Preeriakoerad hakkavad veriseid mõrvu haukuma ja rabelevad oma urgude pärast, kui kull libiseb koloonia kohal kiiresti ja madalalt. Avariiülekanne annab rotundi karuspallidele piisavalt hoiatust. Röövli jaoks on see soovmõtlemine.
“Kuule! Nüüd vaataksite seda, ”ütleb Colorado osariigi ülikooli bioloog Kevin Crooks. Kerge ja kerge vihaga kelmid osutavad põhja poole. Teine raptor pühib hommikupäikese all laiskaid ringe ja kolmas ahvenad ülaosale võltsitud puutüvele, mis siia püstitati, et meelitada preeria-koera söövaid linde.
Seisame kitsal preeriaribal, mis kulgeb läbi Highlands Ranchi kogukonna Denverist lõuna pool. Keskkooli jalgpalliväljaku keskel asfalteeritud jooksurada ja korrastatud, kahekorruseliste küpsisefreeside majade ridades elab umbes 30 musta sabaga preeriakoera koloonia.
Oht vältides piiluvad preeriakoerad taas oma urgudest ja hakkavad ringi kraapima, puudutades tervituseks ninasid ja sirvides rohtu ja lilli. Kuid midagi on valesti. Puidust vaiad tähistavad mitut künka ja paljud urguavad on maskeeritud kanatraadiga. Panused on nummerdatud ja kõigi esinemiste järgi, nagu ka preeriakoerte päevad selles Highlands Ranchi lõigus.
Panused, nagu selgub, on osa passiivsest ümberpaigutamisprojektist, mida juhivad Douglase maakonna kodanikud eluslooduse jaoks, ja katsest koloonia päästa. Need preeriakoerad peavad elama inimeste hoovides ja loodetakse, et urgude blokeerimisega kolivad loomad majadest eemale arenemata maale, kus nad saavad jätkata oma preeriakoera elu.
Kui kriitikutel sõnumit ei õnnestu saada, pöördub Highlands Ranch surmava kontrolli alla, mis hõlmab kas kolooniate fumigeerimist või preeriakoerte hõivamist ja saatmist raptorite ja musta jalaga tuhkru taastamise programmidesse, kus neid kasutatakse toiduna. See naabruskond illustreerib väljakutset proovida tasakaalustada inimkooslusi preeriakoerte omadega ja see on koos eksisteerimine, mis on paljude läänemaalaste jaoks aastakümneid vastu ekskavaatoritele ja üksteisele vastu tulnud.
Musta sabaga preeriakoerad kaovad läänest. Viimase 200 aasta jooksul on nende arv vähenenud vaid 2 protsendini nende hinnangulisest ajaloolisest elanikkonnast katku, harrastuslaskmise ja arengu tõttu. Kolooniad "arengu tõttu lihtsalt vilguvad", ütleb Crooks. “Selle kohta pole muud sõna. Preeriakoerad on hävitatud nende elupaiga ulatuslikes ulatustes. ”Musta sabaga preeriakoeri kaalutakse praegu kaitseks föderaalse ohustatud liikide seaduse alusel. See oleks kolmas Mehhiko ja Utah preeriakoertest viiest Ameerika Ühendriikide viiest preeriakoera liigist.
Musta sabaga preeriakoerad nende urgu lähedal Denveri lõunaosas. Nad kuuluvad Seth Magle uuringus ühte kõige enam linnastunud preeriakoerte saiti. (Morgan E. Heim) 
Musta sabaga preeriakoerte pere harjutab valvsust Highlands Ranchis asuvast kolooniast. (Morgan E. Heim) 
Colorado Riikliku Ülikooli linna eluslooduse ökoloogia ja looduskaitsebioloogia professor Kevin Crooks oli seda linna preeriakoerte uurimistööd juhtinud kraadiõppuri Seth Magle nõustaja. (Morgan E. Heim) 
Oma koloonia lähedal asuv mustsaba preeriakoer, keda abistavad kauplused, bensiinijaamad, peamised maanteed ja korterid. (Morgan E. Heim) 
Grupp preeriakoeri toitub rohust ja muudest taimedest Denveri lõunaosas asuvas väikeses linnaruumis. (Morgan E. Heim) 
Paar ja nende koer satuvad Highlands Ranchis musta sabaga preeriakoerte seltsi. Seth Magle väidab, et linna preeriakoerte kolooniad pakuvad linnalistele loodusõpetust preeria ökosüsteemide kohta linnakeskkonnas. (Morgan E. Heim) 
Kanatraat ja panused on looduskaitseorganisatsiooni Douglase maakonna kodanike katse julgustada preeriakoeri majadest eemalduma. Kui loomad ei lahku, võivad piirkonna juhid otsustada kasutada surmavat kontrolli. (Morgan E. Heim) 
Musta sabaga preeriakoer on kääbus selle taga oleva eluasemearenduse tõttu. Preeriakoerad peavad üha sagedamini liikuma väiksematesse elupaigasaartesse, kuna valglinnastumine levib läbi lääne. (Morgan E. Heim) 
Selle kõrval, mis on üks Seth Maglese kõige linnastunud preeriakoerte uurimise saite, reklaamitakse koheseid sissekolimisvõimalusi koos avara ruudukujulise materjaliga. Märgi lähedal on paar preeriakoera. (Morgan E. Heim) 
Lõunasse vaadates üle ühe suurema linnastumisega preeriakoerte elupaikade Denveri lõunaosas Interstate 225 lähedal. (Morgan E. Heim) Kui mõelda potentsiaalsetele ohustatud liikidele, pole tavaline, et vaatame tagaaeda, ärge kunagi unustage territooriume, kus on palju liiklust, hooneid ja linnade viilijaid. Kuid musta sabaga preeriakoerad püüavad suundumusi ja kasutavad linna haljasalasid ära - üsna edukalt. Sellistes kohtades nagu Denver ja Boulder on peaaegu võimatu kõndida, jalgrattaga sõita või autot juhtida, ilma et ühele neist häälekatest kriitikutest üle astuks või neid tasandaks.
See ebatavaline eksistents toob endaga kaasa ebahariliku ökoloogia, mis on siiani jäänud suuresti salapäraseks. Varasemad preeriakoerte uuringud olid enamasti kleepunud maapiirkondade kolooniatesse, kuid tänu ühe Crooksi endise kraadiõppuri Seth Magle'i uudishimule õpivad teadlased tundma linna mitmekesisust. "See on väga oluline mitmel põhjusel, " ütleb Magle. “Linnapiirkonnad laienevad. Kaitsealad pole. ”
Magle asus linna preeriakoerte salajase elu uurima 2002. aastal. Ta kaardistas nende kogukonnad Denveris ja leidis ootamatu käitumise. Võib-olla kõige hämmastavam oli selle metsiku looduse vastupidavus piiratud keskkonnas. Magle avastas, et linna preeriakoerad elasid kogukondades keskmiselt viis korda rahvarohkemini kui maapiirkondade kolooniad. Vastupidiselt ootusele, et piiratud ja kiiresti kasvavad eluslooduse populatsioonid hävivad rahvastiku surve (nt haigus või toidukonkurents) tõttu, leidis Magle, et preeriakoerad paistavad kitsastes kohtades üsna hästi läbi.
Osaliselt on nende õitsengu põhjuseks asjaolu, et linnas saavad nad veeta rohkem aega niisama nokitsemisel ja vähem aega röövloomade jälgimisel. Linna preeriakoerad tegelevad vähem koiotide ja kullidega kui nende maaelu kolleegid, ütles Magle. Nad on generalistid, nuhkides igat taime, mis nende koloonia ümber kasvab. Ja Magle täheldas, et linna preeriakoertel on tänavapilte. Nad ronivad põõsastesse ja väikestesse puudesse, et lehti välja juurida, ja isegi ujuvad - käitumine, mis varem oli musta sabaga preeriakoertel tundmatu.
Magle mõtles, kas igapäevane suhtlus inimestega võib panna preeriakoerad inimestesse sõbralikult suhtuma. Ta püüdis palju, et näha, kas nad oleksid temaga harjunud. Preeriakoerte koloonia tüüpiline vastus kahtlasele võõrale on see, kui mõni sentinell saadab välja mitu häireseadet, mis annab teistele märku, et nad peavad varjama varju. Selle asemel, et Maglega või kellegi teisega uuringus abiks olla, jätsid preeriakoerad haukumise vahele ja läksid otse ettevalmistusetapi faasi. Isegi altkäemaks näib toimivat.
Magle meenutab ühte naist, kes peatus samal kellaajal korduvalt sama koloonia läheduses ja viskas oma autoaknast välja koti segasalatit. "Ma arvasin, et see oli nii kummaline inimkäitumine, " ütleb Magle. Muidugi polnud preeriakoerad need, kes tasuta sööki maha keelasid ja lõpuks sööksid nad maitserohelist, kuid nad ei tulnud kunagi tema saabumist ette ega pannud teda läheduses ringi käima, ütles ta. "Nad pole nagu oravad."
Need koostoimed rõhutavad inimese ja preeria koera suhte vastuolulist olemust. Tundub, et inimesed mõtlevad preeriakoertele kas tagaaias olemise armastatud näitena või katkuga vaevatud, maad hävitava lehemädanikuna. Preeriakoerad on teeninud kõlbmatu maine tänu oma kalduvusele rohtu närida ja karjamaadel, põllumaadel ja tagaaedades tolmu tekitada. Preeriakoerte kolooniad kannatavad mõnikord katku puhangute all ja hirmud haiguse ees võivad tekkida katkuga nakatunud kirbudest, kes võivad preeriakoertel ratsutada ja inimesi hüpata. Paljud imetajad võisid kirbud edasi anda hiirelt toatemperatuurini ja haiguste tõrje ja ennetamise keskuste andmetel saab katku igal aastal vaid umbes 10 kuni 20 inimest aastas ja surmajuhtumid on haruldased.
Ranchers kaitsevad oma maad preeriakoerte hävitamise eest, samal ajal kui looduskaitsjad väidavad, et need on preeria ökosüsteemi jaoks üliolulisedNeile, kes on mures, et kokkupuude linna preeriakoertega kannab katku, on Maglelt julgustavaid uudiseid. Viie väliuuringuaasta jooksul ei kohanud ta oma preeriakoertes mitte ühtegi katkupuhangut. Linnakolooniate eraldatus aitab vältida haiguse levikut, kuna nad ei kipu seda enam oma suguvendadest ega isegi teistest linnakolooniatest, väidab Magle. See ei tähenda, et keegi võiks peagi loomadega kaissu võtma hakata.
Sõltumata sellest, mainige preeriakoeri läänlasele ja saate kas siis käivitada arutelu selle üle, milline relv on kõige parem neid tulistada, või õhutada neid kaitsma. Kogu oma uuringu vältel peatas Magle inimesi, kes arvasid, et tapavad preeriakoeri, ja neid, kes olid ärritunud, sest ta polnud.
Magle uuringud inspireerisid toona Colorado osariigi ülikoolis asuvaid looduskaitse sotsiaalteadlasi Tara Teeli ja Brad Milleyt uurima inimeste arvamusi preeriakoertega elamise kohta. Peaaegu 20 protsenti Denverist lõunas asuvas piirkonnas küsitletud inimestest soovisid, et preeriakoerad oleksid surnud. Umbes 40 protsenti soovis, et nad oleksid kaitstud, ja veel 40 protsenti olid surmava kontrolliga sobivad, kui preeriakoerad tõstsid katku või varalise kahju ohtu. "Inimeste reaktsioonid preeriakoera juhtimisele on sageli väärtuspõhised ja emotsionaalsed, " ütleb Teel. "Kuid me peame paremini mõistma, mida üldsus nendest teemadest arvab ning kuidas konflikte ette näha ja lahendada."
Musta sabaga preeriakoerte loetlemine ohustatud liikide seaduse alusel tekitaks enneolematuid väljakutseid. Kujutage ette, et teile öeldakse, et te ei saa arendada tühja linnaosa, kuna seal elavad preeriakoerad või on metsloomade juhataja, kelle ülesandeks on hoida silma peal eluslooduse ja Denveris asuva suurlinna piirkonna inimeste igapäevasel suhtlemisel, või muretseda selle pärast juhtub siis, kui jooksete toidukauplusesse üle preeriakoera. Sellised asjad nagu Safe Harbori leping - kokkulepe föderaalvalitsusega, mis autasustab eramaaomanikke nende maal ohustatud liikide taastumise soodustamise eest - võiks aidata, kuid see poleks täielik vastus. Inimesed peavad arvestama raskustega, mis kaasnevad noteerimisega, ütles Magle. "See erineks looduskaitsealade rajamise tavapärasest mõttest."
Kuid Magle üritab vaadata positiivset külge. Linnade preeriakoerad pakuvad elanikele loodusõpet linna piires. Kui need on kaitstud, võiksid preeriakoerad aidata säilitada preeriataskuid ka siis, kui laialivalguvus ulatub paljudesse lääne piirkondadesse. Ja need elupaigasaared võivad katkust varjata, hoides mõned preeriakoerad elus, kui puhang tabab maapiirkondade elanikke.
Crooks ja kõnnime läbi veel ühe koloonia Denveri lõunaosas. Sellega piirneb Interstate 225, bensiinijaamade riba ja korterikompleks, mis reklaamib koheseid sissekolimisi. Preeriakoerad elavad kraavis, mis on täis sissetungivat umbrohtu. Kuid seda kolooniat kaitstakse Denveri veeameti hallatava loodusliku alana edasise arengu eest. Iga astutud sammuga teatab preeriakoer meie kohalolekust oma metronoomilise jaaga ja vähemalt kümmekond muud saadavad oma urgude ohutuse tagant kahtlased külgmised pilgud. Tunnen end tobedalt, nagu peaksin vabandama, et katkestasin nende päeva. "See on omamoodi hull, ah?" Ütleb Crooks. „See on ka omamoodi julgustav, et preeriakoerad võivad nendes tugevalt linnastunud piirkondades eksisteerida. Peame maitsma väikseid võite. ”
