Viimastel aastatel on inimesed protesteerinud konföderatsioonide kujude, Hollywoodi ja spordimaskide rassismi vastu.
Kuid Indiana ülikooli Bloomingtoni ülikoolilinnakus on toimunud uudishimulik kampaania. Õpilased on saatnud petitsioone ja korraldanud proteste maalija Thomas Hart Bentoni 1933. aasta seinapildi “Indiana sotsiaalajalugu” eemaldamiseks või hävitamiseks, mis sisaldab Ku Kluxi klaani pilti.
"On möödunud aeg, kui Indiana ülikool võtab seisukoha ja taunib Indiaanis ja RÜ ülikoolilinnakus vihkamist ja sallimatust, " loeti augustikuisest petitsioonist.
Septembris teatas ülikool, et lõpetab tundide pidamise ruumis, kuhu Bentoni maal asetseb, ja hoiab selle ruumi suletud üldsuse eest.
Nelja Bentonit käsitleva raamatu autorina teen meeleavaldajatele ettepaneku uurida lähemalt Bentoni elu ja Indiana poliitilist ajalugu, enne kui nad seinapildi kujutisi reflekteerivalt hukka mõistavad.
Inimeste maalija
Koos Grant Woodiga („Ameerika gooti“ kuulsusega) oli Thomas Hart Benton ameerikaliku kunsti regionaalliikumise eestvedaja, kes tegi ettepaneku, et seni riigi lõigud, mida mõeldakse kunstlike tühermaadena, nagu lõuna ja keskosa, võiksid olema sobivad kunstiained.
Thomas Hart Bentoni seinamaalingud Indiana ülikooli auditooriumis kujutavad riigi sotsiaalajalugu (Joseph, CC BY-NC-SA) Bentoni teos „America Today” (mida saab nüüd vaadata Metropolitani kunstimuuseumis) oli esimene suurem ameerikalik seinamaaling, mis keskendus tänapäevastele töölisklassi ameeriklastele, mitte aga koloniaalrõivaste kangelastele või allegoorilistele tegelastele.
Maalikunstnik taunis kogu elu ja karjääri jooksul kindlameelselt rassismi. Üks esimesi artikleid, mille ta avaldas, 1924. aasta essee ajakirjas “Arts” sisaldab Klani vallandamist. 1935. aastal osales ta NAACPi korraldatud ja New Yorgis Arthur Newtoni galeriis laialt levinud näitusel “Lynchingu kunstikommentaar”; ja taunis 1940 sõnaselgelt igasugust rassismi, kuulutades:
„Selles riigis ei ole meil rassigeniusi. Me ei usu, et kuna mees on pärit pigem ühest tüvest kui teisest, alustab ta kõrgema varustusega. ”
Veelgi enam, sel ajal väga ebaharilikul määral otsis Benton aktiivselt afroameeriklasi ja sõbrunes nendega. Ta õpetas oma kunstitundides afroameeriklasi, kasutas oma maalide eeskujul afroameeriklasi ja kutsus afroameeriklasi õhtustama oma Kansas City koju (žest, mis suurendas linnas veel kulme 1980ndatel, kui ma töötasin sealne kuraator). Ta õppis isegi meresaarte afroameerika murrete gulla keelt rääkima.
Klan Indiana osariigis
Bentoni seinamaalingud saavad nende ajaloolises kontekstis olulise tähenduse. (Kunstiajaloolased Kathleen Foster ja Nanette Brewer jutustavad kogu loo suurepärases maalingute kataloogis.)
1920. aastatel domineeris Klan Indiana poliitikas. Kui arvata, et selle liikmete hulgas on Indiana kuberner ja enam kui pool osariigi seadusandjast, oli sellel üle 250 000 liikme - umbes kolmandik kõigist osariigi valgetest meestest. Pühendunud afroameeriklastele võrdsete õiguste keelamisele, taunis rühmitus ka juute, katoliiklasi ja sisserändajaid.
DC Stephenson, Indiana Ku Klux Klani suur draakon (Wikimedia Commons) Ainult Indianapolis Timesi järeleandmatu kajastamine muutis populaarse arvamuse tõusulaineks. Paberkandjal esitatud teadete tõttu mõisteti riigi KKK juht DC Stephenson süüdi noore kooliõpetaja vägistamises ja mõrvas.
Stephensoni hilisem vangist saadud tunnistus taandas Indianapolise linnapea L. Ert Slacki ja kuberneri Edward L. Jacksoni, kes mõlemad olid loonud tihedad poliitilised ja isiklikud suhted Klaaniga. 1928. aastal võitis Indianapolis Times oma uurimistöö eest Pulitzeri auhinna.
Viis aastat hiljem pöördus käputäis riigijuhte Bentoni poole, et teada saada, kas ta suudab Chicago maailmamessil Indiana paviljoni seinamaalingu maalida. Rühma kuulusid edumeelne arhitekt Thomas Hibben ja riigi pargisüsteemi juht Richard Lieber. (Lieber ilmub vastuolulise paneeli paremale küljele, istutades puu.)
Näib, et nad on valinud Bentoni tema progressiivsete poliitiliste vaadete tõttu. Kuid neid tõmmati ka Bentoni poole, sest ükski teine ameerika kunstnik ei paistnud olevat võimeline nii lühikese tähtajaga nii ulatuslikku ettevõtmist lõpule viima.
Mess oli vähem kui kuue kuu kaugusel.
Ajaloo lubjamisest keeldumine
Meeletu kiirusega töötades veetis Benton järgmised kuud mööda riiki ringi reisides ja õpinguid tehes. Seejärel viis ta kõigest 62 päevaga läbi kogu projekti, mis oli üle 12 jala kõrge, 250 jalga pikk ja sisaldas mitusada figuuri. See oli samaväärne uue, kuue-kaheksa-jalase maali iga päev valmistamisega 62 sirge päeva jooksul.
1941. aastal paigaldati seinamaalingud Indiana ülikooli Bloomingtoni auditooriumisse, kus need jäävad tänapäevani.
Vastuolulises paneelis maalis Benton esiplaanile reporteri, fotograafi ja printeri - austusavaldus Indiana ajakirjandusele Klani võimu murdmise eest. Keskuses kipub valge õde nii mustvalgeid lapsi linnahaiglas (nüüd Wishardi haigla).
Klaanide pahelised figuurid on näha taustal, haiglavoodite taga - võib-olla meeldetuletus, et rassiline progress võib alati libiseda tahapoole.
Nagu Indiana ülikooli provokaat Lauren Robel kirjutas hiljuti ülikooliringkondadele avalduses:
„Iga ühiskond, mis on läbi elanud mis tahes lahkarvamused, on õppinud kibeda õppetunni mälestuste mahasurumisest ja oma mineviku üle arutlemisest; Bentoni seinamaalingud on mõeldud mõtte esilekutsumiseks. ”
Benton tundis selgelt, et osariigi valitsuse toetus Klanile oli asi, mida ei tohiks lubjata.
Sama lähenemisviisi kasutas ta mõni aasta hiljem ka oma seinamaalingutes Missouri osariigi kapitooliumis: need avatakse indiaanlastele viskit müüva karusnahakaupleja stseeniga ja suletakse Kansas City kurikuulsa poliitilise ülemuse Tom Pendergasti stseeniga, mis istub ööklubi koos kahe usaldusisikuga Nelson-Atkinsi kunstimuuseumist. Missouris ei olnud kõik rahul.
Huvitaval kombel ripuvad muuseumides endiselt 1930ndate teiste kunstnike, näiteks Philip Gustoni ja Joe Jonesi esindatud Klaani kujutised. Keegi ei ole teinud ettepaneku, et neid maha arvestataks. Midagi tõsiasjast, et Benton tõi oma maalid muuseumidest välja - ja avalikesse ruumidesse, mida ei pühitsetud “kunstiks” - näib olevat andnud tema teosele näo-otsekohesuse, mis tekitab endiselt poleemikat.
Minu arvates on üsna kurb, et maalid on maha võetud; kui see on ainus viis maalide ohutuse tagamiseks, on see õige otsus. Aga loodetavasti on see ajutine.
Selle keskmes on küsimus, kas peaksime püüdma unustada mineviku tumedaid episoode või peaksime jätkama nendega vastamisi astumist, arutamist ja neilt õppimist.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
