New Yorgis asuv Smithsoniani Cooper-Hewitt, Rahvuslik disainimuuseum on Ameerikas ainus muuseum, mis on pühendatud eranditult ajaloolise ja tänapäevase disaini uurimisele. Aastal 1853 asutas tööstur ja filantroop Peter Cooper teaduse ja kunsti edendamise ühistu; see avati õpilastele 1859. aastal, pakkudes kunsti-, arhitektuuri- ja inseneriõpet tasuta. Cooper oli algusest peale mõelnud, et tema asutuses on hariduskogemuse rikastamiseks muuseum.
Tema plaanid lükkasid edasi ligi pool sajandit, kuni kolm Cooperi lapselast - Amy, Eleanor ja Sarah Hewitt - asutasid 1897. aastal Cooperi liidu dekoratsioonikunsti muuseumi - institutsiooni, mis on loodud Pariisi ja lõunaosa Musée des Arts Décoratifsi järgi. Kensingtoni muuseum (nüüd tuntud kui Victoria ja Albert) Londonis. Teadlikkuse ja oluliste rahaliste ressurssidega omandasid õed Hewitti õed kõrgeima kvaliteediga tekstiili, paelad, prindid, joonistused ja dekoratiivesemed, mis lõpuks moodustasid muuseumi kogude tuuma. Uue muuseumi arenedes sai sellest töötav disainilabor, mis oli mõeldud käsitööliste, arhitektide, disainerite, teadlaste ja üldsuse koolitamiseks ja innustamiseks.
1960. aastate alguseks oli Cooper-liit end aga raske haridusprogrammide rahastamiseks ja otsustas 1963. aastal muuseumi sulgeda. Pühendunud jõupingutused selle päästmiseks viisid kollektsioonide üleandmiseni Smithsoniani 1967. aastal. Aarete majutamiseks kinkis Carnegie Corporation viiendal avenüüle maamärk Andrew Carnegie mõisa, mis sisaldas ulatuslikku aeda ja terrassi ning külgnevat linnamaja . Need kaks elamut muudeti funktsionaalseks muuseumikompleksiks ja sündisid 1976. aastal uuesti kui Cooper-Hewitti muuseum, Smithsonian Institutioni rahvuslik disainimuuseum (hiljem nimetati see ümber rahvuslikuks disainimuuseumiks Cooper-Hewitt). Muuseum omandas 1989. aastal veel ühe külgneva linnamaja.
Üksikute annetajate helde toetusel käivitas Cooper-Hewitt 1994. aastal ulatusliku ehitusprojekti, mis ühendas need erinevad ehitised moodsaimaks muuseumikompleksiks. Planeeringu keskmes on disaini ressursikeskus - uurimisasutus, mis võimaldab suuremat avalikkuse juurdepääsu kollektsiooni tegelikele objektidele.
Cooper-Hewitt on loonud arvukalt haridusprogramme, mis on veelgi laiendanud õdede Hewitti esialgset missiooni. Koostöös Parsonsi disainikooliga korraldas muuseum 1982. aastal magistriprogrammi. Dekoratiivkunstide ajaloo kraadi omandamisel keskendutakse Euroopa mõjutustele. Ameerika dekoratiivkunstide magistriprogramm lisati 1996. aastal ja see asub Washingtonis, DC-s
Ligi kümme aastat tagasi laiendas Cooper-Hewitt oma pühendumust vaatajaskonna suurendamisele, laiendades oma haridusprogramme koolilastele ja haridustöötajatele. See pakub loenguid, seminare, töötubasid, ekskursioone, pereüritusi ja galeriikõnesid, aga ka tõlgendusmaterjale ja trükiseid, mis on võimalik tänu partnerlustele ettevõtete, sihtasutuste ja koolidega. Need programmid täiendavad muuseumi laia valikut näitusi. Näiteks sel suvel on sellel fotod, mis dokumenteerivad Ida-Los Angelese latinokogukondade majade ja hoonete muutusi. Samal ajal pakub muuseum ka 17. ja 18. sajandi Huguenoti hõbedast näitust. Sel sügisel avatakse mööbli-, ehitusprojektide, filmide, fotode ja mänguasjade näitus, mille autorid on Ameerika abikaasa Charles ja Ray Eames, kes on kaks 20. sajandi disaini kõige loomingulisemat mõtlejat.
Tulevikku vaadates teeb Cooper-Hewitt kõvasti tööd ettevõtete ja erasektori heategevuse kaudu, et pakkuda tuge kõigile oma programmidele. Mitmete uute algatuste hulgas saab millenniumi esimeseks näituseks Rahvuslik disaini triennaal, mis on esimene katse luua regulaarne foorum, kus kajastataks tänapäevase disaini paremikku. Muuseum loob ka riiklikke disainiauhindu - esimest auhinnaprogrammi, mille on suunanud riiklik institutsioon, et austada nii disainereid kui ka ettevõtteid valgustunud pühendumuse eest heale disainile. Nagu alati, ootab Cooper-Hewitt oma era- ja institutsionaalse toetuse suurendamist, et laiendada oma näituseprogrammi ja vastata kollektsiooni loomise jätkuvale väljakutsele.
