Naised seisavad silmitsi mammogrammi aastase rituaaliga, mida soovitatakse tavaliselt alates 50. eluaastast. See pole valus, ehkki kurikuulsalt ebamugav, kuna parima plaadi saamiseks saadakse kahe taldriku abil pannkoogitaolised rinnad. Radioloog vaatleb seejärel röntgenipilte läbipaistmatute kohtade kohta, mis võivad näidata kasvajaid.
Mammograafiat on kasutatud alates 1960. aastate lõpust ja seda peetakse rinnavähi avastamise kullastandardiks. Kuid see pole kaugeltki täiuslik. Meetodil jääb puudu umbes üks viiest vähist ja umbes pooltel 10 aasta jooksul igal aastal skriinitud naistel on valepositiivne tulemus, põhjustades sageli ärevust ja tarbetuid biopsiaid. Samuti ei suuda mammogrammid eristada aeglaselt arenevaid vähke agressiivsetest vähidest, mis on vajalik ravikuuri valimisel.
Michigani ülikooli teadlased töötavad aga uue rinnavähi avastamise meetodi kallal, mis nende arvates võiks mammogrammi täiendada - võib-olla ühel päeval isegi selle asendada. See on pill - patsiendid neelavad selle alla ja see paneb kasvajad infrapunavalguse käes süttima. Pill ei suutnud ainult kasvajaid tuvastada, vaid võib ka potentsiaalselt eristada, kui agressiivsed nad on.
"Alates aastakümnete vähiuuringutest on teada, et see on tõesti molekulaarhaigus, " ütleb uuringut juhtinud keemia- ja biomeditsiinitehnika professor Greg Thurber, avaldati hiljuti ajakirjas Molecular Pharmaceutics . "Kuid skriiningtehnoloogia vaatab ainult anatoomiat."
Thurberi meeskond töötas välja värvainetega pilli, mis “sildistab” tuumorites ja ümbritsevas koes levinud molekuli. Kui pill on alla neelatud, saavad teadlased rinna tungimiseks kasutada infrapunavalgust (täpne tehnoloogia on väljatöötamisel). See mõlemad paljastab kasvajate olemasolu ja annab teavet nendes kasvajates esinevate molekulide tüüpide kohta, mis aitab arstidel vähktõve olemust kindlaks teha.
Värvaine võtmine pillide kujul on potentsiaalselt ohutum kui intravenoosselt süstida, mis võib aeg-ajalt põhjustada allergilisi reaktsioone. Kuid pilli kujundamine oli väljakutse. See molekul, mida seedetrakt võib pillide kujul hõlpsasti imendada, peab olema väike ja rasvane, kirjutab Thurber, samas kui head pildistamisained valmistavad molekulid on suuremad ja seonduvad veega.
Õige esindaja leidmiseks kasutas meeskond laborikatsete ja arvutimudelite kombinatsiooni. Neil vedas lõpuks, kui nad avastasid, et ravimifirmal Merck oli vähiravim, mida nad olid ohutuse osas testinud, kuid mis kliinilistes uuringutes osutus ebaefektiivseks. Ravim osutus meeskonna eesmärkidel ideaalseks, kuna see oli võimeline vabalt vereringes läbi laskma ja kasvajamolekulidega siduma. Nad lisasid molekuli, mis süttib infrapunavalguses, ja testisid saadud kombinatsiooni hiirtel, kellel olid rinnakasvajad. Tõepoolest, see pani kasvajad särama.
Thurber ja tema meeskond on nüüd keskendunud täiendavate ravimite väljatöötamisele, mis lisaksid praegusele pillile ja mis võiksid märgistada eri tüüpi kasvajaid või nende erinevaid aspekte. See võib anda arstidele tuvastatud vähkide kohta lisateavet.
"Iga inimese kasvaja on erinev, " ütleb Thurber. "Isegi ühe kasvaja sees võib esineda erinevat tüüpi vähki."
Seejärel peavad teadlased tegema toksilisuse uuringud ja sealt edasi liikuma suuremate loomkatsete juurde. Thurber loodab, et nad jõuavad inimese katsefaasi umbes viie aasta pärast. Samuti loodavad nad teha koostööd ettevõtetega, et töötada välja inimkasutuseks vajalikud infrapuna skriinimisriistad.
Ehkki pill võis teoreetiliselt sildistada mis tahes tüüpi vähki, pääseb infrapunavalgus kehasse vaid väikese vahemaa tagant. See sobib hästi rinnavähi avastamiseks, kuna rinnad võivad pildistamiseks õhukesed olla, kuid ei võimalda sügavamates elundites vähktõbe tuvastada.
Pärast selle sissevõtmist võimaldaks pill fluorestsentsi sihtmärgiks olevaid molekule (värvaine on tähistatud punasega) ükskõik millistesse kasvajatesse. (Thurberi labor) Meeskond loodab, et lähenemisviis võiks töötada ka vähktõve kõrval ka muude haiguste avastamisel. Reumatoidartriit on üks potentsiaalseid sihtmärke, ütles Thurber, kuna seda saab selle varases staadiumis tõhusalt ravida, kuid seda on raske teistest artriidi tüüpidest eristada, kuni see progresseerub.
Kanada Victoria ülikooli elektri- ja arvutitehnika professor Reuven Gordon, kes uurib valguse kasutamist vähi avastamisel, arvab, et uuringud on paljulubavad, kuid hoiatab, et see on algusaegadest. Isegi kui uus tuvastusmeetod on kasulik, peavad teadlased tõestama, et see on parem kui kuldstandard, ja tegema tööd, et muuta arstid ja patsiendid uue tehnoloogiaga mugavaks.
"Minu jaoks pole ilmne, et see saab olema kodujooks, kuid see tundub siiski paljulubav, " ütleb ta. "Nad on teaduslikust aspektist demonstreerinud midagi toredat."
