Loodusõnnetustest puhastamine võib võtta kaua aega. New Orleansis oli Katrina kahjustuste jäänuseid veel aastaid pärast tormi barreli läbimist. Sajad tuhanded inimesed on endiselt Haitis kodutud, rohkem kui poolteist aastat pärast selle maavärinat. Jaapani piirkonnad võivad aastaid Fukushima maavärina / tsunami / tuumakatastroofi tõttu piiridest välja jääda.
Kuid nii halvad kui need sündmused võivad olla, on nad vähemalt geograafiliselt piiratud. Kuid see ei vasta tõele tõsise päikesetormi korral, väidavad teadlased kosmose ilmauuringus . Enne kui sellesse süveneda, vaatame kõigepealt üle, mida ma mõtlen päikesetormide all. Need on plahvatused Päikesel, mis saadavad pingestatud osakesed kosmosesse. Kui Maa on kerge puhkemise teel, on meil pooluste juures päris aurorad. Kuid vägivaldsetel sündmustel võib olla suurem mõju, nagu Robert Irion selle aasta alguses oma Smithsoniani loos “Midagi uut päikese all” märkis:
Kõige intensiivsem päikesetorm, mis eales olnud, tabas 1859. aasta suvel. Briti astronoom Richard Carrington vaatas 1. septembril hiiglaslikku päikesepiste võrku, millele järgnes kõige intensiivsem leek, millest eales teatatud. 18 tunni jooksul oli Maa magnetilise piiramise all. Pimestavad virmalised hõõgusid nii kaugele lõunasse kui Kariibi meri ja Mehhiko ning sädemed tekitasid juhtmed sulgesid telegraafivõrgud - päeva Interneti - kogu Euroopas ja Põhja-Ameerikas.
1921. aastal aset leidnud magnettorm koputas New Yorgi raudteeliinide signaalsüsteemi välja. 1989. aasta märtsi päikesetorm raputas Quebeci elektrivõrku, jättes miljonid kliendid üheksaks tunniks elektrienergiat ostmata. Ja 2003. aastal põhjustas mitu tormi Rootsis elektrikatkestusi, hävitas 640 miljoni dollari väärtuses Jaapani teadussatelliidi ja sundis lennuettevõtjaid suunama lennud põhjapoolusest eemale, makstes igaüks 10 000–100 000 dollarit.
Meie kaasaegne, ülemaailmselt ühendatud elektrooniline ühiskond sõltub nüüd kaugeleulatuvatest trafodest ja satelliitide sülemitest, et Päikesest tulenev suur lööklaine võib selle suure osa maha viia. Riikliku teadusagentuuri 2008. aasta aruande kohaselt võib 1859. või 1921. aasta sündmuste suurune päikesetorm põhjustada satelliitide hävitamist, keelata sidevõrgud ja GPS-süsteemid ning praadida elektrivõrgud maksumusega 1 triljon dollarit või rohkem.
Neile tormidele on viimastel kuudel pööratud suuremat tähelepanu, kuna Päike on jätnud päikse miinimumi - oma väikseima aktiivsuse aja - ja päikse maksimumini jõudmiseni on veel kolm kuni viis aastat. Ja kuigi paljud satelliidid jälgivad nüüd Päikest, mis annab uue ülevaate selle tegevusest ja lõpuks ka paremad hoiatused laastavate tormide kohta, on meie tehnoloogiaühiskond endiselt häirivalt haavatav.
Tagasi kosmose ilmauuringu juurde : UCLA ja mujalt pärit teadlased kasutasid päikesetormide simulatsioone, et uurida, mis juhtuks Maa sisemise kiirgusvööga - laetud osakeste piirkonnaga, mis ümbritseb planeeti ja toimib puhvrina kiirguse eest. Nad leidsid, et 2003. aasta sündmuse tugevusega torm vähendaks kiirgusvöö paksust poole võrra ja üks, mis oleks 1859. aasta sündmuse suurus, pühiks selle peaaegu ära. Ja see oleks lihtsalt probleemi algus, selgitab New Scientist :
Pilve puudumisel lainetavad elektromagnetilised Maa sisekiirgusvöös suurel hulgal elektronid suure kiirusega, põhjustades seal radiatsiooni tohutut suurenemist. Sisemine kiirgusvöö on kõige tihedam umbes 3000 kilomeetrit Maa ekvaatori kohal, see on kõrgem kui madala Maa orbiit. Vöö aga kallutab Maad tihedamalt kõrgete laiuspiirkondade kohal, kattudes satelliitidega madala Maa orbiidil.
Kiirustavad elektronid põhjustavad elektrilaengu kogunemist satelliidielektroonikale, põhjustades sädemeid ja kahjustusi. Kiirete elektronide arvu suurendamine lühendaks dramaatiliselt tavalise satelliidi eluiga, arvutab meeskond.
Satelliite kahjustav kiirgus võib riputada kümmekond aastat, väidavad teadlased. Lisaks võib kiirgus olla ohtlik ka kosmosejaama astronautidele ja seadmetele.
