Konteineritega koormatud laevad kulgevad mandrilt mandrile lugematul hulgal tarneahelaid - transpordimeetod moodustab üle 90 protsendi maailmakaubanduse mahust. Maailma 50 suurimas sadamas nähakse igal aastal miljoneid kahekümnejalgseid ekvivalentseid ühikuid, millele antakse nimi mitmevärvilisi lasti vedavaid konteinereid. Enamik konteinereid on 20 jalga pikad ja kaheksa jalga laiad, sellest tulenevalt kasutatakse mõistet TEU. Selline standardimine on vajalik selleks, et konteinereid saaks tõhusalt üksteise otsa virnastada, tihedat võrku nähes iga kaardi sellel kaardil.
Neist sadamatest ja kanalitest linnulennult nähtub, et Hiina on TEU-de ees tee; tegelikult asuvad maailma kümnest tihedamast sadamast kuus mandriosa lähedal. Alates 1990. aastatest on Shanghai sadamat läbinud kauba tonnid neljakordistunud. Kuid peaaegu kõigil kaardil olevatel sadamatel on liiklus viimasel kümnendil pidevalt kasvanud, peegeldades ülemaailmse merekaubanduse suundumust [PDF], mis on alates 1970. aastast kasvanud igal aastal 3 protsenti, ulatudes 8, 4 miljardi tonnini 2010. aastal.
Mitmed riigid valmistuvad seda nõudmist rahuldama, ehitades uusi terminale suuremate laevade vastuvõtmiseks kui kunagi varem. Kas on ka kanaleid, mida need „megalaevad” läbi saavad: 5, 25 miljardi dollari suurune Panama kanali laiendus, mis hõlmab 5 protsenti maailmakaubandusest, kahekordistab läbilaskevõimet 2015. aastaks, võimaldades juurdepääsu suurematele (ja enamatele) laevadele. Idaranniku sadamad paigaldavad nende laevade paigaldamiseks suuremaid kraanasid ja süvendamiskanaleid, mis on 2, 5 korda suurem kui praegu kanalit läbivate suurimate laevade mahutavus.
