Vastupidiselt levinud müüdile polnud Stegosaurusel tagumikku aju. Autori foto Utah 'osariigis Vernalis asuvas Loodusloo Utah Fieldi majas.
Dinosauruse müütidest pole puudust. Paleontoloog Dave Hone koostas hiljuti nimekirja Guardianis kaheksast püsivast valest - eksiarvamusest, mille kohaselt olid kõik dinosaurused tohutult vastupandamatud mõttele, et Tyrannosaurus võib ainult oma sööki rikkuda - oli üks konkreetne arusaamatus, mis köitis minu tähelepanu. Aastakümnete vältel on populaarsed artiklid ja raamatud väitnud, et soomustatud Stegosaurus ja sauropodi dinosaurustest suurimal oli nende ajudes teine aju. Need dinosaurused, väidetavalt, võisid põhjustada „a posteriori” tänu koe lisamassile. See oli armas idee, kuid täiesti vale hüpotees, mis tegelikult rõhutab erinevat dinosauruse müsteeriumi.
Dinosauruste ajuekspert Emily Buchholtz tutvustas ajakirja The Complete Dinosauruse värskelt avaldatud teises väljaandes kahekordse aju küsimust. Idee pärineb 19. sajandi Yale paleontoloogi Othniel Charles Marshi tööst. Sauropod Camarasaurus hindamisel märkas Marsh, et dinosauruse puusade kohal asuv selgroolüli kanal on laienenud laiendatud kanaliks, mis on suurem kui dinosauruse aju õõnsus. "See on kõige vihjavam fakt, " kirjutas ta ja kirjeldas Buchholtzi sõnul 1881. aastal Marsh Stegosauruse närvikanali sarnast laienemist kui "tagumist brakinaasi".
Sauropod ja stegosaurs tundusid olevat ideaalsed tagumikuaju kandidaadid. Neil tohututel dinosaurustel tundus olevat aju suurus võrreldes ülejäänud kehaga haletsusväärne ja teine aju - või sarnane organ - oleks võinud aidata nende tagumisi jalgu ja sabasid koordineerida. Teise võimalusena valati teine aju mõnikord omamoodi harukarbiks, kiirendades signaale keha tagaküljest kuni primaarse ajuni. St kui selline elund tegelikult olemas oleks. Nagu paleontoloogid nüüd teavad, polnud ühelgi dinosaurusel teist aju.
Siin on kaks omavahel seotud küsimust. Esiteks oli paljudel dinosaurustel seljaaju märgatav laienemine jäsemete ümber - see omadus jättis oma jälje selgroolülide närvikanali suurusesse. See pole ebatavaline. Nagu bioloogid on elusate liikide uurimisel avastanud, tähendab seljaaju laienemine jäsemete ümbritsevas piirkonnas seda, et selles piirkonnas oli suurem arv närvisüsteemi kudesid ja tõenäoliselt kasutati näiteks esijäseme ümber suuremate laienemistega dinosauruseid käed sagedamini kui dinosaurused ilma samasuguse laienemiseta. Närvikanali laienemine võib anda meile mõned näited dinosauruste liikumisest ja käitumisest.
Kuid niinimetatud sakraalne aju on midagi muud. Siiani on seda eristuvat õõnsust nähtud ainult stegosaurustel ja sauropoodidel ning see erineb närvikanali tüüpilisest laienemisest. Selle ruumi täitmiseks oli midagi muud peale närvide. Pettumust valmistav, aga me ei tea tegelikult, mis see on.
Praegu on kõige paljulubavam idee, et ruum sarnanes lindude puusade funktsiooniga, mida nimetatakse glükogeeni kehaks. Nagu sauropoodide ekspert Matt Wedel on märkinud, hoiab see ruum puusades energiarikka glükogeeni. Võib-olla kehtis see ka sauropoodide ja stegosauruste kohta. Jällegi tabasime siiski käppa. Me ei tea tegelikult, mida glükogeeni keha lindudel teeb - kas see aitab tasakaalustada tasakaalu - see on ladu toiteväärtuslikele ühenditele, mida tarbitakse kindlatel aegadel, või midagi muud. Isegi kui eeldada, et dinosauruste laienemine oli glükogeenikeha, ei tea me veel, millist bioloogilist rolli see funktsioon mängis. Dinosaurustel puudusid tagaajud, kuid stegosauruste ja sauropoodide puusade märkimisväärsed tühikud mõistavad endiselt paleontolooge.
