Liivakassi, Felis margarita on keeruline leida. Tuntud ka kui luitekass, pole see kõrrekass mitte ainult vaikne ja sama tige nagu majakass, vaid on ka evolutsiooniliselt varjatud. Liivakassidel on hele karvkate, mis muudab nad raskeks nende kõrbe elupaigas; neil on spetsiaalsed jalapadjad, mis ei jäta liiva peaaegu jälgi; rääkimata sellest, et kassid ka küürutavad end alla ja sulgevad silmad, kui neile paistab valgus, muutes need silma jälgimisseadmetele nähtamatuks.
See võib selgitada, miks teadlastel on olnud nii keeruline aeg õppida tundma, kui palju kasse elab looma geograafilises piirkonnas, mis hõlmab Põhja-Aafrika, Araabia poolsaare ja Kesk-Aasia piirkondi. Araabia Ühendemiraatides, kus liivakassi polnud looduses märgatud juba üle kümne aasta, hinnati 2005. aastal hinnanguliselt vähem kui 250 looma. Puuduvaid andmeid nende arvu kohta polnud aga saadaval. Seetõttu otsustasid Abu Dhabi keskkonnaagentuuri abiteadlane Shakeel Ahmed ja mitmed tema kolleegid proovida leida mõned ohustatud kasside asukohad.
Töötades Baynouna kaitsealadel, püstitasid Roberta Pennington The Nationali andmetel teadlased 2015. aasta märtsis hoidlasse viis kaamerapüüdjat. Seejärel paigutasid nad liikumistundlike kaamerate lähedale kanakanistrid ja kalamaitselise kassitoidu. (Ahmed juhib tähelepanu sellele, et varasem Saudi Araabias korraldatud uuring näitas, et kassid eelistasid kana kassi toitu, seega kasutasid nad seda peamiselt.)
Kuu aega hiljem püüdsid teadlased oma esimese pilgu liivakassile. Nad lisasid veel neli kaamerat ja eelmise aasta detsembriks olid nad kokku kogunud 46 pilti kolmest liivakassist, kahest emasest ja isasest. Teadlased kirjeldavad oma tööd hiljuti ajakirjas The European Journal of Wildlife Research avaldatud artiklis. Enamik vaatlusi toimus kesköö ja kella 6 vahel ning umbes 40 protsenti vaatlustest toimus täiskuu ajal. Selle põhjuseks on asjaolu, et kassid magavad päevasel ajal tihedalt, tulevad öösel välja väikeste roomajate ja näriliste jahtimiseks.
Uuringuga antakse teadlastele ettekujutus haruldaste kasside asustustihedusest ja aidatakse neil välja selgitada, milliseid elupaiku kassid eelistavad. "On ilmne, et kõik väliuuringud on liivakasside ja nende elupaiga kaitsemeetmete plaanide koostamisel ning nende alade ja nende ulatuse täpsustamisel, mis võidakse muuta kasside säilitamiseks kaitsealadeks, " Newby räägib Khaleeq. "Teadlased peavad tegema rohkem uuringuid selle kohta, kuidas liivakassid elavad, et luua sobiv kaitseala."
Veel üks hea põhjus liivakasside uurimiseks? Nagu väljaande The National juhtkiri rõhutab, on kassid ilusad (pigem nagu eriti armsad) ja võiksid olla Araabia poolsaare kaitsepüüdluste poster. "Arvestades kasside populaarsuse kasvu kogu maailmas, " kirjutavad toimetajad, "meie liivakassid on täiuslik nägu püsiva vestluse pühendumise sõnumiks."
Kas me suudame kaitsta?
