Toitu, rõivaid ja peavarju peetakse inimese kolmeks kõige põhilisemaks vajaduseks. Puuvill on aastatuhandete jooksul rõivaosa täitmisega päris hea töö ära teinud; teadlased on Mehhiko koobastes leidnud puuvillase riide tükke, mis on osutunud vähemalt 7000 aastaseks. Kuid nüüd võiks puuvill toiduna liikuda triaadi teise ossa. Ja me ei räägi puuvillastest kommidest.
Puuvillaseemnes on palju valke, mistõttu on see paljulubav kui toitev toiduallikas, eriti arengumaade alatoidetud inimestele. Probleem on olnud selles, et see on inimestele ja enamusele loomadele, välja arvatud lehmad, mittesöödav, kuna sisaldab ka mürgist kemikaali gossüpol, mis kaitseb taime putukate ja haiguste eest. Varasemad katsed seeditava seemne kujundamiseks ebaõnnestusid, kuna nad andsid puuvillataimi, millel oli ka vähe gosüpoli, jättes taimed nakatumisele haavatavaks.
Kuid Texase A & M ülikooli Texas AgriLife Researchi taimebiotehnoloogid, keda juhib Keerti Rathore, on välja töötanud puuvilla, mille seemnes on madal gosüpoli sisaldus, kuid mis säilitab ülejäänud taimes piisavalt toksiini, et kaitsta seda kahjurite eest. Väliskatsed varasemate labori- ja kasvuhooneuuringute tulemuste kontrollimiseks on näidanud häid tulemusi.
Rathore ja tema meeskond kasutasid protsessi, mida nimetatakse RNA-häireteks, mille avastasid Nobeli laureaadid Andrew Fire ja Craig Mello ja mis "vaigistab" spetsiifilisi geene.
Lisaks sellele, et maailmale pakutakse uut valguallikat - seemned moodustavad umbes 22 protsenti valku -, oleks puuvillasektorile kasulik muuta puuvillakultuurist veel üks osa majanduslikult elujõuliseks. Ja seeme on Rathore'i sõnul, kes ajakirjale Time ütles, et see on üsna maitsev nagu kikerherned.
Geneetiliselt muundatud organismina (GMO) seisab seeme laialdaselt kättesaadavaks saamisel siiski mitme takistusega, sealhulgas üldsuse vastupanu GMOdele, eriti välismaal. Enne puuvilla turule toomist peaks AgriLife pidama läbirääkimisi mõne seemnete väljatöötamiseks kasutatava põhitehnoloogia patendiomanikega ja saama USA põllumajandusministeeriumilt ning toidu- ja ravimiametilt loa.
