Vanadel headel paleontoloogia päevil pidid teadlased põllul määrduda. Tänapäeval teevad robotid nende eest ära. Olgu, mitte päris, kuid uus kõrgtehnoloogiline lähenemine mustuse kaevamisele aitab paleontoloogidel nutikamat kaevata: tehisintellekt.
American Scientific selgitab:
Tavaliselt sõltub fossiilide avastamine suuresti õnnest. Paleontoloogid võivad teha teadlikke otsuseid selle kohta, kust otsida - näiteks kuiva oja vooderdustes treppida, et otsida luid, mis on võib-olla nõlvadest maha murdunud -, kuid enamasti sõltuvad nad jalutamisest, et näha, mis pilku püüab. Kui neil veab, saavad nad katta maapinna nafta- ja gaasiettevõtete rajatud mustusteedel kulgevate ja kopsakate džiipidega. Igal juhul võivad traditsioonilised lähenemisviisid olla väljakutseid pakkuvad, pikaajalised ja viljatud.
Üha enam tuginevad paleontoloogid fossiilide otsimise vähendamiseks tehnoloogiale. Näiteks on Google Earth aidanud tuvastada Lõuna-Aafrika saite, mis sisaldavad iidse hominiidi Australopithecus sediba fossiile .
Ja see läheb kaugemale. Kunstnärvide suurest hulgast ehitatud arvutimudelid moodustavad võrgud, mis võivad fossiilsetest saitidest anomaaliaid otsida. Selle asemel, et uurida sadu miile, päikese kätte kümblev teadlane, skaneerib ja analüüsib arvuti maastikku, otsides peamisi fossiilseid kohti. Üks mudel vaatles 100 teadaolevat fossiilseid leiukohti. Teadlased rääkisid mudelile esimesest 75-st, et ta seda koolitaks. Seejärel märkas arvuti ülejäänud 25st 20 iseenesest.
Seejärel lasid teadlased oma arvuti lahti tundmatutel saitidel. See näitas neile vaatamiskohti ja alguses olid nad pettunud. American Scientific kirjutab:
Anemone'i närvivõrk tõi välja mitmed otsimiskohad. Algselt osutusid need viljatuks - teadlased leidsid esimestes soovitatud leiukohtades palju fossiile, kuid mitte selliseid, mida nad soovisid. Teadlased otsisid fossiile neuraalvõrgus neis piirkondades, kus varasemad geoloogilised uuringud kuulusid Wasatchi kihistu alale - endistele järvekallastele ja jõeäärsetele aladele, kus nad eeldasid primaatide fossiilide väljakaevamist . Kuid umbes tosinale esimesele saidile saabudes oli selge, et algsed uuringud olid ekslikud. Selle asemel asusid need kohad tegelikult Rohelise jõe kihistu piirkonnas - endistes järvepõhja piirkondades, kus oli palju vesifossiile, kuid vähe imetajate luid.
Kui need mudelid saavad lisateavet, saavad nad märgata paremaid saite ja viia paremate fossiilideni. See võiks teha paremaid ja kiiremaid kaevamisi, kuid töö nõuab ikkagi ekspertidelt pori sisse ja fossiilide üles kaevamist.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Risteeri fossiilteed
Aafrika uus fossiilide piir
Arvutid on head fossiilijahid
