Oma 13-aastase Saturni ja selle kuude uurimise missiooni viimase kuue kuu jooksul võttis Cassini kosmoseaparaat planeedi ja selle kuulsate rõngaste vahel 22 “Grand Finale” tiiru, kogudes võimalikult palju andmeid enne põlemist Saturni atmosfääris eelmise aasta septembris. . Pärast seda on teadlased andmeid analüüsinud, avastanud, et rõngad mõjutavad tegelikult planeedi atmosfääri, teatas Ryan F. Mandelbaum Gizmodos .
Nagu Maa, sisaldab ka Saturni ülemine atmosfäär ionosfääri - osakeste kihti, mille elektronid on kosmiliste kiirte ja Päikese kiirguse poolt lahti rebinud, luues positiivselt laetud osakeste massi. Pressiteate kohaselt kõndis Cassini oma lõplike sukeldumiste ajal Saturni ionosfääri ülemjooksul, kasutades oma raadio- ja plasmalainete teaduse instrumenti, et mõõta ioonide tihedust kihis. Nad avaldasid oma analüüsi eelmisel nädalal ajakirjas Science .
Tulemus? Saturni ioonfäär on keeruline. Näib, et Saturni A- ja B-rõngaste poolt heidetud varjud blokeerivad päikesekiirguse jõudmist ülemisse atmosfääri planeedi lõunapoolkera piirkondades. See hoiab ära molekulide ionisatsiooni ja madalama ioontiheduse.
Nagu Andrew Wagner ajakirjas Science teatas, oli varjupiirkonnas endiselt teatavat tegevust. Teadlased teoreetiliselt väidavad, et selle põhjuseks võib olla planeedi sisemine D-ring. Võimalik, et laetud veeosakesed rändavad rõngast ionosfääri nähtuses, mida nimetatakse rõngasvihmaks. Nagu Mandelbaum teatas, võiksid uued andmed aidata teadlastel välja selgitada, kuidas osakesed hiiglasliku planeedi atmosfääris liiguvad, ja aidata neil mudeleid luua. kaugete eksoplaneetide jaoks.
Deborah Netburn vahendas LA Timesi teatel, et planeedi ionosfäär on muutlikum ja palju keerulisem, kui teadlased algselt arvasid. Neid pole veel palju, kuid järgmise paari kuu jooksul aitavad Cassini lõpliku sukeldumise ajal aktiivsetel muudel instrumentidel põhinevad paberid pildi paremini välja tuua. "Mõelge sellele Cassinist tulevate asjade eelmänguks, " räägib Netburnile uuringuga mitteseotud Edela-uuringute instituudi planeetide massispektromeetria direktor Hunter Waite. "Saturni ionosfäär on palju keerulisem, kui keegi võiks ette kujutada."
Iowa ülikoolist pärit William Kurth ütleb Mandelbaumile, et selle värskeima teabe andmed on esialgsed. Sellepärast, et need põhinevad ainult Cassini esimesel 11 sukeldumisel ega hõlma lõplikku sukeldumist, kui see atmosfääri süvenes. Tegelikult oli Cassinil oma lõpliku surmajuhtumi ajal andmeid kogudes kaheksa instrumenti, mis tähendab, et saame Saturni kohta veel pikka aega uut teavet.
