Fossiilide kogumine on tavaliselt üsna üksikharjutus. Isegi kui kolm või neli inimest töötavad väikeses karjääris, võib mõni minut või isegi tund libiseda vähese häälega, kuid tuulehoog on salveharjas ja haamrite muusikaline varitsus kivisid koputades. Mulle meeldib mõelda, et vaikime, sest oleme keskendunud iga sängi tasapinna skaneerimisele, kui see on avatud, lootes, et mõni pisike pruunide või oranžide täppide abil saab õrna õie, puuvilja või lehe üksikasjaliku mulje. See on ka aeg vaikseks mõtiskluseks teemadel ja inimestel lähedal või kaugel.
See vaikne aeg võib muuta paleontoloogilised meeskonnad pisut innukamaks, kui nad natukenegi seltskondlikuks ajaks tahaksid, ning Bighorni basseinis töötavate fossiilsete jahimeeste seltskonnakalendris on üks “ära jäta vahele” sündmus - neljas Juuli piknik Wyomingi Powelli osariigis Churchilli pere kodus. Sel aastal on mu meeskond saabunud väljakule tavalisest pisut hiljem ja me ei vääri puhke- ja lõõgastuspäeva vaid pärast kolmepäevast tööd, kuid ma ei jäta kasutamata võimalust näha nii palju sõpru ja kolleegid ning eriti Churchills ise.
Winston ja Beryl ning nende kolm poega Tom, Todd ja Coy võõrustavad fossiilküttide ja põllumeeste jaoks neljanda juuli grilli, enne kui ma esimest korda 1972. aastal Bighorni basseini sattusin. Winstoni vanavanemad andsid esimesena külalislahkuse paleontoloogidele. Bighorni basseinis 1920. aastatel, kui oli raske leida usaldusväärset joogiveevarustust. Sellest ajast alates on neli põlvkonda Churchilli abistanud abivajavaid paleontolooge. Kas olete mudas 20 miili kaugusel lähimast teest? Kas vajate „hädaolukorras“ asuvat kohta, kus saaksite endale ja oma kuueliikmelisele meeskonnale kuu aega jääda? Kas olete purunenud oma vananevas põllusõidukis eraldatud mäestikus? Kas te ei saa oma haagise telki järskude mändide plaastrist välja? Kas soovite abi suurepärase fossiilse asukoha või sõbraliku ühenduse leidmisel kohaliku maaomanikuga? Kas vajate nõu forellipüügi kohta? Churchilli perekond on aidanud Bighorni basseini paleontoloogidel neid asju ja paljusid teisi juba rohkem kui kaheksa aastakümmet. Neile, kes on piirkonnas aastaid töötanud, on nad ka suvepereks, kui oleme kodust kaugel.
Pärast kolmepäevast töötamist läksid Scott Wing ja tema meeskond Churchilli pere piknikule Wyomingi Powellisse. (Scott Wing) Neljanda juulikuine grillimine Churchilli saalis on võimalus kohtuda ja rääkida Powellist pärit inimestega ning rääkida ka juhuslikult kolleegidega meie teadusest. Paljud koostööd teinud ja tulevane doktorikraad lõputöö on sündinud vestlusest Churchilli küljeõuel, kuna kuum päikseline neljas juuli päev muutub ilusaks jahedaks õhtuks. Mõnikord viivad kohalikud kollektsionäärid spetsialistide leidmiseks leiud ja mõnikord suudame neid isegi aidata! Ma ei tea midagi sellist kokkutulekut - perekonna taasühinemise, rahvusvahelise kutsealase konverentsi ja naabruskonna pikniku hübriid.
Sel aastal on mul põnev näha Elwyn Simonsit ja Friderun Ankel Simonsit. Primaatide fossiilsete andmete - imetajate rühma, kuhu me kuulume - spetsialist Elwyn oli see, kes tutvustas mind esmakordselt Bighorni basseinis nii kaua aega tagasi 1972. aasta suvel. Meil on koos kahe teise liikmega mini-kokkutulek. sama meeskond, selgroogsed paleontoloogid Ken Rose ja Tom Bown.
Lisaks hiljutiste avastuste ja ideede arutamisele räägitakse sel aastal üsna palju ka tulevasest Bighorni basseini korrastamisprojektist - millesse on kaasatud mitu meist. Projekti on välja töötanud ja edasi viinud meie kolleeg Will Clyde ülikoolist New Hampshire'i osariigis hõlmab puurimine kividesse, mis on ladestatud paleotseeni-eotseeni termilise maksimumi ajal ja pisut hilisemal globaalselt sooja kliimaperioodil, mis kannab lõbusa hüüdnime „Elmo”. Puuril on hambad esiserva ümber ja õõnes kese. Puurimisel tõuseb kivisammas toru keskele. Kui meil veab, hangime viis jalga pikkuse kindla kivimitoru.
Meil, paleontoloogidel, võib olla siin palju fossiilide leidmise ja pinnageoloogia uurimise kogemusi, kuid me ei tea korgist peaaegu midagi, seega on mingi ärevus segatud ootusega midagi uut teha. Korgiprojekti võimalikud eelised on väga suured: tuumad koosnevad niisutamata kivimitest, mis meie arvates säilitavad mikroskoopilisi ja molekulaarseid fossiile, mida pinnaproovides ei leidu. Iga südamik annab meile ka mitmesaja jalga kõrguse (ehkki paljudes viis jalga kõrgeid tükke) vertikaalse kivisamba ja on seega ühes kohas toimuva sündmuste salvestus läbi aja.
Tavaliselt peame oma plaadid paljudest kohtadest kokku panema, sest ükski koht ei paljasta nii sügavat lõiku läbi õiges vanuses kivimite. Tuumad on puhtad ajamasinad, ilma keerukusteta, mis on sisse viidud, ühendades muutuste salvestusi paljudest kohtadest. Projekti eelised on potentsiaalselt väga suured, kuid me kõik teame, et see on ka risk - keegi meist pole varem südamikku tundnud, me ei tea, kas suudame tuumad üles tõsta neid kahjustamata või saastamata, ja seal on logistiline väljakutse kümnete inimeste pingutuste kavandamiseks, et töötada mitu nädalat ööpäevaringselt. Juuli saab olema põnev ja närvesööv kuu.
«Saate nr 3 | Saate nr 5 »
Scott Wing on teadlane ja kuraator Smithsoniani asutuse paleobioloogia osakonnas.
