Franklin mõistis, kui tundlik oli tema töö Pariisis, ja mõõtis oma sõnu sama hoolikalt, kui ta suutis oma välimusega arvestada. Prantsusmaal viibides kandis ta lihtsaid ja kaunistamata ülikondi, mis sai selle nime, sest tema mantel, vesti ja põlvpüksid olid lõigatud samast peenetest siididest. Üks selline ülikond, mida NMAH-is nähti Massachusettsi ajaloolise ühingu pikaajalise laenu alusel, oli kunagi sügava ploomi värvi ja toimis ärirõivasena. Kuningaga kohtudes kandis ta Versailles'iga sarnast ülikonda. Enamik selle päeva mehi kandsid palju ulmelisemaid, regallikumaid riideid. Kuid Franklin soovis end eraldada ja kujundada mainet, mis oleks kooskõlas uue vabariigi ühiste väärtuste ja ideaalidega. Kui teised annid pulbrilisi parukaid, panid tikitud vestid ja kandsid tseremoniaalseid mõõku või skeptreid, siis Franklin eelistas oma tavalisi ülikondi, karusnahast korki ja jalutuskeppi. See hästi viimistletud pilt koos Franklini intelligentsuse, rahvusvahelise kuulsuse ja sellega, mida üks vaatleja kirjeldas kui tema "karastuse ühtlust" ja "kõigutamatut rahulikkust", tõi kaasa kvalifitseerimata edu. Prantsusmaa nõustus veebruaris 1778 alliansi lepingu allkirjastamisega.
Franklin mängis olulist rolli neil Ameerika varasematel ja kõige raskematel päevadel, kui muunduti koloonia eelpostist demokraatlikuks vabariigiks. Üks NMAH-i poliitilise ajaloo kollektsiooni esemeid (kokku enam kui 100 000 artefakti) on Franklini jalutuskepp - objekt, mida ta hindas nii kõrgelt, et ta pärandas selle George Washingtonile. Hiiglaslik NMAH-i kollektsioon räägib loo meie ameerika demokraatia loomisest ja arengust, kuna see hõlmab kogu riigi ajalugu - kaasaskantavast lauast, millele Thomas Jefferson riputas iseseisvusdeklaratsiooni esimese kavandi ja kallutatava laua Elizabeth Cady Stanton kasutas naiste õigusi nõudvat sentimentaalide deklaratsiooni kirjutamisel tindikambrisse Abraham Lincoln, kelle sõnul arvas emantsipatsiooni väljakuulutamise koostamiseks mikrofon, millest Franklin Delano Roosevelt rääkis, kui ta edastas oma 2004. aasta poliitiliste vestluste ja plakatite saateid. konventsioonid.
Ja ometi ei ole lugu sellest, kuidas kolmteist kolooniat kasvas ligi 300 miljoni inimese suuruseks rahvaks, lugu, mida saab rääkida ainult ajaloo julgelt kirjutatud nimedega. 1. veebruaril 1960 istusid neli Põhja-Carolina põllumajanduse ja tehnikakõrgkooli afroameeriklasest tudengit Greensboro Woolworthi kaupluses asuva lõunaletti. Nad küsisid teenust, kuid keeldusid. Selle asemel, et restoranist lahkuda, nagu küsiti, istusid nad vaikselt ja liigutades protestides ettevõtte rassilise diskrimineerimise poliitika vastu. Nende trots tõstis inimeste teadlikkust ja aitas innustada liikumist ebaõigluse vaidlustamiseks. NMAHi kuraatorid on juba ammu tunnistanud selliste toimingute olulist kohta Ameerika Ühendriikide ajaloos. Nad on kokku kogunud ja päästnud protestimärke igast suuremast Washingtoni marsist, samuti plakateid, nööpnõelaid, pisitrükiseid ja muid esemeid, mis esindavad iga reformi, austuse ja tunnustamise hüüd, alates orjanduse kaotamisest kuni kodanikuõiguste poole püüdlemiseni. Isegi lõunasöögikoht, kus Greensboro Neli kord istus ja palus, et teda võrdselt võrdsustataks, on NMAH kollektsioonis. Selle leti ja Franklini alahinnatud ülikonna vahel eksisteerib ühine vaim, mida kõik ameeriklased võivad uhkelt omaks nimetada.
