Teisipäev, 14. juuli
Mõistlik on küsida, miks Smithsoniani sekretär külastaks pisikest Wlandi Wlandi linna .Worland asub Wyomingi põhjaosas Põhjaosas Bighorni basseinis Bighorni mägedest läänes. Sõitke itta ja jõuate Ten Sleepi ja Buffalo linnadesse; mine põhja poole ja leiad Basin ja Greybull; minge lõunasse ja jõuate Thermopolisesse; läänes asuvad Meeteetse ja Cody. Umbes 5000 elanikuga Worland on Washakie maakonna maakonna asukoht, mis sai nime Shoshone indiaanlaste suureks pealikuks. Siin leidub palju tuttavaid lääne legende: Butch Cassidy elas Meeteetses ja tema peidiku auk Hole in the Wall on Buffalo lähedal. Cody on oma nime saanud Buffalo Bill Cody enda järgi, kelle läheduses oli suur rantšo. Kuid ma ei tulnud Worlandi lääneõppe tõttu ega isegi selleks, et jahtida, kalastada ja külastajaid meelitada. Olen siin, et õppida rohkem tundma globaalse kliimamuutuse kohta.
Esimese sekretäriaasta jooksul sukeldusin pikalt SI-i muuseumitesse ja uurimiskeskustesse tutvumiskülastuste sarja. Üks minu varasemate visiitide eesmärk oli mõista kollektsioonide ideed, mida ülikoolides, kus olin oma karjääri veetnud, on vähe. Varasel ekskursioonil loodusloomuuseumisse saatis mind direktor Cristián Samper sügavas tohutu hoone sees fossiilide kollektsioone vaatama. Paljudel juhtudel pole fossiilid eraldiseisvad objektid, vaid taime-, loomade või kalade jäänused, mis olid lõksus muistsete settekihtide vahel, mis hiljem kiviks osutusid. Mulle tutvustati sujuvalt rääkivat paleobotaanikut nimega Scott Wing, kes rääkis mulle oma tööst Worlandi lähedal asuva saidi taimefossiilide alal, mis näitas tõendeid umbes 55 miljonit aastat tagasi aset leidnud intensiivse globaalse soojenemise perioodil. Teadlased nimetavad seda perioodi paleotseeni eotseeni termiliseks maksimumiks ehk PETM-iks. Huvipakkuv aeg langeb piki eraldusjoont paleotseeni ja eotseeni geoloogiliste ajastute vahel.
Scotti lugu oli köitev. Juba mitu aastat on mind huvitanud globaalne kliimamuutus, kuna see tekitab muret meie liikide ellujäämise pärast, seda küsimust ümbritsevad väljakutset pakkuvad globaalsed poliitilised valikud ja segadust tekitavad teaduslikud arvamused selle kohta, kuidas, millal ja miks kliimamuutused toimub. Kuna üldsus, usurühmitused ja valitud ametnikud tõlgendasid seda teemat väga erinevalt ja selle vastu tekkis intensiivne huvi, oli mul sageli olnud endine koht ühe riigi juhtiva tehnoloogiaülikooli presidendina ja mul paluti avaldada arvamust selle teema kohta. Globaalne soojenemine. Suhteliselt sirgjooneline ja teadlik vastus, mis aitas teistel sellest keerulisest teemast aimu saada, polnud hõlpsasti sõnastatav.
Scotti ja tema kolleegide uurimused olid midagi ilmutust, kuna need andsid teavet globaalse soojenemise kohta, mida ei peetud spekulatsioonideks. Maa fossiilsetes kirjetes leidus tõendeid globaalse soojenemise ajastamise, vallandumise ja mõju kohta keskkonnale ja ökosüsteemidele. Looduse reaktsioon oli dramaatiline: asjade järjekorra muutmine kõikjal ja paljude eluvormide jaoks. Mõjud laienesid isegi meie evolutsiooniliini liikmetele, primaatidele, kes ilmuvad esmakordselt fossiilide registrisse PETM-i ajal.
Worlandi kesklinn, Wyoming. (Smithsoni institutsioon) 
Smithsoniani sekretär G. Wayne Clough sõitis Wyo osariiki Worlandi, et jälgida Scott Wingi ja tema meeskonna kaevatud fossiilide lode. (Smithsoni institutsioon) 
Scott Wing juhib tähelepanu punastele ja hallidele kihtidele, mis on nähtavad kaugetes küngastes. (Smithsoni institutsioon) 
Scott Wing ja tema 1970. aasta Chevy Suburban, Dino. (Smithsoni institutsioon) 
Wayne Clough istub Mary Butrasi ja Francesca McInerney juhitud meeskonna keskosas North Butte platsil. (Scott Wing) 
Smithsoniani sekretär G. Wayne Clough kaevab fossiilse lehe. (Scott Wing) 
Pallehe fossiil Paleocene Eocene Thermal Maximum perioodist. (Smithsoni institutsioon) 
Eelajaloolise hobuse (ülaosa) ja sea pisikesed kivistunud lõualuud. (Smithsoni institutsioon) 
Baaslaagris tagasi kogunevad meeskonnad, et arutada päeva leide. (Smithsoni institutsioon) Eri allikad toetavad tõendeid PETMi esinemise kohta ja meie teadmised selle kohta muutuvad aja jooksul kindlamaks. PETM jättis oma jälje mitmekülgsete näitajate kaudu, sealhulgas fossiilide ja keemiliste signatuuride abil pinnases ja kivimites endas, samuti selliste asjade ilmselge puudumise kohta, mida me tavaliselt geoloogilises kaardil näeme, nagu näiteks tohutud kriidised leiukohad ookeanipõhjas. Tõendid kinnitavad järeldust, et PETM oli suur sündmus, mis viis maailma, kus kasvuhoonegaaside tase tõusis eriti kõrgele ja troopikad ulatusid põhjalikult Põhja-Ameerika põhjalaiustel. Kui selles niigi soojas maailmas leidus väikseid jäämütse, kadusid need PETM-i ajal.
Scotti lähenemisviis PETM-i saladuste levitamisele kulges tema arvates viisil, mida ta arvas, et see võib pakkuda teavet, mida teised ei anna. Tema otsingud olid suunatud taime fossiilidele, rikkalikule teabeallikale temperatuuri, sademete ja ökosüsteemide seisundi kohta, kuid see võttis kauem, kui ta isegi oskas oodata, ning nõudis visadust, kannatlikkust ja kohati kangekaelset tahet. Otsimine viis ta Bighorni basseini Wyomingisse - kohta, mida ta oli 17-aastase poisina esmakordselt külastanud ja mis teda endiselt vaimustas. Tal kulus 11 aastat rasket, kuuma, tüütut ja sageli üksildast põllutööd, enne kui ta leidis fossiilsed lehed, mida ta oli otsinud. Oma uurimistöö range teostamise ning saavutatavate tähelepanuväärsete ja õigeaegsete tulemuste kaudu esindab Scott teistele noortele teadlastele eeskuju.
Olen reisinud Worlandiga Scottiga matkale, et näha oma kätt, kus ta avastused tegi, ja jälgida, kuidas ta koos oma meeskonnaga kaevandab jätkuvalt leitud fossiilseid lode. Minu tähelepanekud võimaldavad mul paremini mõista ja hinnata kasvavat arusaama nii taimestikust kui ka loomastikust ajal, mil kliima muutus kiiresti ja dramaatiliselt.
DC-st Worlandisse jõudmine tähendab lendamist kõigepealt Denverisse ja ülekandmist Great Lakes Airlinesile (mind rahustati, et me ei lennutanud Michiganisse, et Coloradost Wyomingi pääseda, hoolimata lennufirma nimest). Lend lennukiga Beechcraft 1900D Worlandi kestis poolteist tundi ja 10 000 jala kõrgusel andis loojuva päikese pehmes valguses suurepäraseid vaateid Wyomingi maastikule. Worlandi lähedal muutub kuiv maa pruuniks ja puudub metsa taimestik. Roheline on see, kus Bighorni jõgi ja veehoidlad niisutavad odra- ja suhkrupeedipõlde. Liugustee lennujaama viib meid Owl Creeki mägede ülestõstetud mägismaadele, mille on aastatuhandete jooksul järsult sisselõigete alla pannud üldlevinud, pidevalt ühtistuvate ojade ja jõekanalite võrk. Miljoneid aastaid tagasi suruti paleotseeni ja eotseeni ajal, kui Owli oja ja teised Hõbekünni basseini ümbritsevad mäed olid alt üles tõugatud, peavad sarnased kanalid olema need maha kandnud ja setted allpool asuvasse sügavasse basseini paigutanud. Need ladestused moodustavad kivimid ja pinnase, kus leitakse PETM-i fossiile.
Scott kohtub minuga Suur-Worlandi lennujaamas ja me astume tema 1970. aasta mustpruunist Chevy äärelinna, mis on kohaliku paleontoloogia kogukonna legend. Hüüdnimega “Dino” mõne aja eest oma ustele maalitud dinosauruste tõttu on see kohaliku paleontoloogia kogukonna seas legend. Maalid on aastate ja miilide jooksul tuhmunud, kuid sõiduki puhul, mille peal on 249 000 karmi miili, raputab Dino seda mugavalt. Minu lend saabub umbes kella 8.30 paiku, enne kui ma saan registreeruda Super 8 motellis. Selgub, et linnamajutus on pulmades üsna hästi vastu võetud ja mootorratturid, kes sõidavad Sturgisse ND-sse Harley sõitjate iga-aastaseks kogunemiseks. Enne kui Scott naaseb oma välilaagrisse, annab ta mulle linnaekskursiooni, mis võtab umbes viis minutit, ja otsustame vaadata All-Stari pesapalli viimast mängu Little Chicago kõrtsis, mis on üks Worlandi kaheksast baarist. Me võtame osa klaasist kohalikust õllest, tuntud kui Moose Drool, mis on vaatamata oma nimele maitsev tume ale. Mängu osas võitis Ameerika Liiga kümnendat aastat järjest Rahvuste liigat.
