Kodanikuõiguste aktivist Elbert Howard, kes kuulus enesekaitseks mõeldud Musta Pantri erakonna kuue algsesse asutajasse, on surnud. Ta oli 80 aastat vana ja suri pärast pikka haigust, vahendab Associated Press.
1938. aastal sündinud Tennessee osariigis Chattanoogas kasvas Howard üles ägeda rassilise vägivalla õhkkonnas; lapsena nägi ta, et ühte oma sugulastest piitsutasid Ku Klux Klani liikmed, teatas ajakirjandusdemokraat Chris Smith. Oma kodumaal diskrimineerimisest pääsemiseks loobus Howard teismelisena õhujõududest. Pärast ametiaja lõpul ametist vabastamist kolis Howard Californias Oaklandi ja asus õppima Merritti kolledžisse. Seal kohtus ta Huey Newtoni ja Bobby Seale'iga, kellest saavad mustad aktivismi muutuva näo peategelased.
See oli 1966 - üks aasta pärast Malcolm X mõrva ja noorem Martin Luther King korraldas oma ajaloolise kodanikuõiguste marssi Selmast Alamamas Montgomeryni. 1966. aasta juunis tulistas mustanahaline aktivist James Meredith snaiprist pärast seda, kui ta oli lõunast läbi ajanud “märts hirmu vastu”. Oktoobris tulistas politsei San Franciscos musta teismelisena nimega Matthew Johnson.
Samal kuul asutasid Newton, Seale, Howard ja veel kolm meest - Sherwin Forte, Reggie Forte ja Bobby Hutton - Musta Pantri partei. Organisatsiooni peamine eesmärk sel ajal oli jälgida politsei tegevust võimalike väärkohtlemiste osas mustanahalistes kogukondades.
"Oaklandi politseil oli pikk ajalugu ja maine, et ta oli Aafrika-Ameerika kogukonna korrakaitse suhtes väga agressiivne, " ütleb Bill Pretzer, Smithsoniani Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri rahvusmuuseumi vanem ajaloo kuraator. "Elbert kohtus Bobby Seale ja Huey Newtoniga ning nad hakkasid rääkima sellest, mida nad võiksid teha, et politseis valitseda, ja nad tulid välja idee jälgida politseiautosid."
Nahktagi ja baretiga plakeeritud Panthers varjutasid tänavatel politseinikke, et jälgida füüsiliselt nende suhtlemist Aafrika-Ameerika autojuhtidega, kelle nad alla liputasid. Panthers kandis oma isiku peal seaduseraamatuid ja sageli ka relvi, mis tol ajal oli California seaduste järgi seaduslik.
Oma sõjalise taustaga sai Howard õpetada kaasinimestele Panthersi, kuidas nende relvi käsitseda. 6-jalga ja 260 naela, suure afroga ja oma allkirjaga tumedate prillidega lõikas ta kindlasti imposantse kuju - tema hüüdnimi oli "Big Man". Kuid sõbrad ja perekond ütlevad, et Howard oli "õrn hiiglane". Howard oli tegeleb peamiselt Panthersi kogukonna aktivismiga, ütles Pretzer. Ta aitas leida mitmesuguseid programme, mis osutasid abivajavatele mustanahalistele peredele meditsiiniteenuseid, tasuta hommikusööki mustanahalistele lastele Oaklandis, klasse vangidele kinnipeetavatele ja sirprakulise aneemiaga patsientidele tasuta arstiabi.
Howard toimetas ka ajalehte Panthers, mis müüs oma kõrgusel nädalas 200 000 eksemplari ning rändas Euroopasse ja Aasiasse, et leida seal Black Pantheri peatükke.
Kuid 1970. aastatel hakkasid mustad pantrid murduma sisekonfliktide, kokkupõrgete pärast politseiga ja FBI sekkumise tõttu. Howard loobus organisatsioonist 1974. aastal ja töötas mõnda aega Tennessees Kmarti juhina. Hiljem kolis ta tagasi Californiasse ja - kui ta ei korraldanud kohalikke džässi ja bluusi raadioprogramme - asus taas sotsiaalse õigluse põhjuste juurde. Ta osales nüüdseks suletud politsei vastutuskliinikus ja abitelefonis, pidas loenguid oma tegevusest aktivistina ning võttis aktiivselt osa Panthersi pärandi säilitamisest.
Peaaegu igal aastal korraldavad Panthersi endised liikmed mitmeid perekonna kokkutulekuid ja Pretzeri sõnul oli Howard üks suuremaid koosviibimiste edendajaid, aidates neid korraldada ja julgustades kohalviibijaid oma mälestusesemeid järelkasvu salvestama, arhiveerima ja annetama. .
Billy X. Jennings, Howardi sõber ja organisatsiooni arhivaar, meenutades nende koospüsimist Mustades Pantrites, ütleb, et Howard oli "armastatud liige".
“Panthersis oli palju isiksusekonflikte ja ideoloogilisi konflikte, ” nagu ütles Pretzer. "Kuid Big Man oli keegi, kellest kõik said ringi rallida."
