Enamik selgroogseid saab maitsta viit erinevat maitset - magusat, mõrkjat, haput, soolast ja soolast maitset umami. Enamik linde piirdub vaid nelja maitsega, jättes välja magusa tunde. Kuid pingviinidel on suulagi veelgi piiratum. Michigani ülikooli teadlased leidsid, et veelinnud saavad maitsta ainult kahte maitset: hapu ja soolane.
"Need avastused on üllatavad ja mõistatuslikud ning meil pole neile head selgitust. Kuid meil on mõned ideed, " ütles Jianzhi "George" Zhang, hiljuti ajakirjas Current Biology avaldatud uuringu kaasautor.
Geneetiline analüüs näitab, et kõigil viiel pingviiniliigil on piiratud maitseomaduste retseptori võime, mis näitab, et ka lindude ühine esiisa oli neid kaotanud. Nagu Michigani ülikool kirjeldab, arenesid pingviinid Antarktikas umbes 60 miljonit aastat tagasi ja jagunesid erinevateks liikideks umbes 23 miljonit aastat. Zhangi sõnul toimus maitsekaotus tõenäoliselt nende arengute vahel, mis hõlmasid Antarktikas dramaatilise kliimajahutuse perioode 37 miljoni aasta jooksul.
Ja see tõsine külmus võib olla võtmeks selle arengu mõistmisel. Erinevalt hapu ja soolaste maitsete retseptoritest ei tööta kibedad ja umamiretseptorid madalatel temperatuuridel täielikult - nii et isegi kui pingviinidel neid oleks, poleks neist palju kasu. Zhang teoreetiliselt väitis, et see mängis tõenäoliselt pingviinide suulae piiratust.
Kuid mustvalgete lindude keeltel ja söömisharjumustel on ka muid kummalisi jooni, mis viitavad sellele, et mõistatusel võib olla rohkem. Pingviinid neelavad kogu oma toidu tervena. Ja nende keeled, selle asemel, et neil oleks primaarsed maitseretseptorid, millel on maitsmispungad, on koormatud teravate, teravamaitseliste papilladega, mis on saagiks püüdmiseks. Kuid nagu Zhang ütleb, on "ebaselge, kas need omadused on nende suure maitsekaotuse põhjuseks või tagajärjeks."
Õnneks ei tundu pingviinid teistest maitsetest puudust tundvat. Kuid kui nad tajuvad oma peamise kalatoidu krilli maitset, ei näi neil olevat raskust selle lämbumisega. Moltimiseks valmistudes sööb näiteks teada üks täiskasvanud keiser pingviin, kes sööb päevas kuni 13 naela kala.
