Kui viimane Fuji õun, mille oma toidupoe toodete sektsioonist haarasite, oli söögikvaliteetsem ja vähem lõhnav kui Fujis, mida lapsepõlvest mäletate, pole te üksi. Teie mälu pole süüdi ja pole ka nii, nagu oleksite õunte korjamisel eriti halb.
Tõde on aga palju häirivam kui kumbki neist võimalustest. Võrreldes tänapäevaseid Fujiseid 1970. aastate proovide testidega, leidis Jaapani teadlaste meeskond, et tänapäeva õunad on vähem kõvad ja neil on madalamad spetsiifilised happed, mis soodustavad nende maitset. Nende järeldus, mis avaldati täna ajakirjas Scientific Reports, on see, et kuna õunapuude õitsemise aeg oli aasta varem ja õunte küpsemise ajal tõsteti temperatuuri, on kliimamuutused aeglaselt, kuid kindlalt muutnud nii kallite õunte maitset ja tekstuuri.
Alustuseks katsetati kahte tüüpi värskelt koristatud õunu: Fujisi - mis on juhuslikult maailma juhtiv õunasort - ja Tsugaru. Jaapanis võetakse õunu tõsiselt (riik toodab aastas umbes 900 000 tonni õunu, mis moodustab 14 naela inimese kohta), ja nende õunte kohta, mis pärinevad 1980ndatest, on nende samade parameetrite kohta arvestust peetud ja mõnel juhul on 70ndad.
Kui teadlased võrdlesid tänapäevaseid Fujisi ja Tsugarust eelkäijatega, leidsid nad, et nende õunhappe tugevus ja õunhappe kontsentratsioon, mis vastab õuna maitse intensiivsusele, on aastakümnete jooksul aeglaselt langenud. Lisaks sellele olid tänapäevased õunad vastuvõtlikumad vesivillidele - haigusele, mis põhjustab õuna viljaliha veega niisutatud piirkondade aja jooksul sisemist lagunemist. Teisisõnu, tänapäevased õunad olid objektiivsete mõõtmiste järgi püsivalt söögikvaliteetsemad, vähem lõhna- ja maitsetaimed ning haigustele kalduvamad, nagu näiteks mahlade tiitrimine happesisalduse määramiseks või puuvilja viljaliha mehaaniliste kolbide abil tugevuse testimine.
Et uurida, kas kliimamuutus võis oma rolli mängida, analüüsisid nad Jaapani kahes piirkonnas (Nagano ja Aomori prefektuurid) pikaajalisi kliimamuutusi ja leidsid, et 40-aastase perioodi jooksul oli temperatuur järk-järgult tõusnud igas asukohas kokku umbes 2 ° C. Rekordid näitasid ka, et aja jooksul hakkas kuupäev, mil kahe piirkonna õunapuud hakkasid ühtlaselt õitsema, ühe või kahe päevaga kümnendi kohta. Viimased 70 päeva enne saagikoristust igas piirkonnas - st päevad, mil õunad rippusid puudel päikese käes valmides - olid samuti keskmiselt kuumemad.
Kliimamuutuses on raske täielikult süüdistada, sest õunte kasvatamise protsess koos kogu põllumajandusega on viimase paarikümne aasta jooksul nii drastiliselt muutunud. Näiteks uus koristustehnika või -masin võisid maitsmise languses mängida rolli. Kuid muud suletud, kontrollitud kambrites läbiviidud uuringud on näidanud, et kõrgem temperatuur 70-päevase valmimisakna ajal võib maitset ja tekstuuri märkimisväärselt vähendada. Kui kliimamuutuste vastane kohtuasi pole õhutihe, on olemas vähemalt kindlad kaudsed tõendid.
Ja kuigi õunte maitseomadused on kindlasti moodsa elu ülioluline osa, võib kogu selle saaga kõige häirivam osa olla viis, kuidas muutused nendes õuntes sarnanevad kliimamuutustega. Võib-olla sööte igal aastal sadu õunu ning nende kvaliteet, maitse ja tekstuur võivad olla väga erinevad. Seega, kui need aastakümnete jooksul aeglaselt ja ühtlaselt süvenevad, on muutust peaaegu võimatu märgata. Nendel juhtudel - nii õunad kui ka kliimamuutused ise - on tegelikult ainult üks võimalus: otsige andmeid.
