Enamik selgroogseid naudib sama viit maitset, nagu inimesed: magus, soolane, hapu, mõru ja umami. Delfiinid ja vaalad on siiski erand. Uute uuringute kohaselt on need loomad kaotanud võime tajuda kõiki soolaseid maitseaineid, vahendab ScienceNOW.
Teadlased analüüsisid 15 erineva vaalaliste liigi genoomi, sealhulgas baleenvaalad, spermavaalad ja vill-delfiinid. Enamik maitse sensatsiooni eest vastutavatest geenidest oli ScienceNOWi sõnul mutatsioonidega ja maitset vajavate valkude tootmiseks kasutud. Funktsionaalseks jäid ainult soolaste maitsetega ühendatud geenid.
Need mutatsioonid toimusid tõenäoliselt umbes 53 miljonit aastat tagasi, pärast seda, kui vaalaliste ühised esivanemad arenesid elama vette, rääkis meeskond ScienceNOW-le. Teadlaste arvates tekkisid mutatsioonid ilmselt seetõttu, et need loomad neelavad kogu saagiks tervena ega pea tajuma maitset, mis tavaliselt vabaneb närimisel.
Tavaliselt saab maitse järgi loomale aru anda, kas söödav toit on toitev või mürgine, selgitab ScienceNOW. Vaalalised on kuidagi ilma nende ettekujutusteta suutnud miljonite aastate jooksul ellu jääda. Uuringu autorid on siiski mures, et inimtegevusest põhjustatud toksiinid võivad hiilida loomade toitumisse, kes ei suuda neid tajuda. Näiteks on orkad sattunud naftareostusse, vahendab ScienceNOW ja Florida rannikuväetisevool leiab sageli kala, mille delfiinid villivad seda kergesti.
