Nad on sadade kaldalt mööda hiilinud - California merilõvipojad on sedavõrd kõdunud, et nende nahad kaovad nagu klatšid üle luusõlmede. Merel on tuule ja hoovuste tavapärased mustrid, millest mere toiduvõrk sõltub, ebaõnnestunud. Meri on tavalisest soojem ja silmatorkavalt puuduvad saagiks olevad esemed, sealhulgas plankton ja sardiinid. Kuna suurtel kiskjatel on vähe süüa, on kõige nähtavam tagajärg olnud beebilõvid, kes on viimase kolme aasta jooksul Mehhiko ja San Francisco vahel randa sattunud.
Seotud sisu
- Kas süüa kala, kas päästa meie ookean? Lionfish kui jätkusuutlik mereann
Õnneks on nende rahasilmsete, kohmakate jalgadega noorukite jaoks abiks valmis olnud rannapäästekeskuste võrk. Nendes rajatistes tegutsevad suures osas vabatahtlikud, alates 1. jaanuarist 2015 on need rajatised vastu võtnud enam kui 2200 noort merilõvi. Paljud noored on inimeste hoole all oleva tervise juurde tagasi põdenud ja eesmärk on nad loodusesse tagasi tuua.
Kuid mõned mereteaduste ringkonnas küsivad, kas selliste loomade ökosüsteemi tagasi laskmine on õige asi.
“Kuhu need merilõvid lähevad? Praegu pole seal lihtsalt piisavalt toitu, ”ütleb San Francisco nõustav ökoloog Josiah Clark, kes on linde ja mereelu uurinud enam kui 20 aastat. Clark ütleb, et nälgivad kiskjad nagu merilõvid on selge sümptom tõsistest probleemidest toiduahelas madalamal. Sellisel juhul võivad kliimamuutused häirida olulisi ilmastikuolusid - pudelist toituvad merilõvid pole tema sõnul abiks.
Montere lähedal asuva Moss Landingi merelaborite direktori Jim Harvey sõnul võivad kutsikate rehabiliteerimise pingutused muuta ülejäänud merilõvi elanike jaoks veelgi raskemaks, avaldades suuremat survet juba piiratud kalavarudele. Harvey usub, et poegade ellujäämisvõimalused pärast vabanemist võivad olla väikesed.
"Nad lasevad nad loodusesse ja vangistuses oldud aja jooksul pole metsik muutunud, " ütleb ta. "Nad lähevad kohe tagasi samasse keskkonda, kus nad lihtsalt nälgisid."
California ookeanilõvi on praegu riikliku ookeani- ja atmosfäärivalitsuse nõelatud bioloogi Bob DeLongi andmetel arvatavasti rohkem kui praegu, viimase 13 000 aasta jooksul. Inimesed on jahtinud merilõvisid sellest ajast, kui Beringi maismaa sild võimaldas esimestel põhjaameeriklastel mandrile pääseda viimase jääaja jooksul. Euroopa ameeriklased kiirendasid liigi suremust tulirelvadega, kogudes merilõvide karpe ja muutes nende liha lemmikloomatoiduks. 20. sajandi alguseks võis loomi jätta vaid mitu tuhat.
Kuid tänu mereimetajate rangele kaitsele on California merilõvide populatsioon plahvatuslikult kasvanud 300 000-ni või enam. Nüüd on läänerannikul nii palju hallikasuuruseid kiskjaid, et nad lükkavad Sacramento jõe üles Keskorgu põllumaadele. Kohati võivad need ohustada lõhe ja teraspeaga vaevlevate õnnestude edu, kutsudes ametnikke loomi valikuliselt laskma. Alates 2008. aastast on Rahvusvaheline Looduskaitseliit nimetanud California merilõvi kõige vähem murettekitavaks liigiks, märkides, et "populatsioon on arvukas ja tõenäoliselt saavutab kandevõime enamikus selle laias geograafilises jaotuses".
Ja nüüd, sardiinide arvukuse järsu languse korral, ei leia see merilõvide paljusus süüa piisavalt. Imetavad emad sõltuvad eriti rasvastest liikidest, näiteks sardiinidest, ja kui nende mitmepäevased ookeanis viibimised kestavad normaalsest kauem, võivad nende näljas pojad lahkuda rookeritest - enamasti Kanalisaartel -, et end proovile panna ja toita.
Need on loomad, kes ilmuvad massiliselt mandrirandades, kus nad võivad jalutada rihma otsas olevate koertega, roomata kodu teki all või roomata lillepottides. Põhimõtteliselt on poegade surm hukule määratud, kui teda ei aita - asjaolu, mida paljud bioloogid aktsepteerivad tööl olemusena. Santa Cruzis asuva pelaagiliste haide uurimise sihtasutuse asutaja Sean Van Sommeran väidab, et aja paremaks kasutamiseks oleks lihtsalt prügikast - eriti plastist - randa korjata ja lasta loodusel oma tee lõvipoegadega.
"See on karm planeet, " ütleb ta. "Üheksa kümnest bambist ei tee seda."
Üldiselt eemaldavad teadlased, kes on paigutanud pikaajalisse populatsiooniuuringusse kaasamiseks noortele kutsikatele identifitseerimismärgid, luhtunud loomad nende andmekogumitest. Ehkki nad võivad õnne või inimese sekkumise kaudu hiljem uuesti loodusesse sulanduda, peetakse neid uurimise seisukohast surnuks. "Kuna me üritame uurida süsteemi bioloogiat, peame need loomad proovist eemaldama, sest äkki pole loodus oma kavatsust täitnud, " selgitab DeLong.
California merilõvikutsikad puhkavad märtsis The Marine Iammal Centeris. (Ingrid Overgard, mereimetajate keskuse kaudu) Mereimetajate keskuses, kolm miili põhja pool Golden Gate'i silda, on sajad vabatahtlikud sel aastal abistanud ligi 700 kutsikat. Kalifornias asuvate looduskaitsealaste veterinaararstide Claire Simeone sõnul söödetakse merilõvidele päevas kümme kilo heeringat - Alaskast imporditud kalu, et vältida California nappide kalavarude kasutamist. Pärast umbes kuue nädala pikkust hooldust võivad pojad olla valmis loodusesse tagasi minema. Keskus on töötanud osariigi kõigist osadest toibunud merilõvisid, kuid vabastab neid ainult osariigi põhjapoolsemates vetes, kus väikesi kalu näib praegu olevat rohkem. Kui palju ravitud loomadest pärast vabastamist ellu jääb, pole teada, ütles Simeone.
Harvey ütles Moss Landingi merelaborite teadusest teadusele teadustöö jaoks päästetöödest puhaskasu: "Nii paljude inimeste raviga luuakse tohutu andmebaas merilõvide kohta, " räägib Harvey. Hülged ja merilõvid, mida The Marine Imemal Center on aastakümnete jooksul kogunud ja uurinud, on pakkunud võimalusi haiguste, toksilisuse ja haide röövimise uurimiseks, ütles Point Reyesi linnuvaatluskeskuse bioloog Peter Pyle. Näiteks koostas ta koos mitme kolleegiga 1996. aastal paberi, kus analüüsiti valgete haide hammustusi hiidloomadel, kes toimetati keskusesse analüüsimiseks. Ja mereimetajate keskuse esindaja Simeone lisab, et nad teevad koostööd teadusasutustega kogu maailmas, et kasutada rehabilitatsioonipüüdluste andmeid, et näha, kuidas loomahaigused võivad inimestega seostuda. Näiteks on luhtunud merilõvide vähi uurimine aidanud inimestel paremini mõista emakakaelavähki, ütles ta.
"Küsimus pole ei päästetöödes ega kliimamuutuste mõju leevendamises. Just keskuse uurimine, kuidas tippkiskja ebaõnnestub, paneb luubi suurematesse kliimamuutuste, reostuse ja ülepüügi probleemide juurde. mis hävitavad meie ookeane, "ütleb Simeone e-kirjas." See töö aitab mõista enneolematute keskkonnamuutuste mõju ning loodetavasti leevendada ja ümber pöörata suuremate teaduslike teadmiste ja keskkonnapoliitika muutuste kaudu. "
Kõrgetasemelise avalikkusega päästetööde käigus kogutakse ka annetusi, mis võivad aidata abivajavaid liike. "See võimaldab neil teha olulist tööd, kui see on vajalik, " ütleb Ainley, kes töötab koos ökoloogilise nõustamisettevõttega HT Harvey & Associates. Näiteks mereimetajate keskus hõlbustab kaitsemeetmeid, mille eesmärk on päästa nii pisike ja äärmiselt haruldane pringikivi, keda nimetatakse vaquitaks, kui ka Havai munga hüljes.
Mereimetajate keskuse veterinaarteaduste direktor Shawn Johnson tõdeb, et tippkiskjate ebaõnnestumine nõuab tähelepanu. Haigete merilõvupoegade uurimine - ja samal ajal kui nad seal viibivad - neid taasrahvastada võib aidata teadlastel mõista, mis Californias rahutudes vetes toimub. Looduskaitsjate seas püsib endiselt püsiv tunne, et planeedi ühest kõige rikkalikumast käputäis on muutunud tähelepanu kõrvale kriisi algpõhjus.
"Inimesed tahavad aidata, " ütleb Clark. „Inimesed tunnevad maailmas valu ja nad tahavad midagi muuta, kuid teevad seda valesti. See on nagu siis, kui poleeriksite messingist ukselukku maja alla, mis on alla kukkunud. Nad tegelevad probleemiga vastupidiselt. ”
Uuendus 8.4.2015: see lugu sisaldab nüüd lisakommentaare merelõvide keskuse merelõvide rehabiliteerimise teadusliku kasulikkuse kohta.
