Mõned inimesed käivad Panamas mereandide ja päikesepaistel. Panama City Smithsoniani troopiliste uuringute instituudi kaasõpilane Helen Esser läks verejooksu otsima. Ta veetis kolm kuud Panama kanalil, lohistades puuvillaseid lappe üle metsapõhjade, et koguda 20 000 puuti. Pärast alkoholiga täidetud purkidesse laskmist viis ta nad tagasi laborisse ja kataloogis neid linnukesega linnukesega, et jõuda kiireloomulisele globaalse tervise küsimusele: kas metsade raiumine levitab surmavaid haigusi?
Seotud sisu
- Borrelioos levib ja see on inimeste viga
- Kuidas mõjutavad eluslooduse kaod haigusi, mis hüppavad loomadelt inimestele?
Teadlased on juba ammu täheldanud, et nakkushaiguste puhangud esinevad mõnikord seal, kus ja kus metsade elupaiku lagundatakse. Kõige kurikuulsam näide on Ebola viirus, mis põhjustab inimestel sageli surmaga lõppevat haigust; see tuvastati esmakordselt Kongos, mille metsad on tugevalt raiutud. Veel üks asi, mida teadlased on dokumenteerinud, on see, et teede, talude ja asulate kaupa jaotatud metsades on tavaliselt vähem imetajaliike.
Esser, Hollandi Wageningeni ülikooli doktorant, on välja töötanud uuendusliku viisi, kuidas teha kindlaks, kas see võib olla inimese haiguste puhangute võti.
Puugid võivad nakkushaiguste tekitajaid edastada imetajatele, sealhulgas inimestele, verega toites. (USA elanikud tunnevad kõige paremini puukborrelioosi ja Rocky Mountaini palavikku, mida mõlemad põhjustavad puugibakterid.) Mõned puugid toituvad eranditult ühest või kahest loomaliigist, teised, mida nimetatakse generalistideks, toituvad paljudest. Esser ja tema kolleegid spekuleerivad, et kui metsad on halvenenud ja imetajate mitmekesisus väheneb, siis üldised puugid konkureerivad kitsama dieediga liikidega; see omakorda suurendaks ohtu inimestele, kuna generalistid hammustavad meid tõenäolisemalt kui ka nakkusetekitajaid.
"Et tõepoolest mõista, kuidas haigused levivad, ei saa vaadata ainult ühte liiki, " ütleb ta. „Peate arvestama liikide erinevate interaktsioonidega kogu kogukonnas.“ Esseri uuendus oli töötada välja katse, mis võimaldaks tal jälgida neid koostoimeid erinevates kogukondades.
Ideaalne põldkatse oleks võrrelda eraldiseisvaid, kuid sarnaseid metsatükke, millest igaühes on iseseisev loomakooslus - selline korraldus, mida looduses pole kerge saavutada. Kuid Panama kanali keskmes on Esser leidnud selle, mida ta nimetab “täiuslikuks killustatuse uuringuks”: Barro Colorado loodusmonumendi saared. Need vee poolt isoleeritud keskkonnad ulatuvad miili laiustest metsadest, kus varikatuses asuvad uljulised ahvid ja brokk-hirved, pekarid ja isegi jaaguarid, kes rändrahnil ringi pargivad, kuni mõnesaja jardise läbimõõduga metsa, mis vaevalt närilisi toetab. Kõigil neil on puugid: Panama indekseerib enam kui 40 liigiga.
Nendes keskkondades esinevate puukide arvu ja tüüpi võrdlemisel peaksid Esser ja tema kolleegid suutma näidata, kas nad arvavad, et need kõrgema riskiga üldised puugid esinevad imetajate väiksema mitmekesisusega kohtades. Seda dünaamikat on matemaatiliselt modelleeritud, ütles Esserit abistanud STRI töötaja teadlane Allen Herre, "aga mitte keegi pole seda kuskil näidanud."
Lisaks Barro Colorado saartel varjatud võimaluse märkamisele, mõtles Esser välja parema viisi nende imetajate loendamiseks: ta kinnitas puude külge liikumis- ja soojustundlikud kaamerad. (Inimesevaatlejad on tema sõnul kalduvus eksima ja mõned „kõnnivad ringi nagu elevant” ja peletavad loomad eemale.) Ja loomulikult kogus ta puuke. "See hõlmas palju järskudele mägedele ronimist ning haaramist juurtele ja puudele, " räägib naine. Ja puugihammustused - mõnel päeval kümneid. “Hammustused on osa tööst, ” ütleb ta naerdes.
Ja kas see on seda väärt, ütleb ta, kui tema töö aitab metsa säilitada. "Elupaiga hävitamine, killustumine ... need asjad kinnitavad meile uuesti, " ütleb ta, "kuna paljudel juhtudel sillutavad nad teed inimeste nakatumisele."
