Islandi arheoloogilised andmed ei reeda palju selle üle, kuidas viikingid oma surnuid austasid ja käsutasid. Saareriigist on leitud vaid paarsada viikingiaegset hauda, hoolimata asjaolust, et 930. aastaks pKr elas seal umbes 9000 viikingit. Kuna pole mingit märki, et nad surnud tuhastaksid, jäävad nende matusepraktikad saladuseks. Kuid teadlased on avastanud ühe ülevaate oma kommetest: DNA analüüsid näitavad, et paljudel maismaal maetud surnukehadel olid täkud.
Hobusejäänused, selgub, on üks levinumaid esemeid, mis leiti 355 teadaolevalt viikingite hauast, mis Islandil katmata olid, ning 175 hobuse tükid ja tükid leiti 148 hauast . Varasemad hobuse luude uuringud leidsid, et enamik loomi oli elu lõpuni ja tapeti matmisega kaasnedes. Kuid hobuste seksimine on olnud keeruline. Kui vaagna ja hammaste uurimisel võib vahel tuvastada hobuse sugu, ei olnud see ebatäielike luustikega võimalik. Seetõttu pöördus DNA-testimise poole multidistsiplinaarne geneetikute ja arheoloogide meeskond. Hauaplatsidelt leitud 19 hobuse jäänuseid vaadates leidsid nad, et neist 18 olid isased, kas täkud või geeljad, kastreeritud hobused. Katsetati ka veel kolme väljaspool matmist leitud hobust ja kõik paistsid olevat marid, keda viikingid olid söönud. Uurimistööd ilmuvad ajakirjas The Archaeological Science
Leiu põhjal võib öelda, et Islandi viikingid arendasid peagi oma ainulaadseid matusekombeid, kui nad saarele tulid 874. aasta paiku pKr. Maetud maod on peaaegu eranditult vanemad mehed, nende hulgas on väga vähe imikuid, lapsi või naisi. See viitab sellele, et matmine oli ette nähtud kõrge staatusega meestele, ülejäänud elanikud maeti aga järvedesse, soodesse või merre uppumisega. Täkkude olemasolu viitab ka sellele, et loomi peeti elanikkonna võimusümboliks või usuti, et loomi on vaja eluslooduses edasi viia.
"Tapetud hobuste sooline suhe ja vanuseline jaotus viitavad sellele, et rituaalide taga oli hästi vormistatud struktuur, kus valitud hobune toimis sümboolse esindajana, " räägib kaasautor Albína Hulda Pálsdottir Oslo ülikoolist Mindy Weisbergerile LiveScience. „Isaste teadlik valik oli võib-olla seotud täkkude omadustega; mehelikkus ja agressioon võisid olla tugev sümboolne tegur. ”
Rituaal oleks võinud aidata luua viikingite jaoks ainulaadset identiteeti ja kultuuri Islandil ning viis, kuidas hobune matmise ajal ohverdati - „näitetrupp ning vägivaldne ja vistseraalne draama“ - võisid mängida rolli selle populaarsuse tõukamisel, meeskond kirjutab artiklis, aidates 10. sajandil kinnitada põhjamaist, mittekristlikku identiteeti ja kujundada staatust. “Seega võib maetud loomade arheoloogilisi säilmeid pidada uues ühiskonnas kultuuripoliitika materialiseeritud väljendusteks moodustamine, ”kirjutavad nad.
Pálsdottir hoiatas avastuse pressiteates selliste matmiste tõlgendamise eest tänapäevase läätse abil. "Tänapäeval on selliseid rituaale lihtne ette kujutada kui jõu demonstreerimise vormi, näiteks" silmatorkavat tarbimist ", mis oli mõeldud rikkuse ja staatuse demonstreerimiseks, mitte reaalsete vajaduste katmiseks, " räägib Pálsdottir. "Aga võib-olla arvasid viikingid hoopis teistmoodi."
Nüüd, kui neil on Islandi hobuste DNA, plaanib meeskond võrrelda neid teiste Põhja-Euroopast leitud viikingiaegsete hobuste säilmetega, et välja selgitada, kust metsalised pärit on ja võib-olla need välja nägid, vahendab Weisberger LiveScience'ile. Ehkki hobuste ohverdamise rituaal on lõppenud, austavad islandlased metsalisi ja kaitsevad oma kohalikke tõuge, kes arvatakse olevat põlvnenud esimestest hobustest, kellele viikingid saare tõid rohkem kui aastatuhandeid tagasi.
