Inimesed, kes jagavad kodu kassisõbraga, võtavad osa tuhandeaastasest kassi-inimese kooselu traditsioonist. Tänu oma armsale välimusele ja pentsikutele isiksustele on kassid inimkonna lemmik lemmikloomana teisel kohal ainult koertel. Tänapäeval elab kogu maailmas üle poole miljardi kassi, mis näitab oma universaalset edu kultuuride ja geograafiliste piirkondade ületamisel.
Vaatamata kasside kesksele kohale nii paljude meie elus, on meie liikide vastastikuste suhete ajalugu siiski hägune. Varasemad tõendid inimeste ja kasside ruumi jagamise kohta selgusid 9500-aastasel Küprosel asuvas hauaplatsil, kuhu maeti inimene ja metsikass. Pärast seda ilmnevad inimese ja kassi suhete näited siiski alles 4000 aastat tagasi kodukasse kujutavatel Egiptuse kunstiteostel. DNA-analüüs näitab, et kodukassid keerlesid Lähis-Ida looduslike kasside juurest välja, kuid puuduvad ajaloolised tõendid, mis selgitaksid hüpet metsloomadelt koerusega kaaslaseks.
Nüüd on Hiina ja USA teadlased lõpuks avastanud olulise osa ajaloo tühja lõigu täitmisest. Kassi luud, mida nad leidsid Hiina loodeosas Shaanxi provintsis asuvas arheoloogilises kaevamiskohas, pärinevad umbes 5300 aastat tagasi. Kondid ületavad kasside eelnevaid eeldusi Hiinasse saabumise kohta umbes 3000 aasta pärast ning pakuvad ka esimesi konkreetseid tõendeid looduslike kasside sidususe kohta kodustatud kassidega, kirjutavad teadlased ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences .
Autorid paljastasid kaheksa vähemalt kahele kassile (kuid tõenäoliselt enamale) kuuluvat luud, sealhulgas mandiooli, õlavarre, vaagna, sääreluu ja reieluu tükid. Mõõtmised kinnitasid, et iidsed hiina kassid olid sama suured kui tänapäevased kassid ja oluliselt väiksemad kui metskassid. Mõõtmiste põhjal kahtlustavad autorid kindlalt, et luud kuulusid kodukassidele.
Mõned luud, mida autorid uurisid, sealhulgas A) hästi kulunud hammastega vasakpoolne mandel, mis kuulusid kunagi eakale kassile; B) parem õlavarre; C) vasak vaagen; D) vasak sääreluu (Hu et al., Riikliku Teaduste Akadeemia toimetised) Raadiosüsiniku tutvumine näitas, et kassid elasid kogu mitusada aastat kestnud vahemikus umbes 5560 kuni 5280 BP, aeg, mis vastab Hiinas neoliitikumi perioodile. Hiina neoliitikumis domineeris Yangshao kultuur, mis säilitas stabiilseid külasid ja kasvatas tavaliselt hirssi, kasvatas sigu ja küttis toitu. Nad pidasid ka koeri.
Kassid tundusid olevat oma Yangshao küla hästi assimileerunud liikmed. Autorid viisid läbi kasside jäänuste luude kollageeni isotoopide analüüse, mis osutusid markeriteks, mis osutasid hirsipõhistele toitudele rikkalikule dieedile. Eriti tundus, et üks kass naudib eriti kõrge köögiviljapõhist dieeti kui teised (võib-olla oli see hunnikust kõige riknenud?). Hirssirohke köök näitab, et kassid kas prügiti inimtoiduks või toitsid inimesed neid tahtlikult, arvavad autorid.
Kodustamise lõplikuks toeks näis üks kassidest suremas olevat eakas. Paar hammast on hästi kulunud, mis näitab, et ta elas suhteliselt küpse vanaduseni. Teadlased spekuleerivad, et ma ei suutnud seda pikka elu inimeste abil, kes varustasid seda sooja, turvalise magamiskoha ja rohke toiduga.
"Need tulemused viitavad sellele, et kassid võisid asunduses mängida mitmesuguseid rolle, alates vastastikustest jahimeestest ja koristajatest kuni julgustatud loomade või isegi lemmikloomadeni, " kirjutavad autorid.
Arvestades ajaloolisi asjaolusid, on kodustamine mõttekas. Hirssist kinnisideeks saanud Yangshao ühiskonnas teenisid kassid tõenäoliselt aktiivselt nende pidamist. Närilised, nagu ka metslinnud, on hirssi innukad fännid. Kui kassid aitasid neid kahjurpopulatsioone madalamal hoida, kahtlustavad autorid, et külaelanikud julgustasid tõenäoliselt kassidel ringi kleepuma. Seejuures võisid nad kogemata kaasa aidata sellele, et luua meil kodukassi. Nendest alandlikest kommertslikest algustest Hiinas (ja tõenäoliselt ka mujal) asusid kassid teele, kellel on tänapäeval õigustatud, kuid universaalselt hellitatud olendid.
