Ameerika Ühendriigid pole oma lipule tähte lisanud alates 1959. aastast, kui nii Alaska kui ka Hawaii astusid liidu uusimate osariikidena voldile. Nüüd üritab Puerto Rico taas saada tähtnumbriks 51. Sel nädalavahetusel läbis territoorium rahvahääletuse, mis võimaldab saarel veel kord riiklust taotleda. Kuid nagu teatab The New York Timesi esindaja Frances Robles, on Puerto Rico pakkumine liitu astumiseks kõike muud kui lihtne.
Robles nimetab rahvahääletust „ekslikeks valimisteks, millest enamik valijaid välja istus.” Ehkki 97 protsenti kõigist hääletussedelitest vastas riiklusele jaatavalt, andis ainult 23 protsenti hääletajatest hääletusvooru - Puerto Ricos on valimisaktiivsus sageli dramaatiliselt parem. Nagu Associated Pressi esindaja Danica Coto märgib, on see saarel madalaim valimisaktiivsus alates 1967. aastast, osaliselt opositsiooniparteide toetatud boikottide tõttu.
Jones-Shafrothi seaduse vastuvõtmisega on möödunud 100 aastat sellest, kui Puerto Ricans sai USA kodakondsuse. Puerto Rico olid Ameerika Ühendriigid okupeerinud juba pärast Hispaania-Ameerika sõda 19 aastat varem. Jones-Shafrothi seadus andis saare elanikele seadusjärgse kodakondsuse, kuid see ei anna neile senaatoreid ega kongressi esindajaid. Selle asemel antakse Puerto Ricole üks alaline volinik, kes töötab Esindajatekojas ilma hääleõiguseta. Puerto Ricans ei hääleta ka presidendivalimistel.
Ehkki Puero Ricans ei maksa ka föderaalset tulumaksu, märgib PBS NewsHouri esindaja Omar Etman saare praegust majandusolukorda kohutavalt - peaaegu pooled elanikud elavad vaesuses ja kõrge tööpuuduse käes. Mais otsis majanduslangust räsinud territoorium esimest korda ajaloos föderaalse pankrotikaitse vormi.
Puerto Rico on juba varem riikluse üle hääletanud ja selle üle andnud, kuid kongress seda petitsiooni ei rahuldanud. Põhiseadus annab Kongressile võimaluse uute riikide vastuvõtmiseks, kuid arvestades Puerto Rico madalat valimisaktiivsust, rahalisi vajadusi ja poliitilist ülesehitust, on ebatõenäoline, et Kongress edasiliikumisega edasi liigub.
Kongress on keeldunud varem riiki lubamast. Näiteks 1905. aastal esitas rühm põliselanike esindajaid kongressile taotluse tunnistada Sequoya osariigiks liidu tollane India ala. Kongress keeldus aga petitsiooni kaalumast ja selle asemel moodustati Oklahoma.
Puerto Rico ootab tõenäoliselt praegu sama saatus. Sellegipoolest osales valimistel üle 517 000 hääletaja. Ja neile, kes sageli unustavad, et saarel elab üle 3, 4 miljoni Ameerika kodaniku, tuletab see meelde, et lipul näidatud osariigid on vaid osa Ameerika Ühendriikide loost.
