Kõikjal, kus leiate dinosauruseid, on tõenäoline, et Dimetrodon on lähedal. Purjega tagatud olend on muuseumi väljapanekute karp, suhkru-sauruse küpsiste karbid ja plastist dinosauruste komplektid ning pean tunnistama, et see näeb kindlasti välja dinosauruse moodi. Ometi võivad esinemised olla petlikud. Mitte ainult, et Dimetrodon polnud dinosaurus, see polnud isegi roomaja!
Ehkki Dimetrodonit seostatakse sageli dinosaurustega, arenes see välja juba ammu enne seda, kui esimesed dinosaurused seda tegid. Selle kümne jala pikkuse röövlooma kõrgus oli Permi perioodi keskel umbes 280–265 miljonit aastat tagasi, seega enne varasemat dinosaurust 35 miljonit aastat või enam. Dimetrodon eraldab dinosaurustest siiski rohkem kui ajaline erinevus ja selleks, et mõista, miks peame selle kolju vaatama.
Dimetrodoni kolju näeb kindlasti koletu välja, kuid kui vaadata selle silmakontakti taha, näete midagi, mis ütleb teile kohe, kes olid tema lähimad sugulased. Seal on üksainus suur auk, mida nimetatakse ajalikuks fenestraks, ja see oli koht, kus mõned alalõua lihased kolju külge kinnitusid. Nende kolju selles osas olevate aukude arv võib paleontoloogile kohe öelda, millist looma nad vaatavad. Dinosaurustel on samas piirkonnas kaks auku ja neid nimetatakse diapsiidideks. Ainult ühe sellise augu omamine määratleb selgroogsete rühma, mida nimetatakse sünapsiidideks - rühma, kuhu kuuluvad tänapäevased imetajad (sealhulgas teie ja mina). Nii veider kui see ka ei tundu, tähendab see, et Dimetrodon on meie kauge sugulane.
Sünapside (nagu Dimetrodon ja imetajad) ja roomajate (sealhulgas diapsiidid nagu dinosaurused) koosnevad evolutsioonilised suguharud lõhestusid millalgi enam kui 324 miljonit aastat tagasi sisaliku moodi ühiselt esivanemalt. Kui paljud varased sünapsid näisid roomajatena, siis nüüd tagasi vaadates näeme hõlpsalt, et nad on meiega tihedamalt seotud ja neid ei saa tegelikult nimetada "roomajateks". Veelgi huvitavam on aga see, et Dimetrodon kuulus snapsiidide rühma, mida nimetati sfäärikodontideks - rühma, kuhu kunagi kuulus elusate imetajate kauge esivanem. Sellel varasel imetaja esivanemal ilmselt purje polnud, kuid muidu oleks see Dimetrodoniga väga sarnane olnud. Dimetrodon ei olnud varasest ajastust mingi kõrvalekalduv roomajate koletis; see oli üks meie lähedasi evolutsionaalseid nõod ajast, enne kui esimesed tõelised imetajad arenesid.
