Hiljuti on teadlased avastanud iidsetest aegadest päris lahedaid fossiilide leide - merevaigust kaetud 23-miljonise sisaliku, kondine kala jäänused, mis olid mikroraamatu lõpptoiduna, ja täiesti uue dinosauruse liigi, mis avastati Madagaskari saarel.
Tänane avastus võib siiski olla kõige tähelepanuväärsem: grupp, mida juhendavad paleontoloogid David Burnham ja Robert DePalma, on avastanud Tyrannosaurus rexi hambakrooni, mis on kiilunud taimesöödava hadrosauri sabaselgroolülidesse. Veelgi enam, hamba ümber on värske luukasv - see viitab sellele, et T. rex ründas hadrosauri, võttis hammustuse ja kaotas hamba, kuid hadrosaur põgenes teist päeva elama.
Hedrosauri selgroolülide fragment kaevati Lõuna-Dakotas Hell Creeki kihistu setetest, mis sisaldasid 100–56 miljoni aasta vanuseid kivimikihte, mis on dinosauruste fossiilide poolest eriti rikkad. Proov (mis hilise kriidiajastu ajastuni, vahemikus 100–66 miljonit aastat tagasi) avastati 2010. aastal, kuid kinnistatud T. rexi hamba tõendid selgusid alles täna, teadlaste avaldatud artiklis ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
Proov koosneb ainult kahest selgroolülist, mis pärinevad hadrosaurust - taimtoiduliste olendite perekonnast, mida sageli nimetatakse pardiliigilisteks dinosaurusteks - ja pärineb tõenäoliselt Edmontosaurus liikidest, mis annekteeritakse, võttes aluseks kahe selgroo luu laiuse, pikkuse ja kõveruse. Pärast põhjalikku kontrollimist suutsid teadlased leida väikestest luukildudest hulgaliselt teavet. Kasutades käsitsi läbivaatust ja CT-skaneerimist, tuvastas meeskond, et koos T. rex- hambaga olid haavad selgroolülidesse tunginud kohas.
Lisaks sellele oli luust haava peale kasvanud, sulanud kaks selgroolüli kokku ja näidanud, et olend elas rünnakuhetkest kaugele. Pole selge, kui kaua oleks kulunud luu kasvu ilmnemiseni hiljem, kuid nende hinnangul oleks tänapäevaste roomajate luu kasvu mastabeeritud arvutuste põhjal vaja minna mitu aastat.
Selgroolülide ristlõike kujutiste saamiseks kasutati CT-skannerit, millest kõigil on näha hammas (kahvatu, pisarakujuline ese põhja poole), luu kasvuga ümbritsedes seda põhja ümber. (Pilt PNAS / Burnhami jt kaudu) Lisaks tõsiasjale, et on väga lahe näha miljonite aastate pärast fossiilides säilinud eelajaloolist dinosauruste rünnakut, vastab avastus ka lõplikult T. rexi küsimusele, mille kohta paleontoloogid olid juba mõnda aega mõelnud: kas nad jahipidavad aktiivselt oma saaki, või lihtsalt surnukehad liha jaoks.
Varem olid teised teadlased leidnud T. rexi maosisu, mis sisaldas osaliselt seeditud hadrosauri luid (PDF). Mõned paleontoloogid väitsid siiski, et need luud näitasid üksnes seda, et T. rex sõi oma saagiks, kuid ei paljastanud midagi selle kohta, kas ta tegeles eelnevalt jahiga või käitus peksmisega. Hoolimata asjaolust, et arvutused näitavad, et T. rexil oli kõigi teadaolevate loomade kõige tugevam hammustus - mis viitab sellele, et loom arenes aktiivseks jahipidamiseks -, püstitasid mõned hüpoteesi, et T. rex oleks olnud efektiivne jahimees liiga aeglane ja et see oleks olnud suudab lihtsalt kaloreid kogudes piisavalt kaloreid omandada.
Teadlaste sõnul lahendab see uus leid probleem lõplikult. Võimalik, et see on külje pealt ära kamandanud, kuid isend näitab, et ka jahti.
T. rex haakus selgelt elava hadrosaurusega ja asjaolu, et hammas oli jäetud hadrosauri sabasse, muudab röövelliku käitumise veelgi ilmsemaks - on lihtne ette kujutada, et T. rex püüdis oma saagiks just sabaotsa, kui see jooksis ära. Ja sel juhul on T. rexi kaotatud söögikord teaduse kasu.
