Karu hädad

Karmide tuulte ja iidsete liustike nikerdatud ning sakiliste mägede ja fjordide poolt tähistatud Norra Svalbard koosneb grupist saared, mis asuvad 650 miili põhjapoolse ringi sees, põhjapoolusele lähemal kui Oslole. Üks viimaseid tõelisi kõrbesid on Svalbard ka üks maailma olulisemaid jääkarude puukoolid, ehkki koht on nii andestamatu, et isegi parimate tingimuste korral surevad paljud kobrad nälga. Kuid karu ohustab nüüd inimese põhjustatud oht. Vaatamata elamisele Arktika kaugemates kätes, kannavad Svalbardi karud mõnede tööstuskemikaalide suuremaid annuseid kui peaaegu kõik teised testitud metsloomad. Ja teadlased kahtlustavad üha enam, et kemikaalid - eriti polüklooritud bifenüülühendid või PCBd - kahjustavad karusid, seades ohtu nende ellujäämise.

Umbes 2000 jääkaru, võib-olla 10 protsenti maailma elanikkonnast, elab Svalbardis ning aprillis, kui kevad saabub ja keskööpäike naaseb, on emakarud ja -kutsikad segunenud ja lahkunud oma talvetihedusest. Üks hiljutiste Svalbardi uuringute kurjakuulutavamaid järeldusi on see, et paljud kutsikad, isegi enne kui nad jätavad oma tiheduse ohutuks, et nende elementidega silmitsi seista, sisaldavad juba emapiimast imendunud PCBde potentsiaalselt kahjulikku taset.

Jää lõunapoolseimates fjordides hakkab lagunema, paljastades hiilgavaid koobaltisinised mereveed ja suurepäraseid jäälille, mis näevad välja nagu hiiglaslikud valged liiliapadjad. Svalbard on kõrbekuiv, aastas sademeid 8–12 tolli. Pilves päevadel Spitsbergeni, saarestiku suurima saare põhjaosas, on fjordid endiselt jäätunud ja on raske öelda, kuhu jää lõpeb ja pilved algavad. Mõnedes kohtades näib jää sama tihe kui voodilina, teistes on see tuulevaikne kui unepehmendus. See tohutu vaikne tasandik on jääkarupoegade emade lemmikkoht oma poegade kasvatamiseks.

Kopteri esiistmelt näeb Andy Derocher värskeid radu. Isegi 300 jalga üles saab Norras Tromsøs asuva Norra polaarinstituudi Kanada teadlane Derocher öelda, et jäljed tegid ema ja kaks uut kutsikat. Piloot Oddvar Instanes lendab külg-küljele, edasi-tagasi, loopides ja sirgutades oskuslikult radu, püüdes jälgida karupere korrapärast rada. Jääauku jäädes vaatab hüljes üles, justkui hämmingus kopteri antikehade ees.

"Ta jookseb siia, " ütleb Derocher ja osutab kalju servale karujälgede reale. "Ma arvan, et ta on meist ees."

See on Derocheri seitsmes hooaeg Svalbardi karude jälgimisel, nende tervise jälgimisel ja saasteainete kontrollimisel. Ta on üks paljudest inimestest maa peal, kes teavad, kuidas jääkaru leida ja kinni püüda. Ligi 20 aasta jooksul Kanadas ja Norras tehtud uurimistöö käigus on ta hõivanud võib-olla 4000. See pole lihtne asi, kui lumest jääkaru leida. Nagu jää, on ka jääkaru karusnahk poolläbipaistev ja õõnsad karvavõllid peegeldavad valgust. Karu jälgi on lihtsam märgata kui karu märgata.

Radade järel näeb Derocher ema ja poega kohe kopteri all. Chopteri tagaistmel täidab tema Norra kolleeg Magnus Andersen süstla rahustiga - sama ravimiga, mida veterinaararstid tavaliselt enne koeraga opereerimist koera või kassi tuimestamiseks kasutavad. modifitseeritud püss. Piloot sukeldub emast umbes kuue jala kaugusele, nii et nii lähedal võib ta näha tuule käes puhmasid selja jämedad juuksed. Andersen põlvib ühel jalal ja avab ukse. Õhu külmutav lööklaine libistab teda näkku. Terad piitsutavad meeletu lumetormi, varjates tema vaadet. Ainult õhukese rohelise ronimisköiega kinnitatud Andersen riputab avatud ukse välja. Ta võtab eesmärgi ja tulistab. Püssirohu lõhn täidab salongi. “OK, ” ütleb Andersen. Karu otsast torkab välja noolemäng. Täpsus on oluline. Kui ta oleks talle rinda löönud, oleks ta ta tapnud.

Mõne minuti pärast hakkab ema vehkima. Veel mõne minuti pärast lamab ta kõhuli, kõhkleb tugevalt, silmad on lahti, kuid üks hiiglaslik käpp paiskus tagasi. Kutsikad nuudlevad teda, püüdes teda äratada, ja astuvad siis enda kõrvale. Nad on laia silmaga ja uudishimulikud, kui helikopter maandub ning Derocher ja Andersen lähenevad ettevaatlikult jalgsi, nende saapad krigisevad koores lumes. Kaks meest tiirlevad karude vahel aeglaselt.

Derocher on suur mees, 6-jalad-3 ja 225 naela, kuid emakaru on kaks korda suurem tema kaalust. Amale-karu võib kaaluda peaaegu tonni. Derocher tunneb jääkarusid piisavalt hästi, et neid karta, ning tema ja Andersen kannavad alati koormatud .44 Magnum-püstolit, mis on nende vöökohale räsitud. Mõni aasta varem surid kaks noort turisti Svalbardi suurimast asulast Longyearbyenist (1600 elanikku) väljaspool karu surma. Niipea kui külastajad Svalbardisse asusid, antakse neile brošüür koos fotoga, kus kaks karu rümpasid laiali rebivad - arvatavasti pitseri. Looma sisemised piirkonnad paljastatakse verise viljalihaga ja brošüür hoiatab punaste paksude tähtedega: “VÕTKE RAVIGA POLARVAARU OHTLIKULT!” Derocher ei unusta kunagi seda nõu. Talle ei meeldi karu turbal olla, seetõttu valvab ta selga. "See pole kunagi narkootikumide kandmine - see pole kunagi ohtlik, " ütleb ta Canucki aktsendiga, mis kõlab maalähedases pisut iiri keeles. "See on alati karu, keda te ei näe."

Kutsikad, kes on umbes 4 kuud vanad, on sama jumalikud ja süütud, kui nende ema on surmav. 45 naela tüki kohta on nad umbes 6-aastase Derocheri tütre suurused ja sama kahjutud. Kinnasteta paitab Derocher ühe pehme karusnaha ja Andersen hoiab teisele sõrme nuusutades ja lakkudes. Nad on esimesed inimesed, keda need poisid on näinud, ja võivad olla ka viimased. Andersen lükkab köied õrnalt ümber kaela ja seob need ema juurde, et vältida nende poldumist. Ilma temata nad sureksid.

Andersen kontrollib ema kõrva tuvastava sildi olemasolu. "Ta tabati üks kord varem, " ütleb ta.

“Millal?” Küsib Derocher.

“1994.”

Derocher paneb maha oma musta tööriistakasti, võtab välja mõned hammaste tangid ja avab karu lõua. Nõjatudes oma suu sisse, võtab ta osavalt välja prügikoti suuruse hamba. Teadlased kasutavad oma vanuse kinnitamiseks hamba, premolaari, mida karu ei vaja. Derocher hindab, et naine on umbes 15-aastane ja arvab, et ta mõtleb, kas see saab olema tema viimane poegade komplekt. Vanemad emakarud - üle 15 aasta - on Svalbardis haruldased. Derocher kahtlustab, et selles on süüdi keemilised saasteained. (Emased jääkarud võivad looduses elada umbes 28 aastat.)

Andersen töötab oma teise otsa kallal, kasutades biopsia tööriista, et lõigata oma munast välja veerand-tollise läbimõõduga viljaliha. Siis täidab ta kiiresti katseklaasi ühe tema tagumise jala veenist pärit verega. Laboris analüüsitakse karu rasva ja verd arvukate kemikaalide olemasolu suhtes. Kaks teadlast sirutavad ema ümber köie, et mõõta tema ümbermõõtu ja pikkust, mida nad seejärel kasutavad oma kehakaalu arvutamiseks.

Olenemata sellest, kui külmaks läheb, töötavad Derocher ja Andersen alati paljaste kätega. Täna on Svalbardil soe, külmumistähise juures. Mõni päev enne seda töötasid miinus 2 kraadi Fahrenheiti järgi. Nad registreerivad oma andmed pliiatsitega, kuna tint külmub. Igal aprillis jätab Derocher oma kuuks ajaks pereliikme, et töötada selles jäises piirkonnas. Ta ütleb, et tema kangelased on 19. sajandi polaaruurijad, kes asusid kaardistamata jääle, elades aastaid vähese varustusega. Tema kutsumus on pisut seikluslik, kuid Derocher lükkab ümber igasuguse võrdluse vana uurijatega. Tegelikult vihkab ta enda sõnul külma. "Ma ei usu, et ma siin kuu aega kauem elaksin, " ütleb ta. "Mitte siis, kui mul oleks oma Goretex ja fliis ning suure võimsusega vintpüss."

Enne poegade hindamist ja vereproovide võtmist süstivad Derocher ja Andersen neile rahusti. Derocher kinnitab iga kuubiku kõrva külge identifitseeriva sildi. Veretilgad langevad lumele. Derocher läheb tagasi ema juurde, tõstab õrnalt oma massiivse pea ja paneb lollingu keele tagasi suhu. Piloot Instanes kasutab suure ksoni värvimiseks oma pruuni juuksevärvi, mis annab märku, et ta ei peaks sel aastal enam vaeva nägema. Kutsikad norskavad nüüd, kõik kaheksa käppa läksid lumme laiali. Kolmekesi magatakse umbes kaks tundi, siis ärgatakse, raputatakse unisust ja jätkatakse oma teed. Andersen ja Derocher pakivad oma tööriistakasti ja kõnnivad vaikides tagasi kopteri juurde. Nende maandumisest on möödunud 40 minutit.

Jääkarude uurimiseks püüdmine võib olla inimestele ja karudele ohtlik, kuid teadlaste sõnul on kriitiline mõista, kuidas loomad farmis käivad, kui sageli nad sünnitavad, kas pojad jäävad ellu, kui palju tööstuslikke saasteaineid nad oma kehas kannavad. Vastasel juhul komistaks jääkaru "pimesi väljasuremisele", "ütleb Derocher ja lisab:" Minu ülesanne on veenduda, et jääkarud püsivad pikaajaliselt ringi. "

Kui saabub halb ilm või helikopter laguneb, võivad Derocher ja tema meeskond jääle jääda. Või veel hullem. 2000. aasta kevadpäeval tapeti kaks Kanada kolleegi jälitavat kolleegi, kui nende helikopter kukkus elektrikatkestuse ajal - olukorras, kus rasked pilved ja lumi varjavad maad. Kui Derocheril ja tema meeskonnal laskub elektrikatkestus, viskavad nad helikopteri aknast välja tumedate kividega täidetud prügikotid, et teha kindlaks, milline tee on ülespoole.

Kopter tõuseb välja ja suundub põhja. Kümne minuti jooksul on Derocher märganud rohkem radu - seekord ema ja kaks lihavat aastaringi. Andersen täidab veel ühe süstla ja puhkab püssi jalule.

Derocherit, kelle kõrgus, mustad juuksed ja täielik habe annavad talle suure karu aura, juhib sisemine kompass, mis suunab teda põhja, kaugele põhja, alati, kui ihaldab rahulikkust. Teda kasvatati Briti Columbia FraserRiveri lopsakate kallaste ääres, kus ta kogus linnumune ja ripskoes madusid ning püüdis lõhepraad. Ta õppis Briti Columbia ülikoolis metsabioloogiat ja omandas Alberta ülikoolis zooloogia doktorikraadi. Kui ta noore teadlasena esimest korda Kanada arktilisse riiki tungis, tundus see talle viljatu. Seejärel laskis tema mentor, Kanada metsloomade talituse jääkarude ekspert Ian Stirling hüdrofoni merre. Derocher kuulas vaalade laulmist, hüljeste hõõrumist, jää jahvatamist. Kui ta seda merealust sümfooniat kuulis ja ka jääkarusid maitstes vasakul jääl vereplekke nägi, mõistis ta, et koht pole kaugeltki steriilne tühermaa ja see on konks.

Arktika "on tsivilisatsiooni lõpp, " ütleb ta. "Kaugel jää peal on tohutu rahu ja kauguse tunne, mida te ei leia enam paljudest maailma paikadest."
Alates 1980. aastate algusest on ta unistanud jääkarude uurimisest nende kõige puhtamal kujul, põlise populatsiooni leidmisest ja kui ta 1996. aastal esimest korda Svalbardis jalga pani, arvas ta, et on leidnud polaarparadiisi. Loomi ei olnud kütitud ega lõksus olnud alates 1973. aastast, seega pidanuks nende populatsioon õitsema. Kuid midagi oli valesti. "Asjad lihtsalt ei paista õigesti, " ütles ta kolleegidele aasta jooksul pärast saabumist.

Tundus, nagu karusid ikka kütitaks. Kus olid vanemad karud? Miks neid nii vähe oli? Miks rahvastik kiiremini ei kasvanud? Ta leidis, et palju poisse ei teinud. Kas nad olid rohkem suremas kui Põhja-Ameerika pojad? Ja siis sattus Derocher kummaliste, pseudohermafrodiitsete emaste karudega, kellel oli nii tupe kui ka väike peeniselaadne liide. "Esimese aasta jooksul sai üsna selgelt aru, et ma ei tööta häirimatu elanikkonnaga, " ütleb ta.

Ta hakkas mõtlema, et põhjuseks võivad olla keemilised saasteained. Teised teadlased olid kogunud tõendeid selle kohta, et kuigi jääkaru maailm on sama valge kui sõidetav lumi, pole see siiski puhas. Derocher on leidnud kõrgeimat PCB taset Svalbardi isastel karudel, koguni 80 osa kemikaalist miljoni kehaosa kohta. (Teadlased ei ole kindlaks määranud jääkarude PCB-de täpset toksilisuse läve.) Svalbardi isaskarud kannavad keskmiselt 12 korda rohkem keemilisi saasteaineid kui Alaska isased karud. Elusas looduses elavates imetajates on kõrgemat PCB taset leitud ainult Vaikse ookeani loodeosa orkades, Läänemere hüljestes ja Püha Laurentsi jõe beluga vaalades. Jääkarude saasteainete uuringuid korraldav Janneche Utne Skaare Norra riiklikust veterinaariainstituudist ütles Svalbardi karude PCB-de kontsentratsioon "murettekitavalt kõrge".

Lumi on puhas. Õhk on puhas. Isegi vesi on puhas. Kust tuleb see mürgine prügikast? Kuigi PCB-d keelustati enamikus maailmas 1970. aastate lõpus, on ühendid, mida kunagi elektriseadmetes laialdaselt kasutatakse isoleeriva ja jahutusvedelikuna, märkimisväärselt püsivad. Mõnes mõttes on kliima ja geoloogia eesmärk PCB-de vedamine Arktikasse, mis mõnede teadlaste arvates on kujunemas omamoodi hiiglaslikuks saasteallikaks. Valitsevad tuuled pühivad õhusaaste Põhja-Ameerika idaosast, Euroopast ja Venemaast põhja poole. Eriti Svalbard on ristteel, mida puhkavad kolm merd ja Põhja-Jäämeri. Nähtuses, mida teadlased nimetavad rohutirtsu efektiks, võivad idapoolse mereplaadi mahajäetud trafost pärit PCBd sooja ilmaga korduvalt aurustuda, tuule käes liikuda ja maapinnale kukkuda, kuni nad on hüpoteekinud Arktikasse, kus nad maanduvad lumeväljadel ja hõreda mere ääres ning on lõksus. Kemikaalid töötavad samm-sammult üles mere toiduahelas. Veest planktonini koorikloomadest turskani viigerhüljesteni jääkarudeni - iga lüli korral võivad PCBd kontsentreeruda 10 kuni 20 korda. Seega võtavad ahela ülaosas olevad kiskjad kõige suuremaid annuseid. Jääkaru võib merevees tuvastatud PCB-de kontsentratsiooni miljon korda üle kanda. Ja ema, kes sisaldab rasvkoes saasteaineid, annab need edasi oma imetavale vastsündinule. Kui vastsündinud pojad söövad oma ema piima, söövad nad tema minevikku.

Norra ja Kanada teadlased on hiljuti seostanud PCB-dega mitmesuguseid karude toimeid, sealhulgas muutusi immuunrakkudes, antikehades, retinoolis, kilpnäärmehormoonides, testosteroonis ja progesteroonis. Teadlased ei tea, mida need bioloogilised muutused tähendavad üksikute karude või kogu populatsiooni tervisele. Kuid nad on viimasel ajal märganud häirivaid probleeme.

Kanadas karusid testinud teadlased leidsid, et PCBde kontsentratsioon oli poegade kaotamisel hülgavatel emadel kolm korda suurem kui nendel emadel, kelle pojad jäid ellu. Skaare spekuleerib, et saasteained võtavad teemaksu ka Svalbardi karudele; näib, et nad surevad sagedamini kui teised karud, umbes iga kahe aasta tagant iga kolme asemel, mis viitab sellele, et ebaharilik arv poisse ei ela.

Üha enam on tõendeid selle kohta, et PCB-d pärsivad karude immuunsust haiguste vastu. Võimalus kiiresti toota viiruste ja nakkuste vastaseid antikehi kiiresti on ellujäämiseks kriitiline. Kuid suure PCB-de sisaldusega jääkarud ei suuda palju antikehi kokku koguda ja Derocheri ja teiste teadlaste sõnul on lümfotsüütideks kutsutud immuunrakkude tase alla surutud. Kanadas olevad karud, kes kannavad palju vähem PCB-sid, toodavad rohkem antikehi kui Svalbardi karud. Pidades silmas PCBde võimet nõrgestada immuunsussüsteemi koos katastroofiliste tagajärgedega, pühkis tüveviirus Euroopas 1988. aastal umbes 20 000 PCB-ga koormatud hüljest.

Derocher on dokumenteerinud ka muutunud testosteroonitaseme isastel ja progesterooni naissoost karudel ning ta kahtlustab, et PCB-d võivad olla häiritud reproduktiivhormoonide põhjustajaks. Ta püüab välja selgitada, kas PCB-d kandvad karud on ka vähem viljakad kui teised karud ja kas saasteained põhjustavad Svalbardi pseudohermafrodiitseid karusid. (100-st püütud naissoost karust on 3 või 4-l ka suguelundite anomaalia.) Tundub, et PCB-d kahandavad ka karude retinooli ehk A-vitamiini varusid, mis on kriitilise tähtsusega kasvu reguleerimisel.

Mõned teadlased väidavad, et jääkarude populatsioon on arvatust väiksem ja nad mõtlevad, kas PCBd on süüdi selles, mida nad kirjeldavad puuduva põlvkonnana. Saasteainete tase oli Svalbardi karude haripunktis 1970ndate lõpus kuni 90ndate aastate alguseni. Ja uuringud näitasid, et karude kehas oli 1990. aastate alguses seitse korda rohkem PCB-sid kui 1967. aastal. Samal ajal on teadlased leidnud puuduse Svalbardis sündinud karudest, kui reostuse tase oli kõrgeim. Ühes uuringus oli ainult 15 protsenti poegadega Svalbardi karudest vanemad kui 15 aastat, samas kui Kanadas oli neid 40 protsenti. Norra Polaarinstituudi ökotoksikoloogia uuringute juhi Geir Wing Gabrielseni sõnul on ilmne, et Svalbardi karud on nõrgenenud. "Kõik näitab, et need saasteained mõjutavad jääkarusid, " ütles ta. "Seal on nii palju märke, et mõju elanikkonnale on olemas."

Ometi on teadlased ettevaatlikud. Kanada Sidney ookeaniteaduste instituudi Peter S. Ross, kes on PCBde mõju mereimetajatele vastutav asutus, ütleb, et tõendid ei tõenda tingimata, et saasteained on põhjustanud karude probleeme. Metsloomad seisavad silmitsi nii paljude looduslike ja inimtegevusest tulenevate väljakutsetega, et peaaegu ühe teguri kui juurprobleemi väljajätmine on peaaegu võimatu. Kuid Ross tunnistab, et PCBd (ja muud saasteained) korreleeruvad muutustega loomade füsioloogias ja võivad kahjustada.

Kanada metsloomade talituse keskkonnakeemik Ross Norstrom muretseb kõige rohkem poegade pärast. Võib-olla on pojad saastumisest suremas või on mõju ehk peenem nagu muudetud hormoonid, vahendab Norstrom. Vaevalt naela kaalunud sündides tabab Svalbardis asuvat jääkarupoega PCB-de plahvatus ema piimast kohe, kui tema immuunsus- ja reproduktiivsüsteemid arenevad. Norstrom usub, et nüüd, veerand sajandit pärast PCB-de keelustamist enamikus maailmas, on teadlased lõpuks valmis tegema täpselt kindlaks, millist kahju on kemikaalid Arktikale tekitanud, kui üldse. Svalbardi karude üldine tervis on "parimal juhul teadmata", ütleb Derocher, peamiselt nende vabas looduses jälgimise raskuste tõttu.

Vahetult enne aprilli lõpus kella 21.00 tehakse Derocher ja Norra Polaarinstituudi meeskond päevaseks ning Instanes piloodib kopterit tagasi linna. Põhja poole pilved sulevad, ähvardades öösel väljasopistumist, kuid lõuna pool on tee selge.

Maastik näib peaaegu kohmakas. Kurvikaid piike vannitatakse pehmes valguses, jääsinistes ja külmavärvilistes toonides. Svalbard tundub peaaegu tervitatav, justkui suudaks see meeskonda sooja omaks võtta. Kolm meest säravad rahuloluga ja kergendusega teadmisest, et nad suunatakse pärast pikka päeva tagasi Longyearbyeni laagrisse kuuma õhtusööki ja sooja voodit pidama. Nad püüdsid kütusepaaki kuus karu ja kõik on ohutud, mehed ja karud.

Derocher vaatab kopteri aknast välja. "Poiss, see on ilus, kui valgus on selline, " ütleb ta. Piloot noogutab.

Derocher seda ei maini, kuid see on tema viimane viha Svalbardisse. Peagi suundub ta koju Kanadasse, et viia läbi Alberta ülikooli alma mater Kanadas jääkarude uuringuid. Seitse aastat Svalbardis ei olnud karude tuleviku küsimusele lõplikuks vastamiseks piisavad. Kuid siis on see mõistatuskoht, kus kompassid ei tööta, kus suveööd näevad välja nagu päevad ja talvepäevad näevad välja nagu ööd, kus mõnikord ei saa isegi alt üles öelda. Kuid Derocher on õppinud piisavalt, et karude ees karda; ta usub, et inimtegevusest põhjustatud reostuse pärand tõotab Arktikat kummitama - ajaliselt külmunud, aeglaselt paranevate - põlvkondade jaoks.