponaatide taga, kuid NVMM-i jaoks väitis Appelbaum, et tema ja tema meeskond mõistis seda isiklikumat fookust, mis võiks veteranide elades austada väga erinevat laadi mäletamist ja reageerimist. sissemaksed. ”
Muuseum pole kogumisasutus - pole pikki ajalooliste esemete esikuid ega ulatuslikke sõjaliste esemete väljapanekuid -, kuid tal on need lood. Lisaks kirjadele on muuseumis tundide ja tundide kaupa videoid, kus veteranid jagavad oma mälestusi ja mõtteid sõjaajast.
Neid filme kuvatakse kogu muuseumi näituste vältel ning iseloomustuste raamatukogu kasvab tõenäoliselt veteranidena, kes kosmoses käivad, salvestades omaenda kogemusi ja mälestusi.
"Loodame, et ühel päeval saab veteranide häältest kliinik, " ütleb muuseumi direktor ja armee veteran Samir Bitar. "Võite ette kujutada, et tulevikus saavad filmitootjad või autorid või podcastrid siia tulla autentsete veteranide häältega."
"Lugusid räägitakse veenvalt või üksteisele vastaval viisil, kuid mitte kunagi kurvastaval, häda-minuga viisil, " räägib kindralleitnant Michael Ferriter, kes teenis armees 35 aastat ja on nüüd NVMMi president ja tegevjuht. Sõltumata sellest, kas puudutate jalgade kappe või kuulate veterani tunnistusi või näete matustest teravat pilti, ei hakka külastajad mitte ainult mõtlema, vaid ka tundma, "lisab ta. "Selles muuseumis valatakse pisaraid."
Miks just Columbus? Paljuski on selle põhjuseks see, et see kogukond astus üles väljakutsele vastu astumiseks. Alates 1950. aastate keskpaigast oli riigi pealinnas olnud Ohio veteranide memoriaal, mis oli tegelikult vaid konventsioonikeskus, mille nimi austas riigi veterane. Kuna kesklinn oli ümber kujunemas, olid äriringkondade liikmed eesotsas L. Brändsi asutaja ja tegevjuhi Leslie H. Wexneri ja tema abikaasa Abigailiga ning linna- ja riigiametnikega, eriti senaator John Glenniga, kes oli ise armee veteran ja kuulus. astronaut, nägi võimalust olemasolev “memoriaal” maha rebida ja selle nime vääriline ehitada.
USA sõjaväes teenimise loo jutustamiseks kasutab muuseum ikooniliste objektide asemel veteranide ütlusi. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
Eelvaade ühest muuseumi põhinäitusest. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
Vaade rohelisele katusealusele pühapaigale. (Aerial Impact Solutions) NVMM paneb erilise rõhu sellele, mida Glenni-sugused veteranid pärast sõjaväeaega teevad ja kuidas nad mõjutavad jätkuvalt oma kogukondi ja kultuuri muul viisil.
"Meil on terve jutustus, et rääkida inimesest, kes tuleb teenistusest välja ja jätkab teenistust muul viisil või kellel on põnev juhiroll, " ütleb Bitar, osutades muuseumi tähelepanu keskpunkti sattunud veteranide ringile alates kunstnik Robert Rauschenbergist kuni Edgar Allan Poe umbes 20 kutselisele sportlasele, kes teenisid Iraagi sõjas. "Veteran kui tuletõrjuja, veteran kui kodanikujuht, veteran kui treener või kooliõpetaja - neid lugusid pole tegelikult räägitud."
Bitar lisas, et muuseumi programmeerimine kõneleb ka veteranide suuremat kaasatust Ameerika ühiskonda. Praegu töötab ta loengusarja ja muid programme, kus osalevad sellised veteranid nagu koreograaf Roman Baca ja Fulbright Scholar, kes võitlesid Fallujah 'lahingus. Bitar loodab, et pakkumine üllatab neid, kes võiksid oodata traditsioonilisemat sõjamuuseumi kogemust.
„Me tahame kuulda inimesi ütlemas:“ Oota, kas neil on seal kunsti? Kas nad räägivad teadusest ja avalikust teenistusest ning kodakondsusest? '' Ütleb Bitar. "Ma ei tea, kas maailm seda eeldab ja otsime seda vestlust muuta."
"[See muuseum] oli võimalus proovida öelda midagi selle idee kohta, mida paljud veteranid väljendavad: et nad tahavad midagi sisukalt koju tagasi teha, " ütleb Applebaum. “See andis sellele veteranide teekonna tõttu sellele projektile peaaegu optimistliku ülevaate. Jah, asi seisneb veteranide austamises, kuid see on ka viis, kuidas ühendada tsiviilelanikke ja veterane ning proovida inimesi selle kogemuse osas koolitada. ”
Just siin eristab NVMM end teistest muuseumidest või mälestusmärkidest veelgi: oma üleskutse tegevusele. Selle eesmärk on inspireerida külastajaid - nii veterane kui ka mitteveterane - lahkuma uue sooviga pühenduda "millelegi endast suuremale", nagu Bitar ütleb.
See üleskutse läheb siiski ainult nii kaugele. Kuna nii palju Ameerika elu aspekte vaadatakse läbi poliitika prisma, on veteranid sattunud vaidlustesse. Alates veteranide teenuste rahastamise aruteludest kuni põlvitavate jalgpallurite "lugupidamatuse vastu meie vägedele" kasutatakse veterane poliitilistes lahingutes sageli sümbolitena või relvana. Muuseum ei pea ennast sellesse kaklusse hüppama.
Ferriteri sõnul loodab ta, et muuseumil ei oleks tänapäevaste poliitiliste vaidluste arutamisel “mitte suurt rolli”, kuid loodab, et muuseumi programm vastab veteranide praegustele muredele. Muuseumi tähelepanu keskpunkti sattunud veteranide sõnul on „need aktsioonid räägivad enda eest… Kaasaegsed probleemid või arutelud - pöördume tõenäoliselt juhtkonna sümpoosionide poole. Kuid me ei propageeri midagi muud peale selle, kui suurepärane võimalus see on meie veteranide austamiseks. ”
