Oregoni, Washingtoni ja Briti Columbia rannikuvetes elavate lõunapoolsete orkade jaoks on olnud paar aastat sünge. Nende arv on toidu leidmise vaevaga dramaatiliselt vähenenud ning vasikate halva ellujäämismäära tõttu muretsevad eksperdid, et elanikkond ei suuda taastuda. Kuid eelmisel nädalal kerkis esile lootus, kui pealtnäha terve beebi orka märgati keset ühte lõunamaa elaniku kaenlas.
Lõunapoolseid elanikke jälgivas Washingtoni mittetulundusühingu Vaalauuringute Keskuse (CWR) teatel jõudis uus vasikas teadlaste tähelepanu pärast seda, kui Seattle'i telejaamad edastasid kaadreid orkestarühmadest Puget Soundi lähedal ja “tähelepanelikumad vaatajad said võimaluse et näha nende seas väga väikest vaala. ”Muidugi nägid teadlased, kui CWR-i meeskond uurima saadeti, näha väikest orca ujumist piirkonna„ L ”-kambriga. (Ülejäänud kahte lõunamaa elanike sotsiaalset gruppi tuntakse kui J ja K.) Uue lapse ema on 31-aastane orca, mille nimi on L77, ja beebi on nimetatud L124.
“Vasikas näis olevat umbes 3 nädalat vana, ” kirjutasid teadlased kohtumise kokkuvõttes, lisades, et see põrkas teiste orkade ümber. Vasika sugu pole praegu teada, kuid Vancouver Sun'i esindaja Harrison Mooney teatas, et eksperdid loodavad, et tegemist on emasloomaga, nii et see võib aidata lõõmava lõunaosa elanike arvu täiendamist.
Uue vasika sünniga on lõunapoolseid elanikke nüüd 75 - see on kindlasti tervitatav areng, kuid elanikkond on endiselt kriitiliselt ohustatud. 1995. aastal oli 98 lõunaosa elanikku; 2011. aastal oli neid 89 ja orkeste arv on jätkuvalt langenud. Nende tulevikku ohustavad mitmed tegurid, sealhulgas vees leiduvad toksiinid ja laevaliiklusest tulenev müristamine, mis võivad häirida orkade võimet suhelda saagiks ehholokatsiooni teel. Suurimaks ohuks, mis surub loomi väljasuremisele, on Chinooki lõhe, vaalade peamise toiduallika langus elupaikade hävimise ja intensiivse kutselise kalapüügi tõttu.
Ilma piisavalt vaba toiduta on lõunamaa elanikud orkad surnuks nälginud. CBC Bethany Lindsay sõnul loodavad teadlased, et suveks surevad nälga veel kaks vaala.
Ka uue beebi saatus pole kaugeltki kindel. Umbes 40 protsenti vasikatest ei ela CWRi andmetel esimestel aastatel üle ning lõunapool elavad orgad on eriti pingutanud oma noore elus hoidmise eest. Viimase kolme aasta jooksul pole elanikkonnast sündinud ühtegi beebit - see oli tegelikkus, mis sai riikliku tähelepanu keskpunkti mullu augustis, kui Tahlequah-nimelise lõunaosa elanik orka surus oma surnud vasika 17 päeva jooksul Puget Soundi vetes.
Uue beebi emal L77 on olnud veel kaks vasikat: üks, sündinud 2010. aastal, ei elanud oma esimest aastat üle, kuid 2012. aastal sündinud emane on endiselt elus. Ainult aeg saab öelda, kuidas beebi L124 maksma läheb, kuid CWRi asutajadirektor Ken Balcomb ütleb Lynda V. Mapesile Seattle Timesist, et vasikas näib terve. Ja nii on väikese orca ilmumine tema sõnul "suurepärased uudised".
