Enamasti ei mõtle me perioodilise tabeli peale. Üksikud elemendid - kuld, hapnik, alumiinium - on alati olulised, kuid tabelit tervikuna käsitleme harva. See ripub lihtsalt seina peal, kus temaga aeg-ajalt nõu peetakse (või ehk imetletakse) selle esteetika jaoks, nagu see, mis ripub minu laua taga). Kuid lauas on midagi enamat kui lihtsalt tähtede ja numbrite nutikas paigutus ning Sam Kean oma raamatus „Kaovad lusikad ja muud tõelised jutud hullusest, armastusest ja maailma ajaloost elementide perioodilisest tabelist“ kaevandab põnevatesse lugudesse selle üldlevinud plakati taga.
Raamatu kõik peatükid hõlmavad elementide rühma ja konkreetset osa teaduse ajaloost. Lugejad saavad teada, kuidas perioodiline tabel oma kuju sai, keemiarelvade väljatöötamisest, kuidas mitmesuguseid elemente on rahas kasutatud ja miks Rootsi linnas Ytterby on seitse selle jaoks nimetatud elementi. Kuid need on väiksemad lood, mis mulle meeldisid, need juhusliku ajaloo tükid ja faktid on isegi viktoriinietenduste jaoks liiga varjatud. Minu lemmikud:
* Talliumi peetakse kõige surmavamaks elemendiks, teeseldes, et see kaaliumi siseneb meie rakkudesse, kus see lõhub seejärel valkude aminohapete sidemeid. CIA töötas välja kava Fidel Castro mürgitamiseks, andes talle sokid talliumiga rikutud talgipulbriga.
* Berüllium maitseb nagu suhkur, kuid ei tahaks seda asendajana kasutada. Kuni kümnendik elanikkonnast on vastuvõtlik ägedale berülliumhaigusele ja ülejäänutel võib berülliumipulbriga kokkupuutel tekkida keemiline kopsupõletik.
* Kotkas skaut üritas 1990ndate keskel oma aias tuumareaktorit teha (kuid tabati enne, kui tal õnnestus leida uraani-235).
* Mitmed teadlased "avastasid" elemendi 43 - nimetades seda näiteks "davyium" ja "nipponium" - ainult selleks, et nende avastused oleksid lahti tehtud. Elementi 43 avastati alles 1930. aastatel; tehneetsium, nagu seda lõpuks nimetati, oli esimene element, mis tehti kunstlikult (tsüklotronis).
* Pealkirja kaduv lusikas on valmistatud galliumist, mis näeb välja nagu alumiinium, kuid sulab 84 kraadi juures. Pange galliumist valmistatud lusikas tassi kuuma tee ja see kaob.
Raamat on kirjutatud nii, et lugejatel pole teaduse mõistmiseks vaja oma keemiat uurida. Ja neil, kes mäletavad oma keemiapäeva päevi, ei hakka igav, sest raamat on täis nii palju lugusid mitmesugustest ajaloovaldkondadest, sõjast bioloogiast kirjanduseni.
Kean ajaveeb praegu Slate'is nende elementide kohta. Ja kui otsite lisateavet elementide kohta, leiate alati videote perioodilise tabeli.
