Põhjakoll on ajendatud väljasuremisele oma surmava suupisteharjumuse tõttu.
Armsad väikesed võhikute sabade ja täpiliste karusnahkadega põhjapoolsed koldnokad armastavad rootsi kärnkonnaid - sissetungivat liiki, kes toodi Austraaliasse 1930ndatel. Roo kärnkonna viljaliha on aga mürgine, mis on omakorda põhjustanud põhjakvoolikute numbri langemise. Nii et nüüd, nagu Robin McKie vaatlejale teatab, püüavad Austraalia teadlased päästa põhjakvoleid, aretades välja geneetilise tunnuse, mis toidab nende isu mürgise kärnkonna järele.
Varem üritasid teadlased õpetada põhjakollide jaoks ohtlikku suupisteid mitte süüa. 2010. aastal toideti rühmale kääridega surnud suhkruroo-kärnkonni, mis olid marsupiaalide tapmiseks liiga väikesed, nööbitud iiveldust tekitava kemikaaliga. Kui neile munarakkudele järgnesid elavad suhkruroo kärnkonnad, ei vastanud nad kahepaikseid söömisele, mis viitas sellele, et munarakud tekitavad suhkruroo kärnkonna vastu teadlikku vastumeelsust.
Kuid tehnika ei olnud lollikindel, sest mõned quolls sõid kärnkonni isegi pärast konditsioneerimist. Ja ka teadlased kahtlustasid, et mõned koldid kalduvad geneetiliselt surmavast saagist eemale hoidma. Austraalia kirdeosa piirkondades ei ründa väikesed kärnkonna populatsioonid roo kärnkondi ja nende kärnkonna armastavate naabrite kahanemisel jätkub nende õitseng. Melborne'i ülikooli ökoloogid lootsid neid kärnkonnavaenulikke koloone selektiivselt aretada ja vedada piirkondadesse, kuhu suhkruroo-kärnkonnad pole veel tunginud. Kui kahepaiksed jõuavad kohale, kohandatakse quollipopulatsioone neist eemale hoidmiseks.
Esiteks pidid teadlased siiski tõestama, et kärnkonna vastumeelsus on tegelikult päritud omadus. Hiljuti ajakirjas Conservation Biology ilmunud artiklis väitis meeskond, et see viis läbi “ühise aiaeksperimendi”, kogudes nii Queenslandi kärnkonnaga nakatunud aladel säilinud kui ka kärnkonnadeta varandusi. Seejärel aretasid teadlased vangistuses kolm rühma koldleid: mõnel oli kaks kärnkonnavaenulikku vanemat, teistel oli kaks vanemat, kes polnud kunagi kokku puutunud roo kärnkonnaga, ja veel teised olid hübriidid, millel oli üks kärnkonnavaenulik vanem ja üks kärnkonnavaenulik vanem.
Katse järgmises etapis tutvustasid teadlased pulli järeltulijatele suhkruroo-konna jalga, mis oli neile kahjustamiseks liiga väike. Nad leidsid, et kahe kärnkonnavaenuliku vanemaga munarakud söövad jalga “palju vähem tõenäolisemalt” kui need, kellel olid kaks kärnkonnaga naiivset vanema. Huvitaval kombel kippusid hübriidi järglased kärnkonnajala tagasi lükkama. Teadlaste sõnul ei viita see mitte ainult sellele, et kärnkonna vastumeelsus antakse edasi geneetiliselt, vaid ka sellele, et see on domineeriv omadus.
New York Timesi Brittany Hope Flamiku sõnul viisid ökoloogid hiljuti oma eksperimendi loodusesse, lastes Austraalia põhjaterritooriumi lähedal asuval India saarel 54 segatüüpi geenikolli. Soovitud tunnustega organismide transportimine uutesse piirkondadesse, lootuses, et nad hakkavad arenema koos olemasolevate populatsioonidega, on tuntud kui suunatud geenivoog. Sel juhul lootsid teadlased, et kullid sünnitavad neid, kes teadsid, et kärnkonni ei tohi süüa. Ja ennäe, kui uurijad selle aasta alguses koloone kontrollisid, leidsid nad, et väike arv nende järglasi oli ellu jäänud.
"Saarel sündinud ja täiskasvanuks saades tähendab see, et need munarakud said kärnkonna tarku geeni ega söö kärnkondi, " räägib paberi üks autoritest Ella Kelly vaatleja McKie'le. "See näitab, et suunatud geenivoog võib toimida."
Põhjakollide valikuline aretamine ei suuda kõrvaldada kõiki riske, millega kriitikud silmitsi seisavad; neid ähvardab ka näiteks looduslike kasside elupaikade kadumine ja röövloomad. Kuid hiljutine eksperiment viitab sellele, et koldide päästmiseks võib asuda soodsate geneetiliste tunnuste järgi.
Suunatud geenivoogu võiks ühel päeval kasutada teiste ohustatud liikide kaitsmiseks, näiteks Tasmaania kurad, mida hävitab nakkuslik näo kasvajahaigus. Mõnedel Tasmaania populatsioonidel näib olevat haiguse suhtes geneetiline resistentsus - ja nagu kärnkonnavaenulised kärnkonnad, võib neid ühel päeval aretada oma liikide ellujäämise hõlbustamiseks.
